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东线的基石
现在，围绕着中部战场的决斗逐渐平息了下来。尽管斯大林同志仍不甘心，多次指示科涅夫和朱可夫团结一致，集中加里宁和西方方面军的全部兵力，粉碎中央集团军群，消灭盘踞在勒热夫、维亚济马的敌人。
3月20日，西方方向总指挥部遵照斯大林的指示，又向前调动部队，准备发动另一次攻势。加里宁方面军再次受命将勒热夫被孤立的德军分割开来，而西方方面军则以4个集团军的重兵沿莫斯科——维亚济马铁路向东发起突贯。这一攻势于3月底开始，但都被莫德尔将军和鲁奥夫将军轻松化解。几天之后，即4月初，苏军的攻势就显得有气无力了。朱可夫乘机进言，要求暂停进攻，巩固已夺得区域。
最后，斯大林不得不接受现实，命令两个方面军就地转入防御、撤回外线作战部队。至此，历时半年多的莫斯科会战才算是正式结束了。时间是4月20日。这样一来，苏军未能全歼中央集团军群，德军更没能攻克莫斯科，双方的战略目标实际上都没有实现——但都被折腾得筋疲力尽。
1942年春天，万物复苏，冰雪开始解冻。苏德战场上出现了短暂的沉寂。德军虽在莫斯科城下被苏军痛打了一顿，但这一挫折并非十分严重。那年冬季，德国在东线战斗的总伤亡共计37.6万人（一说33万人）。就像艾伯特·西顿说得那样， “损失并没有想象中的严重”（因为苏军不善进攻，好好的一个围歼战，结果变成了击溃战）。可是，由于斑疹伤寒造成的减员使伤亡总数激增到了大约九十万人。这个数字就太惨了，大大超过了德军所能承受的限度。要知道，德德军1941年6月~1941年12月的东线总伤亡也不过74.3万人。换言之，莫斯科会战的损失，超过了明斯克战役、斯摩棱斯克战役、列宁格勒战役，基辅战役等等零零种种大小几十个战役的总和！！！至1942年3月，德军东线的162个师中，只有8个具备进攻能力，3个需要修整才能投入战斗，47个只能执行“有限的进攻任务”，剩余的104个只能执行防御任务。而且，大部分情况较好的师都归属于南方集团军群——不消说，中央集团军群情况最惨。但更悲催还不是步兵师，而是装甲师。
我们知道，德军在东线有19个装甲师，满编制有3200辆坦克。可是到了1942年4月，德国在东线能跑动的坦克数量是150辆。这个数字是那么的滑稽，我都有点不好意思敲打上来……敢信吗？在东方3000公里的战线上，整整3个集团军群，却只有150辆坦克——不管你信不信 反正我是信了。
如果大家认为此时希特勒心灰意冷，拿着伤亡数据抱头痛哭，那就大错特错了。相反的，希特勒很兴奋——无比的兴奋。不论如何，德国熬过了冬天（拿破仑没做到的他做到了，能不牛逼吗？）对此，希特勒的自信心瞬间燃烧起来。他认为，是他，即他自己阻挡了苏军的反攻，使德军安全地渡过冬天（嗯嗯，你老人家是要比拿破仑伟大）。
1942年4月5日，志得意满的元首下达命令（第41号元首密令）。与通常一样，这是一份冗长而杂乱无章的说教。它规定了今后东线作战的方针。指出要“德国军队做好在东方最后决一死战的准备”。与此同时，北方集团军群按照原有的“北极星”计划继续包围列宁格勒；而中央集团军群则应保持守势，继续钉在“勒热夫的阳台”，因为这个突出部据莫斯科160公里，直接威胁着苏联首都。所以，“目前应把所有可以调动的兵力集中到南线”，旨在歼灭顿河前面的敌人。而希特勒的总企图，第一个就是高加索的油田。第二个，我们都知道了，是斯大林格勒。
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石油战争
1942年，是决定胜负的一年。希特勒把的战略重心放在了南线。在他眼中，莫斯科已经无关紧要了。他又拾起一年前的想法——正如1941年8月颁布的《第34号元首密令》中提到的：“冬季到来之前，最重要的不是占领莫斯科，而是切断高加索至俄国内地的石油供应，夺取油田……”
