在各文明还相对独立的古代，不可能有一个全球性的事件标志着人类跨入一个新的时代。但是，这并不妨碍我们做一个人为的划分，就好像用公元、世纪来纪年一样。何况，在公元前7世纪的中国，确实出现了一个划时代的人物。他的业绩，有着明显不同于上古文明的特征。所以，我们不妨以他的出场，作为人类一个新时代的开篇。
一个明星人物的出场，总是要有些垫场戏的。我们大有必要来看看，他出场之前那个时代的中国是个什么样子。
如果我们用一个字来形容的话，那就是——乱。
故事要从头讲起。
话说周公制定了那套在当时社会堪称完美的礼仪制度之后，周的发展相当平稳。但经过周厉王、周宣王、周幽王的轮番破坏后，中国的社会开始乱了起来。
公元前723年，郑庄公与弟弟兵戎相见，成了春秋乱世的起点。其后上演的热闹故事层出不穷，无论大小，几乎每个诸侯国都爆发了内乱。
我们只挑几个中原大国说说。
公元前719年，卫国政变。
与郑国的明刀明枪不同，这是中国历史记载的第一次因争权导致的暗杀。其时卫国在位的是卫桓公，他的弟弟州吁为图君位，在饮宴之际伏下五百刀斧手，击杀兄长，自摄其位。
相似的场面，在之后两千多年的历史中无数次上演，虽也有许多没有成功的例子。但权利场中的中国人再也不能够安心吃饭，已是事实。
这位州吁没有得到好下场，卫国贤臣石碏将篡位的州吁与自己那不听劝告、助纣为虐的儿子石厚一同设计杀害。石碏的事迹，也因一句成语“大义灭亲”而千古流传。
可是州吁常有，而石碏不常有。故有庄子之叹：“窃钩者诛，窃国者侯。”
公元前712年，鲁国政变。
鲁国上任国君鲁惠公死前，因嫡子姬允年幼，让庶长子姬息摄政，为鲁隐公。隐公在位十一年后，准备退位还政于渐渐长大的弟弟姬允。退位前，恰好一个大将姬翚自认有大功于鲁，请求隐公封他为太宰（相当与宰相）。隐公想想自己即将让位了，不要给弟弟添麻烦，就让姬翚直接去找弟弟姬允。哪知姬翚误会了，以为是隐公暗示自己不想让位。便献计道：“我替你将公子允杀掉，免除后患，如何？”隐公大惊失色：“等我把我的别墅建好，就退位了，怎么会觊觎我弟弟的君位呢？”
这一来，姬翚突然发现，自己就好像光着身子站在隐公面前，一旦隐公将自己刚才的话告诉他弟弟，自己还有活路么？一不做，二不休，姬翚索性去找姬允，说道：“主公见你已经年长，今日召我进宫，密令我杀掉你。” 面对惊慌失措的姬允，姬翚继续说：“可我岂会行此龌龊之事？如今公子大难临头，如不先下手为强，死期将至也。”姬允感激涕零：“我若得以不死，必封公子为太宰。 ”姬翚大喜，派刺客在隐公祭祀时于城外将其刺杀。姬允继位，为鲁桓公。
公元前710年，宋国政变。
这是中国历史记载的第一次因妻子太美而被杀的故事。故事的主人公是宋国司马（最高军事统帅）孔父嘉。
据说，他的妻子乃是一个绝色美女。一日，宋国太宰华父督沿路偶遇孔父嘉之妻，一见之下，立刻神魂颠倒。《左传》有时也是很幽默的，对这位华父督失魂落魄的样子就描绘得十分生动：“目逆而送之，曰：‘美！丽！艳！’”
大概这位太宰大人把他能想到的形容词都叫出来了。
为了夺取美人（当然也不排除有政治目的在内），华父督煽动士兵哗变，杀掉孔父嘉，抢到了日思夜想的美女。
将相不和，本不奇怪。但因为一个女人，赤裸裸的相杀将，则荒谬得有些离谱。擅杀司马，其罪甚大。华父督怎样才能逃避罪责呢？
他的办法令人惊掉了下巴——连国君一块儿杀掉！
于是，宋国国君宋殇公竟然因为这样莫名其妙的原因被杀。华父督迎回殇公呆在郑国的弟弟，拥立为宋国新君，宋庄公。
顺便提一句，这位倒霉的孔父嘉本是殷商王族后裔，名嘉，字孔父，时人称孔父嘉。他被杀后，他的后人逃出宋国，其中一支在鲁国定居下来，以孔为姓。一百多年后，竟诞生了一位名动千古的人物——孔丘。此是后话了。
公元前701年，郑国政变。
郑庄公死前，听从重臣祭足建议，按礼制传位给嫡长子姬忽，是为郑昭公。但次子姬突心下颇为不满。我们前文介绍过，姬突颇具将才，曾献诱敌深入之计打破北戎。他自恃才高，开始阴谋发动叛乱。
