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斯大林格勒战役
——前进，伏尔加河就在眼前！
从顿河河曲——伏尔加河这短短的60公里，第六集团军只用了一天时间.一切看起来是那样顺利。早晨，德国兵还光着脚丫在顿河岸边搭建浮桥；下午，他们就站在了伏尔加河畔的大堤上了。刚刚从“顿河防线”溃退下来的苏第62集团军试图抵抗，结果很快被扫到一边，与方面军主力失去了联系。①
无奈之下，第62、第64集团军残部被迫退守市区，准备在这里，与德国人决一死战。
但是，斯大林格勒会成为第二个凡尔登吗？愈是靠近这座城市，保卢斯就愈是不安起来。种种迹象表明，苏军正在加强这座城市的防御，利用驳船对全城进行补给。由于斯大林禁止居民从该城撤走，所以，红军还必须负担约50万妇女和儿童的口粮问题。斯大林相信，妇孺的存在会鼓舞士兵进行更顽强的抵抗。
与往常一样，当德军逐渐逼近市区之后，居民们又被迅速组织起来，派往各处修筑战壕及防御工事，这其中还包括12~15岁的孩童。市内一些工厂仍在生产，特别是“红色十月”拖拉机厂还可以生产T-34坦克。
保卢斯意识到了，苏军是要迫使他打一场巷战。但他的兵力实在有些捉襟见肘啊……没有预备队的窘境始终困扰着他，令保卢斯寝食难安。
后来，许多人对这场战争产生了误解，认为第六集团军是德国实力最强大的野战集团军，兵力破天荒地达到了27万人。但是，他们却忽视了这样一个事实：第六集团军不可能集中全力去攻取斯大林格勒，保卢斯在指挥8个师向斯大林格勒发起进攻的同时，其余11个师却要试图控制接近200公里长的战线——从顿河大小河曲开始，穿过顿河草原，直至伏加尔河走廊，第六集团军不得不派出自己2/3的兵力来掩护自己不断延伸的左翼。
事实上，保卢斯的担心并非没有道理的。 鉴于斯大林格勒异常严峻的形势，斯大林决定委派他的“救火队长”—— 康斯坦丁诺维奇·朱可夫，到斯大林格勒坐镇指挥，并立即调拨预备队中的第24、第66和近卫第1集团军开赴斯大林格勒，“粉碎进入斯大林格勒地域的敌军集团”。(老毛子的动员能力，老夫无力吐槽了……)。
8月29日，朱可夫飞到斯大林格勒，立即着手组织反击计划。但一到那里他就发现，局势根本没有想象中的严重——后备力量正在源源不断抵达，而德国人已经没有预备队了！！因此朱可夫审时度势，建议缓缓再进攻，却遭到了斯大林严厉指责。叶廖缅科更是误以为朱可夫是在“消极怠工”，是要故意看他的笑话。于是顷刻间对朱可夫产生了恶感。
事实证明，朱可夫是对的，苏军在斯大林格勒城内残有62、64两个集团军，虽然这两个集团军在之前的战斗中遭到德围歼，师的数量有所下降，但他们仍拥有八个完整的步兵师，大量分遣队、失去建制的官兵和数不清的民兵营……要知道，保卢斯真正能用以攻城的也是8个师啊！
但是，叶廖缅科总是很激动。他就像一只神经质的老母鸡那样，将局势描绘得暗淡无光，指责朱可夫“你是不是以为敌人会等你慢腾腾地弄好了再干呢? ”……叶廖缅科断定，如果朱可夫不立即由北面实施突击，消灭走廊地带的德第14装甲军，敌人只要用第一次猛攻就可以拿下斯大林格勒！”
如图所示，德第6集团军下辖第14装甲军从北面包围了斯大林格勒，切断了城内两个集团军与外界的联系，形成了一个狭长的走廊。至此，苏军只能用驳船向城内输送兵员和物资了（电影兵临城下中有深刻的描写……）朱可夫的任务是：以3个集团军的兵力打通走廊，与城内取得联系
