从政(一)

1932年1月27日，叶公超时在清华大学教书，在请吴宓、浦江清吃饭时，“谈及蒋介石、宋子文等与上海鸦片贩之关系，叹息痛恨中国之政治已不可为”。

艾山回忆，抗战前夕叶公超上课，“不常谈到时事，但一谈到，总是说明，日本军阀没有蠢动，大家还可以短期地和平相处一段日子；蠢动一开始，那他们便是自挖坟墓了！不管平时破破烂烂，大家四分五裂，对外战争一开始，国战一开始，大家会抛弃成见，凝聚在一起救亡图存，拟定方案。中国太大了，要吞，谁也没有本领吞得下去的”。

抗日战争爆发后，叶公超随西南联大转移到了昆明。时局越来越危险，教授的生活待遇也日落千丈，享受惯安逸的叶公超有点受不了，经常发牢骚说：“还不如去从政呢！”但叶公超并不甘于只做一个小官，所以他半开玩笑地补充说：“我要足够大的官才做。”

叶恭绰有一件西周的青铜名器：毛公鼎，上面刻有传世青铜器中最长的铭文。抗战爆发，叶恭绰躲避香港时，来不及带走，留在了上海寓所。叶恭绰的侍妾潘氏欲侵吞这件国宝，叶恭绰便让叶公超赶赴上海处理此事。叶恭绰特嘱咐叶公超：“过去日本人和美国人两次想出高价购买毛公鼎，我没答应。这是国宝，决不能落在外人手中。现在把此任务交付于你，不得典质，不得买卖，有朝一日，可以捐给故宫博物馆。”

收到叔父的信后，叶公超旋即赴沪，将毛公鼎妥藏起来。潘氏鲸吞财产未遂，向日本宪兵告密，日本宪兵遂到叶宅搜查，搜出大批字画和两把手枪，却没有搜出毛公鼎，日军便以间谍罪逮捕了叶公超。叶公超被关在大狱中四十九天，七次提审，两次鞭刑、水刑。他在狱中用香烟纸写一小条，由其妹Julia嘱人带到重庆，转告当局及友好，他已誓死不屈，大义凛然。此后，叶公超密嘱家人仿造一赝品上缴，其兄叶子刚重金具结将叶公超保释出来。叶公超出狱后秘密携鼎赴港。此鼎几经周折后，1946年归故宫博物馆，现存台北。

此次入狱，加深了叶公超对日本人的仇恨。其友人、时任国民党中宣部副部长的董显光趁机动员叶出山，为国家服务。叶公超于是于1941年，叶公超到重庆外交部任职，从国际宣传处驻马来西亚专员起步，短短几年间，叶平步青云，历任欧洲司司长、外交部次长，直至外交部长。

叶公超和盟军总司令艾森豪威尔相交颇深，能让英国首相丘吉尔刮目相看，敢在蒋介石面前说不，中国记者陆铿赞叹道：“从英国同业的口中，提起乔治•叶都是伸大拇指的。”

艾森豪威尔到英国度假，有次微服到附近小镇看电影，正片上映前的新闻纪录片在放完盟军统帅来英国的消息后，突然灯光大亮，广播请观众一起为正在看电影的这位英雄鼓掌致敬。第二天伦敦各大报纸头条都刊出了这条新闻，照片上坐在艾森豪威尔旁边的，正是叶公超，整件事情都是他安排策划的。艾森豪威尔开心不已。叶公超由此被誉为国民党中宣部国际宣传处三员大将之一，而且胜在“奇兵突出”。

艾森豪威尔任美国总统后，在白宫接见叶公超，艾氏问叶道：“贵国总统，果然像贵国报章所称赞那样伟大？”叶答道：“如果我国的总统不够伟大，向我叶某这样狷狂的人，能被重用？如果我国总统不是一位伟大的领袖，叶公超能侍候他吗？”

抗战期间，叶公超曾被派往印度新德里，任国民党中央宣传部驻印度特派员。适逢蒋介石访印，叶公超奔走联络，不遗余力。蒋介石与甘地会谈时，叶自告奋勇，充当翻译，给蒋留下了忠心耿耿、善于周旋的印象。