到了第二年，嵇康才知道山涛曾经推荐自己做官的事情，虽然，山涛的举荐并没有得到司马昭的认可，可以说是举荐未遂，但是，当嵇康听到后，还是写下了名垂千古的《与山巨源绝交书》，说出了自己不愿为官的7个理由，把山涛推荐自己做官比做厨师羞于一个人做菜，要拉祭师来帮忙一样，使我嵇康也手执屠刀，沾一身腥臊味！（间闻足下迁，惕然不喜；恐足下羞庖人之独割，引尸祝以自助，手荐鸾刀，漫之膻腥。）全面阐述了自己的人生观和价值观，把所谓的礼法之士进行了无情的批判和嘲弄，这当然使司马昭大为不满。
嵇康原本与东平吕巽、吕安兄弟为友。《世说新语》记载，吕安每想念嵇康，即使相距千里，也驾车前往。一次嵇康不在家，嵇康的哥哥嵇喜接待吕安，吕安连门也不进，只在门上写个"鳯"。嵇喜看看还挺高兴。其实，吕安写个"鳯"字是认为嵇喜是"凡鸟"。
吕安的妻子徐氏被其兄吕巽奸污，吕安原本准备休妻并起诉吕巽。吕巽请嵇康从中劝解，并发誓不会恶人先告状，于是嵇康劝说吕安将这件事平息下来。但是之后吕巽害怕吕安翻悔，于是抢先告吕安不孝。嵇康义不负心，写下了《与吕长悌绝交书》，与吕巽绝交，大义凛然地斥责吕巽的卑鄙无耻，吕安请求嵇康为自己作证，嵇康答应了，因此也被收押。听说嵇康被收押，不少士人也要求和嵇康一起坐牢。
钟会建议司马昭借此机会把嵇康和吕安杀掉，钟会诬陷嵇康说：“嵇康本来在毌丘俭反叛的时候，想要帮助毌丘俭的，经过山涛的劝说才作罢。并且吕安和嵇康在世上名气很大，但是言论却很放荡，对时代没有利，也妨害教化，应该乘机把他们杀掉。”
于是， 司马昭亲自下令杀掉嵇康和吕安二人。
当人们知道这个消息以后，3000太学学生到司马昭那里情愿，要求释放嵇康，并请嵇康作他们的老师。这些要求并没有被司马昭同意。
临刑前，嵇康的神色象平常一般，从容不迫，他抬头遥望了一下逐渐西去的日影。还没有到行刑的时间，嵇康问哥哥要来平时喜爱的琴，就在刑场上抚了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康轻轻把琴放下，叹息一声，说道：“过去袁孝尼曾经想问我学习《广陵散》，我没有舍得教他，《广陵散》从今往后绝了啊！”
真是千古绝唱啊！
说完以后，他从容赴死，时年四十岁。
也许，有些时候，理想需要用死才能诠释，人格需要用死才能塑造。
据说，嵇康死后，司马昭很后悔。
《晋书·向秀传》中记载：康既被诛，秀应本郡计入洛。文帝问曰：“闻有箕山之志，何以在此？”秀曰：“以为巢许猖介之士，未达尧心，岂足多慕。”帝甚悦。秀乃自此役。——司马昭在杀了嵇康以后，还要威逼向秀吞下这枚“苦果”：你以前不是要隐居吗，现在怎么不学人去采薇了呢？向秀只得顺其意说：“像巢父和许由这样的人，并不了解尧帝求贤若渴的用心，所以隐居的生活并不值得羡慕。”
嵇康、向秀、吕安是三个多么情投意合的朋友，一起锻铁，一起看菜园子。如今嵇康、吕安已成故人！向秀经历了大悲大痛，从而大彻大悟。他生前注释了《庄子》，只剩下《秋水》、《至乐》两篇未注解完，后来，向秀的文稿被郭象窃取，（此事见于《世说新语·文学》）自此《庄子》注有了向秀和郭象两个版本。
后来，当向秀经过嵇康的故居，想起嵇康的音容笑貌，悲从中来，写下了缠绵悱恻、痛入心扉的《思旧赋》：
将命适于远京兮，遂旋反而北徂。济黄河以泛舟兮，经山阳之旧居。瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅。践二子之遗迹兮，历穷巷之空庐。叹黍离之愍周兮，悲麦秀于殷墟。惟古昔以怀今兮，心徘徊以踌躇。栋宇存而弗毁兮，形神逝其焉如。昔李斯之受罪兮，叹黄犬而长吟。悼嵇生之永辞兮，顾日影而弹琴。托运遇于领会兮，寄余命于寸阴。听鸣笛之慷慨兮，妙声绝而复寻。停驾言其将迈兮，遂援翰而写心。
千载以下，读之依然是沉重的叹息……
六十、密谋伐蜀（1）
