为了确保齐国真心出力，秦相魏冉一拍脑门，想起了上个世纪很是流行过一段的“N国相王”。现如今，大家都是王了，用不着再相了，干脆来个升级版相王。于是乎，公元前288年，秦国与齐国相约共同称帝。秦王称西帝，齐王称东帝，很有点平分天下的意味。
齐湣王乐开了花，满口答应与秦国共同出兵，灭赵之后，与秦国瓜分赵国。
由于齐、秦都和赵国接壤，至少看起来，这是个对齐、秦都有好处的事情。赵国岌岌可危。
可这个时候，齐湣王会见了一个人，改变了一切。
此人上来就问了一连串问题：
“你们虽然都称帝了，天下更尊秦国还是齐国呢？”“尊秦。”（因为秦国的实力仍在齐国之上。）
“齐国要是自己把帝号给废了，天下是更爱齐国还是更爱秦国？”“爱齐而憎秦。”（枪打出头鸟嘛，只不过秦、齐一起出头的时候谁也不敢吱声罢了。）
“那伐赵对齐国有利呢？还是伐宋对齐国有利呢？”“当然是伐宋了。”（伐赵还得跟秦国抢地盘，伐宋则齐国可以独吞嘛。）
只一番话，就把齐－秦同盟忽悠得粉碎，把齐湣王忽悠成了秦国的敌人。齐－秦联合攻赵的协议就此作废，取而代之的，是一次惊天地泣鬼神的齐、赵、魏、韩、楚、燕六国合纵。
说到这里，你一定知道这位这么能忽悠的人物是谁了。又是个大人物，一位不世出的游说天才——苏秦。
这位被司马迁错安成张仪师兄弟的苏秦，其实比张仪晚出道三十年。时间搞错了，功绩却没搞错。六国合纵，两百五十年战国史上，仅此一例。
这也是苏秦人生中辉煌的顶点。佩六国相印，任纵约长，以一介布衣，统领天下诸侯，令强秦震惧。如此人物，在中国数千年历史上，可谓前无古人，后无来者。
秦国完全被这滔天声浪震住了，开始不停地割地求和，好歹摆平了这次超级合纵。
但谁都没有想到，所有的一切，只是苏秦精心设下的一个大大的陷阱。这次声振寰宇的六国攻秦，轻轻启动了陷阱的开关。
我们说过，苏秦早就悄悄授意齐湣王，参加合纵的真实目的，并非攻秦，而是趁着诸侯攻秦的时刻，悄悄灭宋。公元前286年，齐国攻宋，一举灭之。
齐湣王不禁越来越佩服苏秦，什么都不出此人所料，这次灭宋竟如此顺利，他觊觎已久的富庶宋国，轻而易举落入齐国之手。
可宋国，还并不是苏秦要捉的猎物。小小宋国，还不够分量来填这么大一个陷阱。
在战国中后期，宋国很是复兴了一阵，加上经济发达，颇有成为战国第八大诸侯的势头。而齐国灭宋，天下震惊。过分的是，齐国是利用合纵攻秦的时机悄悄把主力调向宋国，等于把其它五国都当成了棋子。这还得了，齐国顿时成了众矢之的。一个人又开始悄悄活动起来，一场新的合纵悄悄展开。
公元前284年，秦、赵、魏、韩、燕建立合纵同盟，联手攻齐。
本来是大兵压境之际，齐国忽然传出消息，要处死一个人，还是五马分尸。这种时候了，还有闲心干这个事情。再一看，此人不是别人，正是三年前统领诸侯的纵约长，名满天下的苏秦。
齐国为什么要车裂苏秦？
随着一声残酷的闷响，一个惊天秘密也骤然揭开：原来苏秦不是一个纯粹的纵横家，他的真实身份，是燕国特工。
人们这才明白过来：先组成合纵，再引诱齐国攻宋，从而引发天下众怒，再悄悄促成反合纵，所有这一切，其实都是为了同一个目的：最大程度地打击燕国的仇敌——齐国。
（待续）
每一步，他都精确地做到了。呼啸而来的五国大军，将齐国的抵抗碾得粉碎，齐湣王都逃离了临淄。
可他自己，命丧法场，死无全尸。
千百年来，苏秦的名字已经成了一个传说，甚至已经传得有些走样。人们一直在传诵他的故事，可惜的是，这些故事里，往往只有滔滔不绝的雄辩，只有身佩六国相印的风光。事实上，更值得我们铭记的，是他孤身敌后的苦心孤诣，是他一心为燕的赤胆忠魂。他落魄过，也辉煌过，可无论是统领诸侯的荣耀，还是车载斗量的金银，从来没有迷住他的双眼。他始终没有忘记自己的职责，以其绝顶的智慧，在危险环伺的敌巢完美地完成了自己的使命，直至把自己的生命和鲜血留在了敌国，成为敌人泄愤的工具。
在我看来，苏秦的悲壮，丝毫不亚于五十年后的荆轲。所不同的，只是苏秦成功了，而荆轲没有。苏秦，才是燕人写下的最耀眼的传奇。