在作这个决定时，希特勒深受其工业家和经济顾问的影响。因为那些人总是对他说，除非夺取了高加索油田，否则第三帝国难免趋于崩溃！
的确，德国太缺油了（标准的贫油国），以至于整个欧洲都在闹油荒。这不像中石油，中石油虽漫天叫价，领导还要喝茅台，但如果肯出钱，至少什么都能买。战前，德国60%的油料依靠国外进口，其中包括美国、伊朗、委内瑞拉。可是战争爆发后的海上禁运，使德国最重要的一条石油通道被堵死了。
除此之外，其他轴心国燃油需求巨大，供不应求。譬如意大利每月都要向德国索要10万吨原油——这个国家什么都不做，一次次给希特勒丢脸，但又不能撒手不管。所以，意大利这个贫油国的油管也插进了德国的油桶里，为世界反法西斯战争做出了贡献。
眼下，石油问题困扰着希特勒，成了他熟睡后的梦魇。我手上有一份数据表明，1941年6月至12月，德国人在东线就消耗了整整100万吨燃油！以至于1942年德国仅剩下79.7万吨燃油储备【乔治 托马斯报告】。
也许，希特勒考虑过让罗马尼亚人提高产量。可是安东奈斯库政府漫天要价，坚持德国用黄金才能买他的石油，而且还要交预付款。这样一来，德国从战败国掠夺的大量黄金都流入了罗马尼亚人的小金库。后来，战争胜利了，安东奈斯库元帅自然成了人们口中的“纳粹鹰犬”，是罗马尼亚近代史上“最大的卖国贼”。但笔者在历史书上看到过那么多卖国贼，就没见过卖国贼与“主人”讨教还价，索要黄金，维持国家主权的。倒是视苏联为亲爹的罗马尼亚工人党又割地又献媚，操得俄国话比罗马尼亚语还要流利。
可是好景不长，就在1942年2月12日，安东内斯库元帅终于有话要说了，他向里宾特洛甫坦白：“在原油方面，罗马尼亚已倾其所有，普罗耶什蒂油田正在超负荷运转……”这位罗马尼亚独裁者最后掷地有声地总结道：“目前的出路只有一条，那就是占领新的产油区！”
好吧，既然罗马尼亚油田无法满足轴心国的战争机器，那只有从斯大林手中夺来。据说，在山的那边，俄国的产油量比整个欧洲还高出2.5倍，是斯大林战争机器中最最关键的血液。所以，希特勒不得不进攻高加索。打一场“石油战争”。斯大林也是如此——红军一定会那里进行顽强抵抗，斯大林已经失去了乌克兰的铁矿和锰矿，这导致了他们最近生产的坦克装甲极脆。但丢了高加索，斯大林连石油都没有啦！
一想到这些，希特勒就忍不住满怀憧憬。在计划1942年夏季攻势时，希特勒重申，战争胜负在此一举。关键因素不再是“生存空间”，而是石油。
弗里德里希 保卢斯将军——1942年最关键的主角之一。在纽伦堡法庭上供认不韪，宣称自己曾在1942年亲耳听到了希特勒许下的诺言：“如果得不到迈科普（今属阿迪格共和国）和格罗兹尼（今属车臣共和国）的油田”，元首说，“我们就不得不结束这场战争了……”
事实证明，希特勒没有信守承诺。而作为听众的保卢斯将军当然也没有信守军人的誓言——成了德国的叛徒。这自然是后话了。现在，希特勒首先要解决的，是陆军总参谋长的不满。在新的一年里，哈尔德老先生仍然斗志昂扬，始终坚持贯彻“两个凡是”方针——这一方针与我国当年华国锋主席坚持的略有不同。那就是：凡是希特勒说的都是错的，凡是希特勒的指示我们必须坚决的反对。
就这样，哈尔德跳出来了。带着批判性的眼光，首先对德军是否有能力实施大规模作战表示怀疑。笔者在前文曾列举了数据，3月底，东线只有8个师具备进攻能力，占师数量的5%（该数字真是令人胆战心惊）。其次，远征高加索就意味着向东再迈进600~700公里。翻越两座山脉——大高加索山脉和小高加索山脉。同时，还有机会领略欧洲最高峰——海拔5642米的厄尔布鲁士山的风采。
因此，哈尔德表示应该在中央集团军群的地段上发起有限进攻，与俄国打一场消耗战，而不是生死决战。这一建议自然遭到了希特勒严词拒绝，德国拖不起呀，对轴心国而言，时间就是一把杀猪刀，难道美国和英国会座在一旁游手好闲吗？希特勒对哈尔德吼道：“他们肯定会在1943年入侵欧洲大陆的！”如果不在1942年解决石油问题，那就是第三帝国的末日。