突如其来的抗战，给了老蒋一个“整军”契机。为适应战时的需要，1937年9月，军事委员会明令将各部队一律改编为“集团军”。于是，就出现了“八路军”刚成立不到一个月，就又改为“第十八集团军”的这样一个现象。也是在这个时期，29军宋哲元部被改编为第一集团军，所不同的，宋哲元的“集团军”下面，是3个军，每军两个师。而第十八集团军下面，是3个师，每师两个旅，连“乙种军”的配置都不到。
因此，整个“八路军”系统，只有朱德以第二战区副司令长官兼第十八集团军总司令的身份，领上将军衔。其他的，副总司令彭德怀、总参议宣侠父、参谋长叶剑英是中将。三个师长给的倒不低，都是中将，其他的就基本都是少将了。
这其中，最引人瞩目的，无疑是115师师长林彪中将了。在1926年北伐的时候，刚刚从军校四期毕业，分发到国民革命军第25师第73团的林彪，才仅仅是一位见习排长。如今，实足年龄还不到30岁的林彪，一跃而与他在军校的教官叶剑英、一期学长宣侠父比肩，而他的另一位军校教官聂荣臻少将则成为了他的副手。
再对比一下林彪的同期同学，比他大9岁的刘乙光，现正在奉化溪口陪伴张学良；而他在入伍生队时的班长文强，脱离革命阵营以后，到杭州的浙江警官学校当了一名指导员，戴笠发给他们每人一辆自行车，让他们每天骑着车子巡视各个分局。目前，刚刚因淞沪抗战爆发，被戴笠调到上海，做上海办事处主任，上校军衔。
八路军系统以外，周恩来以军事委员会政治部副主任授中将；郭沫若以军事委员会政治部第三厅厅长授中将（这是郭沫若第二次被国民党授衔，早在十年前，郭就是北伐军政治部副主任了，中将军衔。）
又扯远了，接着说杨虎城。
回国的要求没有得到批准，杨继续西行，在美国逗留到8月4日，赴欧洲。先后游历了英国、法国、德国、捷克斯洛伐克、奥地利、瑞士和西班牙等国，于1937年10月21日返回法国巴黎。
早在8月份的时候，杨虎城就决意回国，最初，杨的意思是经苏联回国，并令亢维恪到苏联驻法大使馆申请入境签证，当时苏方人员说要向莫斯科汇报，但迟迟也没有回复。到10月6日，杨接到蒋廷黻给顾维钧的一个电报，说：“关于中苏关系，谣传繁多，杨将军此时赴苏考察，不合时宜，请劝他推迟苏京之行。”
顾维钧是唐绍仪的女婿，时任驻法大使，当时正在日内瓦开会，故蒋廷黻托他将此电转杨虎城。
据亢维恪回忆，10月2日，杨虎城接到由日内瓦转来宋子文的一通电报，说：“值兹全国抗战，各方同志均纷纷集合，共赴国难。吾兄虽未奉电召，弟意宜自动返国。如何?盼复。”
这通电报，使杨虎城下定了最后的决心——回国。
宋在电报中的原话是“吾兄虽未奉电召，弟意宜自动返国。如何”，从这句话来看，首先，宋认为杨虎城可以回国，这是明白无误的。其次，宋是在征询杨虎城的意见，回不回来，杨自己定。
但最关键的一点，即这通电报，究竟是宋子文自己的判断，还是秉承了“中枢”的暗示，从电文中看不出来。
再说得明白点吧，杨虎城此番回国，是奉命而回，还是自行返国，这其中的差别大了去了！
杨虎城此次出洋，基本是属于“发配”，既是“发配”，就不能自作主张。对此，杨自己自己也很清楚：“一年两年不一定，几时叫我回来我才回来。”因此，他必须研究，这次的电报是不是代表老蒋的意思，据亢维恪回忆，当时他们曾讨论过三个问题：
第一，宋的电报说“各方同志均纷纷集合，共赴国难”，何以未提张学良将军呢?
第二，要杨将军回去，何以蒋介石不电召，而说“宜自动返国?”
第三，杨将军同邵力子、于右任、孙蔚如等(特别是孙蔚如)多次函电往还，何以他们不来电说及回国的事呢?
经研究，亢等认为“宋的来电，定是蒋介石授意，这里必有文章” 。并建议“杨将军在海外还可多住些时间，再看形势的发展，并征询国内一些老友的意见，然后决定去留。如立即归国，恐杨将军安全没有保障。”
亢维恪等的“蒋介石授意”，似乎暗含着一重意思，即老蒋与宋子文串通好了，让杨虎城回国，然后不利于杨。
亢维恪等人的判断，自然是为杨虎城打算，受人之托，忠人之事，可以理解。但依笔者个人的看法，以宋子文的身份地位、以宋子文与张、杨的关系、以宋子文所受的西化教育、以宋子文与老蒋的关系，似乎不大可能做这样的事情。
再说了，杨虎城本已身在国外，不奉召唤不能回国，这一点杨很清楚，老蒋也很清楚。那么又何必多此一举，把杨骗回来，然后抓起来，不是摆明了自己找骂么？
对此，想必杨虎城也有杨虎城的判断，据亢维恪回忆，当时杨虎城说：“我们发动‘双十二’事变是为了抗日。现在国内全面抗战已起，如我仍然逍遥国外，实无脸面对待中国人民。至于我回国之后，不管蒋介石怎样对待我，我绝不追悔，只要问心对得起国人，死何足惜!”
10月29日，杨虎城一行从马赛出发，乘法轮“冉•拉保底”号启程归国。
在此之前，杨虎城曾给宋子文发电，“着重叙述他出国近五个月来的抗日宣传活动情况，并对宋的关怀和帮助表示深切感谢。”杨还于10月23日给蒋介石、于右任和孙蔚如分别发出电报，“述明归国行程”。
在归国的途中，杨又曾给宋子文发过一封电报，但直到回国，上述所有电报没有得到一次回复。