周人的祖上，可以追溯到夏禹时期的一位名人，后稷。此人传说是五帝中帝喾正妻的私生子，因而被遗弃，取名为弃。他之所以被称为后稷，乃是因为他是一个农业专家。中国的后人喜欢把很多功劳归于一个人，诸如那位无所不能的黄帝。麻、菽（大豆）、稷传说都是这位弃发明的，其中以稷为甚。由于时代久远，稷究竟是一种什么庄稼，颇有争议。但应该非常好吃，因而被称为百谷之长。后稷也被尊为农神，英名传世。
如此说来，周部族应以农耕见长。但若仔细考察即可发现，与商相比，周族的生活状态却基本可以用两个字概括——蛮夷。
商朝发展到公元前12、11世纪，农业、畜牧业、渔猎、制陶、石雕、丝绸都已达到相当高度。最值得一提的就是青铜技术，其中又以兵器和酒器为甚。
商之青铜兵器，种类不少，戈、矛、刀、斧应有尽有，甚至连有去无回的箭镞（箭尖），居然也大量地以青铜打造。单论青铜箭镞，便分为四种：外缘带刃，后有倒刺的薄匕式；短而体轻，上锐下圆的圆锥式；长条形状，三棱带刃的三棱式；甚至连平而无锋，习射专用的圆柱式，也为数不少。
得天独厚的地理位置，使得中华大地上铜矿和锡矿几乎取之不尽，商王朝可以尽情地发展青铜工业。若是辛苦扩张中的西方诸强知道商王朝可以如此奢侈的挥霍军费，恐怕要气得晕了过去。
至于酒器，则显得更加靡费。贮酒器分钟、钫；盛酒器分卣、壶、尊、盉；饮酒器则更是分为爵、斝、觚、觯、角、觥等等。这众多酒器固然有很多乃是祭神礼器，但商人好酒之习俗，可见一斑。若非生活富足且颇有闲暇，商人何能如此爱酒？
以上或详或略所列之商代文化，除了种地，周几乎一概没有。建筑虽非商人之所长，至少木屋在商地已随处可见，而对周人来说，直至后稷的第十二代继任者古公亶父之时，周人仍然生活在豳（今陕西汾县）的地洞之中。
如果不是敌人的出现，或许周人会在地洞中继续生活一段时间。然而古公亶父担任部落首领时期，因为实在受不了鬼方的不停袭扰，举族迁到了岐山（今陕西岐山）之下。
这一迁徙改变了周族的命运。
与豳相比，岐山是一个受商文化影响大得多的地方。迁徙之后，周族居然奇迹般地崛起，宫室、宗庙、城郭都纷纷出现在这个曾经蛮族的地盘之上。
传至古公亶父之子季历，周族已极为强盛，竟成为商所分封的诸侯之一，甚至与商朝有了联姻。
对我们来说，周急速崛起的具体过程，是个历史之谜。不过先进文明影响落后地区，再被落后民族所灭，我们已在此前的故事中屡见不鲜了。只不过，这次上演的地点由两河流域搬到了黄河岸边而已。
季历四面征伐，不断地扩充周族的实力。但如此明目张胆的扩张终究引起了商朝统治者的注意，其时在位的商王太丁将季历擒而杀之。
于是，周族的首领之位便传到了季历之子昌的手中。这位叫做昌的周族首领，也就是名垂千古的周文王姬昌。
姬昌的雄心更加非同小可。周族充其量只是个暴发户，他却打起了商王朝这个庞然大物的主意。他趁太丁之子乙刚刚即位之时，立刻起兵伐商。但双方实力差距如此之大，如利比亚之攻伐埃及，绝无一战而定的道理。
乙不久之后死去，其子辛即位，便是商的亡国之君纣王。纣王或许荒淫残暴，但绝不是笨蛋，素有“资辨捷疾，闻见甚敏”之名。他将蠢蠢欲动的姬昌捉来，囚于羑里（今河南汤阴）。
对强大的商王朝野心膨胀式的挑战，即将给姬昌召来灭顶之灾。
但历史就在这里转折。
羑里狱中的姬昌，面对重大的打击，在生命随时可能完结之际，绝处逢生。他将自己几十年的人生经历和生活经验，在无数个寂静的日夜里，以极高超的悟性推演出一部神奇著作。
随着将来周王朝的一统天下，这部著作的影响会大到无法估量。几千年来，无数绝顶聪明之士为之魂牵梦绕，如痴如狂。这究竟是一本什么样的书？是什么给了它如此魔力？是什么让它对中华文明产生了无与伦比的影响力？请看下集——煌煌周易。
【21】 煌煌周易
趋利避害是一种连单细胞动物都具有的本能，人类也不例外。这种本能使得人类对预知未来有着极强烈的渴望。这其中，又以农业文明为甚。根于人们对于农耕收成的不确定性的关注，无论东方西方，智慧的人们总是使出浑身解数研究预知未来的方法。于是，占卜学应运而生。
