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夏季攻势——斯大林和希特勒都想进攻
第三帝国的情报部门仍然很糟糕，希特勒并不知道，就在他构思夏季攻势的那功夫，斯大林也在琢磨着他的新一轮打击。
出于某种自信，斯大林深信敌人在经历一轮又一轮的打击之后，战力已至强弩之末，于1942年夏季就会崩溃掉。的确，他的判断不无道理，德国人“恢复体能”的速度怎么能与皮糙肉厚的北极熊相提并论呢？
可是，在冬季攻势中苏军先胜后败，人员伤亡惨重。在这种情况下，全面进攻肯定行不通了，只能选择重点进攻。3月末，伏罗希洛夫、沙波什尼科夫、朱可夫、华西列夫斯基、巴格拉米扬和铁木辛哥出席了一次国防委员会会议。斯大林在会上要求所有战区提出意见，集思广益，发动一场先发制人的进攻，打乱法西斯集团的战略部署。由于判断上的失误，苏共高层都认为天气一矣好转，德军肯定会再次扑向莫斯科——不然，中央集团军群没有理由死守勒热夫突出部，并在那里集中70个师呀。
华西列夫斯基后来在回忆录中承认：“夏季开始时，敌人必定会在中央方向对我实施突击。据我说知，绝大多数方面军首长都是同意这个看法的……”
朱可夫永远是最自信的那个，他建议，为挫败德军企图，展开自己的预备队，应直接向勒热夫发起进攻，一举荡平这个悬于莫斯科城上的“达摩克利斯之剑”。
结果，他的建议遭到了斯大林无情否决，并批评朱可夫的建议是治标不治本的权宜之计。伏罗希洛夫和铁木辛哥起先还“基本支持”朱可夫的想法，但又急忙改口，说坚决拥护最高统帅的观点。聪明、谨慎的总参谋长沙波什尼科夫在应表明立场时，却选择了沉默—— 一方面，他视朱可夫为好友（私下都以老兄相称），另一方面，他绝不会反对斯大林。为了两边都不开罪，只好装聋作哑。沙波什尼科夫原是一名沙俄时代的上校军官，顽固的保皇党人。在革命的最初年代，他亲眼看见过自己的军官朋友们一个个身首异处。之所以能活到现在，全仰仗斯大林本人的垂青。小心、谨慎以及坚决拥护最高领袖是他的人生真谛。如果哪天斯大林说，现在水是往山上流，沙波什尼科夫肯定会说，对对对，你们看，水已经到山顶了。
接着，斯大林便抛出了自己的想法：在南线动手，而不是在中央与敌人主力顶牛。根据情报显示，敌人在南线非常空虚，经不起苏军一次有组织的突然袭击。并且，若苏军于春季开始时抢先动手，可以在德军再度展开对莫斯科进攻前打乱其布署。道理很简单，如果德国南方集团军群崩溃，希特勒怎么能坐视不管呢？他只能从中央或者北方调遣援军，这样一来，莫斯科和列宁格勒方向的压力自然减轻了。
斯大林很快被自己构思出来的想法迷住了，他开始征询西南方面军总司令铁木辛哥的意见。哪知，铁木辛哥比斯大林还要乐观。据华西列夫斯基后来说，他（铁木辛哥）向斯大林保证战役必获全胜（又在那里拍胸脯了……）。斯大林旋即批准了实施这一战役，甚至还破天荒地下令让总参谋部不要插手此事，“应把此次战役看成是该方面军的内部事务而不要干预有关这一战役的任何问题”。（华西列夫斯基：《毕生的事业》，1977年，中文版，第241页)
很快，4月10日，在西南方面军参谋长——精明能干的巴格拉米扬中将（已经是中将啦！）主持下，该计划的框架大致成型了。这一计划规定：西南方面军兵分两路，对盘踞在哈尔科夫附近的德军实施向心突击，包围并粉碎这里的德军集团，为解放哈尔科夫创造条件。为了确保此次战役的成功，铁木辛哥调集了64万大军、1200辆坦克和接近1000架飞机。压上了西南方面军全部家当。
我们知道，德军也要在南线发起所谓的“夏季攻势”。他们第一阶段的任务就是肃清哈尔科夫以南，巴拉克列亚——斯拉维扬斯克突出部的守敌，行动代号为“腓特烈一世”。由南方集团军群的克莱斯特集群向北实施突击；由保卢斯指挥的第6集团军向南实施突击。至此，双方的战略目标都聚焦在了一个点上——哈尔科夫。
这实在有趣得紧，在东方那么长的战线上，双方的战略目标竟是惊人的一致。如果非要找出不同，那就是：“腓特烈一世”行动日期为5月18日，铁木辛哥的总攻时间为5月12日，比德军早动手6天。此刻，德军已是厉兵粟马，士兵奉命带上3日口粮，坦克和机动车辆加满燃油，偷偷进驻前方战线。可是，就在“腓特烈一世”计划正式实施的前6天，红军突然从两面对德军展开攻击。
5月12日早上6时30分，天刚蒙蒙亮，红军以一个小时的密集炮击及二十分钟的猛烈空袭拉开了此次进攻战的序幕，整个战区顿时被成千上万的野战炮、迫击炮和有着传奇色彩的‘喀秋莎’火箭弹照得雪亮。在德军的前沿阵地上，只有极少数人能在这种可怕的轰炸中幸存了下来，对于这些幸运儿而言，他们接下来将要面对的是红军的集群冲锋。早上7时30分，“乌拉”的欢呼声响彻云霄——这是红军地面进攻的前奏。紧接着，苏军炮火开始向纵深延展。幸运儿们迅速从崩塌的战壕中探出头来，抖落身上的尘土，挖出那些被活埋的队员。在这些人中，有部分是死了，被削掉了半个脑袋，但绝大数人是被猛烈的炮火震晕了，许多人因此失去了听觉。透过浓浓的烟幕，映入眼帘的只有数百辆坦克和一眼望不到尽头的褐色军装。在第一时间，保卢斯第6集团军部署在前沿阵地上的两个尖兵师就被碾成了粉末。"