由于姬突的母亲是宋国人，庄公死前为防止姬突作乱，将姬突遣到了宋国去。宋庄公和华父督此时对强大的邻居郑国甚是眼红，便答应帮助姬突夺位，条件是郑给宋城池三座、白璧百双、黄金万镒、每年稻谷三万钟。于是，华父督趁祭足出访宋国之际将其擒住，胁迫祭足立下毒誓，助姬突复位。
祭足在郑武公时即是国家重臣，朝野中既有人望，又有实权。他一旦反水，大局立转。郑昭公姬忽在祭足的胁迫下退位，逃往卫国，姬突登位，为郑厉公。
祭足的故事，是一个信号。它预示了中国政治结构的又一个重大的变化。请看下集——诸侯乱象（下）。
【39】 诸侯乱象（下）
商末之时，周族不过是一股小势力。灭商之后，为了控制如此庞大的部落联盟，周王朝的开创者们设计了分封制度。周天子将自己的亲戚（有少部分是功臣）派到各个地方做诸侯，去统治当地居民，类似于一种殖民活动。像齐鲁二国本就是为镇压叛乱而建立的。在那个政权不稳的时候，分封制确实在一定程度上加强了周王室的控制能力。
可是时间一长，亲戚之间就没有什么东西可维系了，分封制的缺陷就显露出来。在郑庄公的打击下，周王室行将崩溃，已是我们都知道的事情了。
但分封制的范围还不止于此。每个诸侯国内部，同样在实行分封制。诸侯们同样给自己的亲戚（也有少部分是功臣）封了些地方，让他们去治理，这些人就是大夫，其中一些人也成了诸侯国的重臣。如祭足与郑伯同为姬姓，斗伯比与楚王同为芈姓。大家本也都是有亲戚的，但同样的，大夫有世袭，几代之下，渐渐也成了一股强大的势力。
直至后来，三家分晋，田氏代齐，大夫的势力达到顶峰，竟至完全改变了中国的政治格局。
早在第8节，我们就分析过尧舜禅让之所以存在合理性，是因为那个帝位其实不是什么好东西。但是到了春秋之时，中国社会比之千年以前已经大大发展，对于权位的争夺愈发严重起来。周王室东迁之后，大家再也没有什么约束，忽然之间，一片刀光剑影的君位争夺战呈现在我们面前。
公元前7世纪
进入本世纪，诸侯乱象更加严重。很快，齐国也掺和进来。
故事发生在那位听信谗言，杀掉自己善良的哥哥而强夺君位的鲁桓公姬允身上。他娶了一个绝色美女，名为文姜。这位文姜是齐僖公的女儿。在她还未出嫁时，就与他的亲生哥哥姜诸儿有些扯不清楚的关系。后来，文姜嫁给鲁桓公后，居然还经常跑出去和哥哥幽会。更加夸张的是，这条八卦新闻还登在了最著名的文学刊物《诗经》上面。《诗经·载驱》有这么一段：
载驱薄薄,簟茀朱鞹。
鲁道有荡,齐子发夕。
齐子，便是齐姜了。一个已经出嫁的女子，坐在竹帘低垂的马车里，晚上还在宽阔的鲁道上疾驰，会是干什么好事情呢？在一片大乱的春秋初期，有点乱伦的香艳故事，按说也没什么。可齐僖公死后，姜诸儿继位，摇身一变，成了齐侯，胆子开始大了起来。
公元前694年，他邀请鲁桓公携夫人到齐国进行国事访问。访问期间，兄妹俩又搞到了一起。鲁桓公或许不是第一次知道，可在外交活动期间这么明目张胆的搞，面子上好像实在是过不去了。于是乎，就把文姜大骂了一顿。
这一骂，没有骂出一个安分守己的老婆，却骂丢了自己的性命。没办法，当时的社会环境就是有这么乱。前面已经有了像姬翚、华父督这些个一不做二不休，把坏事做到底的典型例子，如今再多了个诸侯，齐襄公姜诸儿，似乎也没什么。就这样，鲁桓公在访问齐国期间居然被直接干掉了。
类似的故事还在继续，尤以郑、宋、卫、鲁、齐这中原地区五大强国最为严重。正如我们所说，因为他们是最强大的诸侯，所以各种利益的诱惑格外地多，从而国内和国际间形势尤其纷乱。
之前说过，国必先毁于内而后灭于外。中原大乱之下，周边的游牧民族已经开始虎视眈眈了。
中国四方，游牧民族的活动从未止歇，有东夷、南蛮、西戎、北狄之说。不过东夷在周公东征之时遭受重创，南蛮由于楚国的兴起已成为一股全新势力，尚在统一进程中，但西北戎狄之患已经越来越严重了。可中原五强郑、宋、鲁、卫、齐彻底陷入混乱，谁来抗击戎狄？
一千多年前的美索不达米亚，同样是世界领先的文明，同样是城邦混战，同样是被蛮族觊觎，苏美尓文明就是这样从我们的视线里消失的。公元前7世纪初的中国，与之何其相像。一不小心，苏美尓的悲剧就会在这里重演，中华大地到了一个真正危急存亡的关头。