【256】 西域扬威（上）
说这个传奇人物，我们不妨从他那令人惊叹的家学渊源说起。
我们前文提过一位成帝时有名的才女贤妃，班婕妤。话说班婕妤的三个哥哥也都是以才学著称的朝中重臣。其中三哥班稚又生下一子班彪，成为了东汉著名的史学家。
与司马迁的父亲司马谈一样，班彪的史学造诣也没有在自己身上结出果实，而是着落在他儿子班固身上。班固所著的《汉书》，成为堪与《史记》比肩的史学巨著，开创了为前朝著断代史的先河，从而为中国伟大的史籍体系奠定了一块重要的基石。
但是班固生前，《汉书》却剩下一点没有完成，还是靠他的妹妹，当世第一女学者班昭整理完成的。尤其是那篇蕴含相当科技含量的《天文志》，绝非常人力所能及。
在当时，班昭之才，名震朝野。整个前朝后宫，均以师礼待之。当朝大学者马融为求指教而跪地相候的故事，在那个男尊女卑的时代，几乎不可想象。甚至对朝野政局，班昭都有着不小的影响力。今日，金星上的一个陨石坑，正是以她命名的，以表达整个人类对这位绝代才女的纪念。（注：现代天文学界有个一个有趣的习俗，把金星上新发现的每一处地形，都以人类历史上的杰出女子或女神命名。）
一家之中，出了班固、班昭这样一对兄妹，已然是相当惊人的成就了。可上天还嫌不够热闹，在名震史册的“班氏三兄妹”中，还为他家添上了一个异类。
我们的孤单英雄班超出场。
生于书香之家，班超自也是饱读诗书，起初也与父、兄、妹一样，担任文职。但班超生性与此不合，于是就有了著名的“投笔从戎”之举。
公元73年，班超随窦固北伐匈奴，深受窦固赏识，遂被交以重任，出使西域。
两百年前，张骞凿空西域，打通丝绸之路，使汉朝与西域诸国建立了联系。而后汉宣帝建西域都护府，西域正式归属汉朝。然而新莽时代天下大乱，中原政权也彻底失去了对西域的控制。几十年间，西域又出现了小国林立的情况，其中不少国家还与匈奴结成同盟，对汉朝边疆造成不小威胁。
班超出使之时，正是西域形势最为复杂凶险之时。
他首先来到离中原最近的鄯善。鄯善在西汉时期称作楼兰，是一个传统西域大国。当时丝绸之路沿塔克拉玛干沙漠两侧分为南北两道，北道诸强基本上是匈奴的盟国，因而南道相对中立的鄯善、于阗两强，是班超首先要争取的目标。
起初鄯善王对班超一行甚是恭敬，但数日之后，却疏懈轻慢起来。班超极敏锐地意识到，有什么事情发生。便找来一招待人员，突然诈道：“匈奴使节来了好几天了，现在在哪儿呢？”侍者完全被唬住，只得将匈奴使者的情况一一交代。
班超找来他的属下商议：我们整个使团总共不过三十六人，一旦鄯善国倒向匈奴，我们只能束手就擒，死无葬身之地。而以目前鄯善的态度来看，这几乎是定局！
众人仿佛看见了自己脑袋搬家的未来，手足无措之下，齐刷刷地把目光投向班超。
（待续）
直到此刻之前，班超，还只是东汉王朝一名普普通通的使者，一名普普通通的将校。他本来在执行着一项最普通的出使任务。千百年来，无数像他一样的人圆满地完成了任务，最终，化身为史册中的淡淡一笔。
但急转直下的处境，将他逼到了悬崖旁边。这一逼，逼出了一段千古传奇。
时势造英雄。那个常用来造英雄的超级机器，叫做绝境。
绝境之中，班超做出了决定。在魂飞魄散的人群之中，响起了一句属于班超的千古名言：“不入虎穴，焉得虎子。”
是夜，班超率三十六名手下突袭匈奴使团住处。匈奴使团人数数倍于汉，但班超表演了一场微型的以少胜多之战。他派十人持鼓藏于房舍之后，其余人持弩守在门口处。班超寻一上风处放火，火起处，舍后鼓响，声威震天。梦中惊起的匈奴人夺门而出，结果被射成刺猬。
一战下来，匈奴三十余人被杀，剩下百余人尽皆葬身火海，使团全军覆没。
天明，班超直接将匈奴使者的首级扔给鄯善王。见此情势，鄯善王当然知道该怎么做。匈奴那边已经解释不清了，只得一心投靠汉朝。
初行即建奇功。消息传至窦固处，窦固大喜，欲给班超增兵。班超却敬上了一句充满豪气的回答：“三十余人足矣。如有不测，人多反为累赘。”
他竟要用这区区三十余人，平定整个西域。孤胆英雄的神话，正式开始。
下一站，于阗。
匈奴对西域的重视，显然强过东汉。窦固虽然对形势有着极清晰判断，却也只派出一个使团。匈奴却向西域各国同时派出使节。因此，班超到达于阗之时，匈奴使节早已扎根多日了。
为了让于阗国死心塌地追随匈奴，匈奴使者找来一个巫师，让他对于阗王说：“我已探知天意，你若向汉，必然天怒神怨。你须与汉使决裂。今汉使有一匹黄马，你将其捉来祭我！”于阗王信以为真，便派使者来向班超讨马。