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斯大林格勒战役
——神话的破灭
一方面来自斯大林本人的压力，一方面来自叶廖缅科无端指责。朱可夫不得不仓促上阵。3个集团军全由后备军改编，没有任何弹药（朱可夫原话），有的坦克甚至炮弹也不充分的情况下，对第六集团军左翼走廊实施冲撞。
结果不出朱可夫所料，苏近卫第1集团军才前进了2~4公里，而第24集团军进攻面太窄，一冲锋就被德军挤回到出发阵地。当晚，斯大林以强硬的口气命令朱可夫：“继续进攻，你们的任务是把尽可能多的敌人调开斯大林格勒！” 9月6日，朱可夫再次指挥部队发起冲锋，但是，这次冲击又一次被击退了……苏军前前后后进攻了10天，付出了骇人听闻的人力、物力。结果也没有，还在出发阵地……
当然，德军的日子也是不好过的，第14装甲军军长维特斯哈姆将军意识到，情况正在急剧地恶化。德军实力一天不如一天，由于缺乏预备队，第六集团军就像一个“秃头”那样，钉在离后勤线路最遥远的顶端（铁路终端远离前线达200公里！！）面对着3个苏联集团军的轮番围攻。加之朱可夫生力军的进攻越来越猛。“第14装甲军不久就不再能够掩护第六集团军的北翼了。”维斯特哈姆将军把这些情况作了如实的汇报，并且认为如无增援，应终止在斯大林格勒的冒险，将部队撤回顿河以西——选择一条较短的战线。
“如果他的这个建议被采纳，斯大林格勒这场灾难也就不会发生了。然而，他的建议没有被采纳，也没有增援兵力调来前线。他的报告唯一后果就是，他被革了职，理由是看问题的观点过于悲观。”（冯·梅林津《坦克战》卷10）
于是，保卢斯顷刻间也陷入了两难的境地——如果苏军再这样进攻下去，他不得不放弃强攻斯大林格勒。道理很简单，一旦把正面的8个师投入巷战，就再无任何预备队可言；如果北翼走廊崩塌，深入斯大林格勒的8个师不就被包围了吗？他的观点很快得到了陆军统帅部的认同。因为明眼人都知道，“希特勒的远征”实际上已经破产了——德军无力攻取斯大林格勒和高加索两个目标。
富勒将军在他的《西洋世界军事史》中这样写道：希特勒并非不知道他的一线兵力是不足以担负这两个任务的；但他却深信只要能迅速攻克斯大林格勒，则即可抽出足够的兵力来加强侧翼防御。哈尔德当然不同意于他的看法，一旦很明显看清斯大林格勒是不可以攻取时，他就力主放弃这个战略，并向西撤退。希特勒骤然火起，满腔怒火全部宣泄在哈尔德一人身上。在8月24日元首大本营召开的一次军事会议上，哈尔德再次谈到了撤退的必要性。
“撤退！？”希特勒怒不可地吼道，“你每次来这儿都提同一条建议：撤退！我只要求将领们与前些士兵一样顽强”。
受到奇耻大辱的哈尔德咆哮着反击：“我是很顽强的，我的元首。当前线那些成千上万的士兵和普通军官倒下，成为绝望环境中的牺牲品时，仅仅是因为他们的指挥官被死死地束缚住了……”（暗示希特勒在指挥军队上面不够灵活）
希特勒不禁一愣。他双目直视哈尔德，粗声粗气地说：“哈尔德上将，你怎敢在我面前使用这种语言。你以为你可以教训我，前线的士兵在想些什么？前线的情况你知道些什么？第一次世界大战的时候你在哪里？你还装模作样，说我不懂前线？！你甚至连一次伤都没负过——说着，元首又敲了敲胸前的铁十字勋章。在场的人既感惊讶又觉尴尬，一个个低着头溜到会议室外去了……但是，目睹了这件事的人都明白，哈尔德的总参谋长日子已经屈指可数了。