西方的占卜学受苏美尓文明影响甚深。苏美尓人曾经在乌尓和乌鲁克建造了七级的庙，每一级代表一个天体：月亮、太阳、水星、金星、火星、木星和土星。如第5节所述，狭小的生存空间，悲观的心理情愫，使得苏美尓人的兴趣总是集中在漆黑夜空中那些闪亮的星星上。
西方的占卜学因而被称之为占星学。直至文艺复兴时期，占星学与天文学仍未分家。当然，这也在客观上促进了西方天文学的迅速发展。终于，从哥白尼到牛顿，正是由天文学一级一级地引发了西方的科学地震，彻底改变了欧洲的命运，这又是后话了。
而在中国，占卜的方式却大大不同。广袤的土地，无尽的资源，使得中国的占卜与自然界的各个方面都有着千丝万缕的联系。
占卜这个词，来源于商代的一种预知未来的方式，称为卜。人们把有关疾病、梦境、田猎、天时、年成等方面的疑问刻在了龟的甲壳或者牛的肩胛骨（也有用其它动物的）上，然后，划上几道切口，再将烧红的小棍按在切口上，便可根据裂纹的形状、排列与方向预知吉凶。至于占，乃是以“口”问“卜”的意思。
这些记录占卜的文字，正是中国最早的文字，因其刻在甲骨之上，被称为甲骨文。
苏美尓的楔形文字起源于商业记录，古埃及的象形文字起源于祭司敬神，中国的甲骨文却起源于占卜。由此已然可见，世界不同地区的文化有了明显的差异性，占卜之于中国文化的重要性，也可见一斑。
姬昌在羑里狱中推演的，则是另一套占卜方式，被称之为筮。筮的方法，被后世在《系辞》中详细记录，流传至今。与甲骨占卜不同，筮的工具十分简单，五十根蓍草而已。但要经过十八般变化，才能求出一个卦象。而解释这些卦象的卦书，便是《周易》了。（《周易》之卦辞是否成于姬昌，在近代疑古思潮盛行之下，颇有争议。但在没有更有力证据的情况下，我们不妨相信司马迁之言。）
《周易》对中国文化的影响力，几乎无需赘言。在几百年后中国哲学的黄金时代，诸子百家中到处都是周易思想的影子，尤以儒道两家最为明显。至于市井小摊随处可见的摆摊算卦，则都要挂上《周易》的招牌，引得无数百姓趋之若鹜。待到今日，此风非但未见止歇，反而借助四通八达的计算机网络，竟有愈演愈烈之势。
我们大有必要来看看《周易》本身的内容，研究一下它的源头以及会产生如此深远影响的原因所在。
说《周易》，须从八卦说起。
八卦古已有之，代表了与人们生活最为密切相关的八种自然物质：天、地、水、火、风、雷、山、泽。全球的所有文明对这八样东西恐怕都有极为频繁的接触，如果八卦仅仅是给他们取上乾、坤、坎、离、巽、震、艮、兑八个玄妙的名字，本不足为奇。然而八卦的精妙之处在于把它们抽象化、符号化了。
不应小看这几条被成为“爻”的或断或连的横杠符号，我们差不多可以这样讲，这是人类早期的数学与哲学的统一。
中国古人或许没有那么清晰的进制观念，但他们却也朦胧地意识到，只需要两个元素，就可以写出无穷大的数字来。这个思想，被后人在《系辞》里用哲学化的语言写成：一阴一阳之谓道。再到后来，五代时那位神乎其神的陈抟老祖将八卦中蕴含的阴阳思想精妙地绘制成一幅阴中有阳、阳中有阴、动静相合、两仪相生的太极图，成为中华文明智慧的象征。而这些抽象玄妙的图案符号，格外增加了太极八卦的神秘性，强烈地吸引着成千上万的人们。
这其中甚至还包括韩国人。极为可笑的是，颇喜欢将别人的东西占为己有的韩国人，忙不迭地将乾、坤、坎、离四卦抢去，贴在了国旗之上。只是他们似乎无法理解太极图的精髓，将图的两块胡乱抹上红、蓝两色，觉得很是鲜艳，便堂而皇之地用作大韩民国的标志了。
又扯远了。到商末之时，中国生产力的发展水平，生活的丰富程度比之上古时期都已有大幅提高。姬昌便将八卦叠起，组成六十四卦，有了更多的变化，并配以卦辞。日后，他那多才多艺的儿子周公又给每一爻配上爻辞，《周易》便宣告完成了。
对于这六十四卦，除去乾、坤、坎、离、巽、震、艮、兑八个重卦之外，还有五十六卦。我根据这些卦名用字的来源做了个粗粗的分类，其中，
描述与农牧渔猎相关的：屯、蒙、小畜、大有、蛊、噬嗑、大畜、大壮、解、萃、困、革、丰、中孚，共14卦；
描述与家庭社会相关的：讼、师、比、同人、谦、随、无妄、咸、家人、睽、姤、升、井、归妹、旅、节，共16卦；
与自然现象规律相关的：泰、否、大过、恒、晋、明夷、涣、小过、既济、未济，共10卦；