由此看来，匈奴的文明程度似乎要比于阗这等西域小国高些。他们都懂得利用巫术了，而于阗却还处在举国迷信的原始阶段。
可是这等事情对班超来说却太好解决了。他对使者的要求满口应承，只是让巫师亲自来取马。那巫师竟还真的来了。结果不问可知，班超又割下了巫师的首级，扔给于阗王。
见到巫师首级的于阗王大为震恐，立即杀死北匈奴使者，归附这位神通广大到可以杀死巫师的汉朝使节。
搞定了鄯善、于阗，意味着塔克拉玛干以南，基本归汉朝所有。但班超并不满足，他又派出他的副将田虑西去疏勒。
疏勒大约位于今天的新疆喀什，临近丝路南北两道的交汇处，地理位置重要，国力却甚弱。当时早已被匈奴的盟友龟兹（qiū cí）国B
搞定了鄯善、于阗，意味着塔克拉玛干以南，基本归汉朝所有。但班超并不满足，他又派出他的副将田虑西去疏勒。
疏勒大约位于今天的新疆喀什，临近丝路南北两道的交汇处，地理位置重要，国力却甚弱。当时早已被匈奴的盟友龟兹（qiū cí）国降服。但田虑一去，便巧计擒获驻扎在那里的龟兹大将兜提，助疏勒复国。疏勒随即降汉。
曾几何时，田虑还只不过是鄯善国中那惊慌失措的三十六人中的一个。在班超身边不过数月工夫，竟转变成能以一人之力收服一国的英雄。这不禁令人惊叹，一个超级领袖，究竟可以给身边的人注入怎样的能量。
在班超及其手下以数十人之力为汉朝开疆拓土之际，大将窦固倒也没闲着。公元74年，窦固大军攻破北道强国车师，一举切断了匈奴和它两个重要盟友焉耆、龟兹之间的联系。窦固的西域战略全面告捷，西域初定。汉明帝随即恢复西域都护府，派陈睦为西域都护，召窦固回京。
召回窦固，自是因为他功勋卓著，明帝为他加官进爵，引为朝中重臣。但如此一来，边疆少一大将，为接下来的变乱埋下了伏笔。
第二年，汉明帝崩。刘炟继位，为汉章帝。不料焉耆、龟兹趁汉朝国丧之际，突然引兵攻打西域都护府，都护陈睦被杀，车师重新叛汉，西域局势大乱。汉章帝未敢轻动，一面派兵将被困在车师的汉军救回，一面下旨召班超使团火速撤回洛阳。
汉章帝刚刚即位，千头万绪，决定暂时放弃西域在情理之中。但在这种情况下，仍然尽全力救回被困或滞留在西域的兵将，不让每一个大汉子民白白牺牲，值得赞上一笔。
此时班超正在疏勒。他当然知道形势险恶，接旨后即刻准备撤退。消息传出，疏勒举国忧恐。其都尉黎弇对班超说道：“汉使若弃我而去，我疏勒必复为龟兹所灭。我实在不忍见汉使离去。”言罢，竟举刀自刎。
班超虽然心下震动，但毕竟皇命在上，形势在前，不由得他不撤。归途中又路过于阗，结果，于阗国自王侯以下尽皆大哭：“我于阗子民依汉使如父母，汉使万万不可离去！”班超待走时，发现马脚已被众多于阗人死死抱住。
看着满地拜倒的黑压压的于阗人，班超心生感慨。自己的存在与否，几乎可以说关乎着眼前这些人的生死存亡。一念及此，豪情陡生。班超忽然大喊一声：“我不走了！”于阗人一诧之下，举国欢腾。
决定留下之后，班超却没有呆在于阗，他又反身前往要地疏勒。回去才发现，仅数日光景，疏勒已有两城投降龟兹。班超就地用疏勒兵马，即行攻取二城，将挑动反叛者尽数诛灭，疏勒复安。紧接着，他又一鼓作气，以疏勒为基地，领兵B
决定留下之后，班超却没有呆在于阗，他又反身前往要地疏勒。回去才发现，仅数日光景，疏勒已有两城投降龟兹。班超就地用疏勒兵马，即行攻取二城，将挑动反叛者尽数诛灭，疏勒复安。紧接着，他又一鼓作气，以疏勒为基地，领兵东进，接连攻破两个投靠龟兹的西域小国尉头、姑墨，显出向龟兹步步进逼之 势。
想这数十年来，龟兹对疏勒想怎么收拾就怎么收拾。还是疏勒这些人，还是疏勒这些兵，到了班超手里，就可以逐步蚕食龟兹领地，龟兹却奈何不得。班超真名将也。
但班超雄心，远不及此。他随即上书汉章帝，提出了他的终极设想：不费汉朝一兵一卒，单靠就地取材，收复整个西域。
汉章帝大为振奋。尽管班超不要，他还是给班超派了援兵，可这援兵的数量有点搞笑：一千人。
想来汉章帝也知道，单靠这一千人是派不上什么用场的，基本也就起个仪仗队的作用，大事还是要依靠班超筹划的那个“以夷制夷”之策。
接下来的十年间，班超将此策演绎得出神入化，龟兹、莎车、康居等国多次向班超进攻，皆被班超依靠疏勒、于阗等国兵力一一化解。班超以西域弱国之兵屡胜强国，汉使之名，威震西域。
直到公元90年，班超面临了一场真正的考验。请看下集——西域扬威（下）。