苏秦完成了任务，接下来的使命，就交给了他的那位同僚，燕国另一位英雄人物——乐毅。
由于灭齐对秦无益，一战而胜之后，秦国早早退出了攻齐。不仅如此，还派大将白起连续攻打魏、赵、韩，迫使三晋回顾，放弃对齐国的蚕食。
可燕国跟秦国是不接壤的，秦国够不着。此时的齐国，就成了燕人乐毅独自施展才华的舞台。
三十年前，齐将匡章五个月攻破燕都蓟。而今天，燕将乐毅仅用六个月，就拿下了包括临淄在内的七十余座城池。战国超级大国齐，只剩下可怜兮兮的莒和即墨两座小城。
俗话说，穷寇莫追。面对负隅顽抗的齐军，乐毅并不急着一口吃下，反而开始慢慢消化打下的七十多座城池。乐毅的想法很简单，若是令这些城池的民心归降燕国，燕国就已经是战国第一强国，还在乎那两座小城么？何况，大半个齐国，哪里是那么好消化的。
至此，乐毅丝毫没有辜负苏秦用生命换来的良机。燕国坐大，似乎指日可待。
可的确是天有不测风云，公元前279年，重用苏秦、乐毅，并给他们以绝对信任的一代明主燕昭王死去了，燕惠王继位。对于这种底蕴不厚的诸侯来说，由明主换成庸主，是一件大大要命的事情。
燕惠王登基不久，就乖乖地中了齐人田单的反间计，用骑劫替换乐毅。骑劫上任不久，就乖乖听信了田单放出的谣言，大肆虐杀齐国俘虏，使齐人同仇敌忾、众志成城。接着就是著名的火牛阵，田单在即墨大破燕军。齐人大举反攻，七十余城又一口气回归齐国。
可是这么一折腾，齐国国力也被折腾得差不多了。在一个角落里憋五年，把齐国的大国风范彻底憋没了。继楚国之后，齐国也彻底退出了争天下的行列。
列国之间，只剩下秦、赵这对对手了。两强之间，终究不免一战。此一战，将关乎战国纷争的最终格局。请看下集——长平对决。
【143】 长平对决
一场令山河变色的大战，却以和谈开始。
这是一场被选进了中学语文课本的和谈。曾经完璧归赵的蔺相如在渑池只瞪了瞪眼睛，就震住了满殿秦臣，逼得不可一世的秦王乖乖击缶，令秦国气势大受打击。最终，双方签订和约，各自把注意力暂时转向其他国家。
两边各瞄准了一块肥肉，秦国看上的是楚国，赵国看上的是齐国。
公元前279年，白起举大军攻楚。连战连捷，只是在攻打鄢城时遭遇顽强抵抗。于是，白起筑起大坝，引水灌鄢，数十万楚人丧命于滔天洪水之中，曾经繁华的都市，一夜之间，成为尸首四处漂浮的鬼城。
第二年，白起攻破楚国国都郢，楚顷襄王仓皇逃跑。也正是在得知了这个消息之后，屈原遥望郢都，留下绝命词《惜往日》，而后投江而死。
“临沅湘之玄渊兮，遂自忍而沉流。”楚国昔日的繁华强盛，也一同顺水东流，再也无法捞起。
而赵将廉颇、燕周、蔺相如也接连领兵攻齐，连战连捷，攻城掠地，自不必说。齐国迫不及待地跟楚国一起向江中沉去。
但公元前266年，秦昭王任用范雎为相，取代魏冉。秦昭王采纳了范雎献上的“远交近攻”之策，一改往日四面出击的方式，专心攻打邻近地区，争取做到“得寸则王之寸，得尺则王之尺”（打下一块就稳固地占领一块）。
接下来五年，白起轮番攻韩，几乎把韩国打残了。直到公元前262年，韩国决定把已经脱离本土的上党郡献给赵国。为夺取兵家要地上党，秦国将矛头转向赵国，两强决战的时机终于来了。
公元前261年初，秦国左庶长王龁（hé）率军攻打上党，赵国派上将廉颇领兵驻守。
4月，第一战，秦胜，赵损失一员裨将，廉颇退守长平。
可笑的是，刚一败，赵孝成王就慌了神，开始检讨自己不应该把上党这块烫手的山芋接过来，连忙派重臣郑朱携重宝向秦国求和。
——这是赵孝成王犯下的第一个错误。仗已经打到了这个份上，这点形势应该看明白了。天下间只剩下两大强国，而秦国东出争天下的野心昭然若揭，根本是有你没我，有我没你，还有什么谈和的余地。结果秦国明面上以极隆重的规格接见了郑朱，暗地里却加强了进攻准备。
6月，第二战，秦胜，赵损失四员大将，丢掉两个重要据点。
7月，第三战，秦胜，赵损失两员大将，丢掉半边壁垒。