曹芳是曹睿的名义上的儿子，曹髦是曹丕的仇昭仪生的儿子东海定王曹霖的儿子，可以说都是曹丕的直系后裔。
而曹髦被杀以后，司马昭看中的皇帝人选却是曹操环夫人生的曹宇的儿子曹璜。似乎司马家对于环夫人生的两个儿子都比较友善。曹操的环夫人一共生了三个儿子，老大就是大名鼎鼎的曹冲，老二是彭城王曹据，老三就是曹宇。在曹芳被废的时候，司马师就想把曹据立为皇帝，只是因为论辈分曹据还是郭太后的叔叔，郭太后为了自身的利益，坚决予以反对，并且提出了适当的理由：曹髦是文皇帝的直系子孙，并且聪明，好学；大宗还有继承人，就要先选择大宗的人选。说得头头是道，司马师没有办法，只好答应。
实践证明，大宗的人都比较牛，他们以为皇位理所应当是他家的，因此，责任心比较重。比如，曹髦竟然用自己的生命去维护皇权，这样的结局确实不好收场。司马昭需要的是平稳的过渡，而不是激烈的斗争。
假如选择一个文帝曹丕以外的曹氏子弟呢？也就是说，选择一个曹操其他儿子的后代是不是要好一点呢？
众所周知，曹丕对自己的兄弟们是十分刻薄的，甚至可以说王凌企图立曹彪，其实也可以隐约看出文帝系统和曹操其他儿子系统对皇位的争夺。那么，立这些个对皇位没有任何感情，甚至对我司马昭立他还感恩戴德的旁系子孙，是不是对我更加有利呢？对于他们而言，被立为皇帝，终于离开了近乎禁锢的邺县，等于是捡到了一个天上掉下的大馅饼。即使，以后我取而代之，侥幸当上皇帝的这个人，也不至于象曹芳、曹髦们那样情绪激动吧？
于是，司马昭打定主意要立文帝系以外的一个人。
司马昭和曹据、曹宇关系都很好。这次，司马昭要立曹宇的儿子曹璜。郭太后应该努力过。但是，今天，已经不是5年前的时候了。5年前，在立曹髦还是曹据的时候，郭太后努力过，最后胜利了。仅仅过去5年，司马家的势力已经今非昔比，朝中遍布司马家的人，哪有一个人为曹氏说话？大家对于将来要发生的事情都心知肚明，不少还热切地盼望着那一天的到来，好弄个开国元勋当当呢。
司马昭什么也没有说。只是所有的公卿大臣们说应该立曹璜。郭太后已经老了，也管不了许多了。
于是，决定下来。有趣的是派到邺县迎接曹璜的是司马昭的长子中领军司马炎。
在即位以前，司马昭又想了一个歪主意，那就是给曹璜改个名字。曹璜，好像很够味。得改改。理由是：曹璜这个名字不好避讳。那改成什么呢？曹奂。奂与璜。一字之差。璜是黄王，奂是换。时时刻刻提醒你：让你坐这个位置，可不是别的，为的是，让你换位呢！别象曹髦一样想的太多了，弄得大家都不好意思。
曹奂很识相。真的也很配合。从260到265在位的5年中，唯一时时刻刻放在心上的事情，就是，隔三差五的发出诏书，请求给司马昭加九锡，封晋公，封晋王。
这里简单介绍一下曹魏的封爵制度。自曹魏起正式废除了秦汉以来的二十等爵，实行公侯伯子男五等制度，黄初年间，定爵制为九等：王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯（最初在乡侯之下还有亭侯，后省）、关内侯。王为皇室宗亲独有；公、侯、伯、子、男五等宗室、功臣都有，均有封地；县侯、乡侯、关内侯为功臣及子弟起家封爵，无封国，食租税。王至男视官一品，县侯视三品，乡侯视四品，亭侯视五品，关内侯视六品。黄初三年始封皇子为王，并封王之庶子为乡公，嗣王之庶子为乡侯，公之庶子为亭伯；黄初五年改封诸王皆为县王，以县为国；明帝太和六年再调整，改封诸侯王，以郡为国。王国置相、都尉（以上五品）、傅、保、友（以上六品）、郎中令、中尉、大农、司马（以上七品）、家令（八品）各一人；公国职员如王国；侯国置相（八品，相当县令）一人以及家令、家丞、傅等家臣。
因此，当曹魏最后一个皇帝也就是魏元帝曹奂给予司马昭王的封号的时候，其实，已经意味着把祖宗家法背弃了，要把祖业让人了。
司马昭却一直显得很矜持，再三再四，甚至于十次八次的拒绝接受皇帝给予的恩宠。那是为什么呢？