【255】 明章之治
刘秀少时有句名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”意为，若是做官做到京城卫队长，娶妻娶到美人阴丽华，才算没白活一场。
他是个有福之人。长大之后，不但功业远远超出了他的前半句，而且后半句的心愿，也圆满地完成了。
平定天下之后，刘秀少年时代的梦中情人阴丽华荣登皇后之位。公元57年，刘秀去世。他和阴丽华所生之子刘庄继位，为汉明帝。
公元57-75年，汉明帝刘庄在位。公元75-88年，汉章帝刘炟（dá）在位。这三十年，史称明章之治。
看这个名词，我们就知道，东汉的百姓又有福气在安宁与平和之中度过三十年了。这种史书中没有太多事情可记的年代，最为难得。它意味着普通人可以正常地日出而作，日入而息。他们基本上不会在早上起来后发愁家里没米下锅，也不会在晚上睡觉前担心自己看不到明天的太阳。
这样的时代，才是我们最需要的时代；这样的君主，也是我们最感谢的君主。
这个美好时代的缔造者，明帝和章帝，都明白这样一件事情：就当时的社会条件而言，西汉时代制定的各种政治、经济制度，已经是相当先进的了。留给他们发挥的空间并不大，他们要做的，就是把它保持好，足矣。
在这个平静的气氛中，有件小事，值得一提。
公元64年，一日，汉明帝夜梦金人，头顶白光，飞绕殿庭，遂问大臣。当朝大学者傅毅答道：“西方有神，其名曰佛。陛下所梦，莫非是佛？”汉明帝深觉有理，默默记住了这个梦。
第二年，明帝正式派出两位使者前往印度取经。
印度，咱们有一阵子没说到这个地方了。自从公元前185年孔雀王朝覆灭后，这个地方一直比较混乱，历史记载也少得可怜，所以我们一直不大关注它。但到了这个世纪，印度的形势开始明朗起来。
通常来说，我们提起古代印度，主要指的都是印度的北方，也就是南亚次大陆历来的文明中心印度河、恒河流域。除了昙花一现的孔雀王朝之外，千百年间，几乎没有哪个北方政权控制过南方。这两百多年的变乱中，印度南方又渐渐地脱离了人们的视野。从仅存的一点可怜的史料中，我们约略知道，1世纪中期，那里崛起了一个百乘王朝，几乎将印度南方统一起来。但它究竟有什么故事，有什么成就，我们就实在说不上来了。所以我们还是转过头来看北方。
印度北方，历史悠久，文化底蕴深厚，且经济发达，是个人人都喜欢的地方。亚历山大、塞琉古、大夏、帕提亚，都觊觎过这里。也正因为这个原因，这里是最早实现东西方文化融合的地方。1世纪，这里兴起了一种艺术形式，以希腊的建筑装饰手法来表现佛教精神，便是举世闻名的犍陀罗艺术。它不但在印度周边极有影响，甚至逐渐远播到中国、日本。在我们中国国宝级的敦煌艺术中，就有着很深的犍陀罗痕迹。
在横跨亚欧的丝绸之路上，印度北部自始至终都起着不可替代的枢纽位置。在一场场权力更迭之后，终于，在本世纪，这里崛起了一个强大的帝国——贵霜。
贵霜的源头，要追溯到两百年前被匈奴赶到中亚的大月氏人。他们很快征服了印度西北边的大夏，定居于此。后来，月氏将此地一分为五，分别号为休密、双靡、贵霜、肹顿、都密。1世纪初，贵霜部首领丘就却凭武力征服其余部落，统一月氏，号贵霜国。
丘就却雄才大略，且在位时间甚长，在他的治下，贵霜稳步扩张，已经隐然有了帝国模样。印度北部、印度西北部，也都在此时并入了贵霜领土。
（待续）
因此说来，此时的贵霜，是当然的世界佛教中心。汉明帝派使者去印度取经，去的其实就是贵霜。两名使者在贵霜找到两位高僧，邀至汉朝。公元67年，四人回到洛阳。汉明帝特地为此修建了中国历史上第一座寺庙，供他们传法。由于他们是用白马驮回经书，故此寺唤作“白马寺”。
虽说佛教在中国想必早已有了影响，否则不会有汉朝学者听说过佛，但白马寺的修建，堪为佛教在中国正式传播的标志。
有趣的是，基督教进入罗马，佛教进入中国，两大宗教进入两大帝国的时间几乎完全相同。但不同的是，中国人远没有罗马人那么饥渴。因而佛教在中国的发展比基督教在罗马的发展要缓慢得多。只有在若干年后，它渐渐同中国强大的本土文化融合之后，才能真正在这个国度产生重要的影响。
所以说，在当时，“永平求法”（其时汉明帝年号永平），仅仅是一件小事，仅仅是一段插曲。在国内形势一片安定的情况下，似乎也没什么大事可做。但汉明帝还是找到了一件，一件真正利在千秋的大事——治水。
黄河被我们称作母亲河，但黄河的脾气却也是众所周知的坏。历史上黄河改道次数之多，范围之广，在世界范围内的大河中，都并不多见。主要原因在于中国有个独特的黄土高原，土质极其疏松，黄河把高原上的黄土都带到下游，结果导致河床越积越高，一不小心河水就漫出来了，这就是所谓的“地上河”现象。
黄河的泛滥几乎威胁到下游整个华北平原的国计民生，堪称中原王朝的心腹大患。但千百年来，统治者几乎束手无策。
公元11年，黄河又在魏郡（今河北、河南交界一带）大决口，完全改道，下游竟有数十县漂没水中，为害近六十年。终于，公元69年，汉明帝发掘出水利天才王景，命其治理黄河。
王景率数十万兵马，开山破地，建水渠、水门、堤坝无数，硬是为黄河引出一条新的入海之路。工程前后耗资无数，费时一年，终告竣工。
效果如何？——“王景治河，千载无患”！
是的，下一次黄河决口，发生在893年的唐末，下一次黄河大改道，发生在1048年的北宋。王景之功，惠及千年。
王景，这个名字的响亮程度，或许远远不及历史上那些帝王将相们。但在我心中，他足以跻身最伟大的民族英雄之列。向王景致敬！
其实同样值得尊敬的是汉明帝。拨数十万大军交于臣下治水，这份魄力着实令人钦佩。而可贵的是，在倾全力打理内政的同时，汉明帝也同样没有忘记边境的危机。
还是汉朝的那个老邻居，匈奴。自从王莽胡闹般的降格决定之后（参见242节），汉匈关系重新恶化，匈奴犯边之事，时有发生。
但公元48年，匈奴再度发生内讧，再度分裂为两支：南匈奴和北匈奴。跟以前相似，南匈奴归顺汉朝，北匈奴逞威漠北。
公元73年，汉明帝派大将窦固领兵进击北匈奴，大胜，斩千余人。获胜之后，窦固冷静地分析了一下北疆局势，做出了一个英明的决定。
他见北匈奴实力并不如何强大，于是断定，除非北匈奴跟西域各国联合，否则势单力孤，必为我大汉所灭。因此，若要成功解决匈奴边患，首要任务是切断匈奴与西域的联系。
脑中战略已成，窦固随即开始实施。他一方面亲自领兵进入新疆地区，占领漠北与西域间的要道；另一方面，派出使者，争取与西域结盟。
这一来，就引出了那个千古传奇。请看下集——西域扬威。