从政(一）

抗日战争爆发后，叶公超随西南联大转移到了昆明。时局越来越危险，教授的生活待遇也日落千丈，享受惯安逸的叶公超有点受不了，经常发牢骚说：“还不如去从政呢！”但叶公超并不甘于只做一个芝麻绿豆的小官就，所以他半开玩笑地补充说：“我要足够大的官才做。”

叶公超的叔叔叶公绰有一件西周的青铜器：毛公鼎，上面刻有传世青铜器中最长的铭文。抗战爆发，叶公绰躲避香港时，来不及带走，留在了上海寓所。叶恭绰的妾潘氏欲侵吞这件国宝，叶恭绰便让叶公超赶赴上海处理此事。叶恭绰特嘱咐叶公超：“过去日本人和美国人两次想出高价购买毛公鼎，我没答应。这是国宝，决不能落在外人手中。现在把此任务交付于你，不得典质，不得买卖，有朝一日，可以捐给故宫博物馆。”

此时为1937年，叶公超任西南联大外文系主任。因战火日炽，他已把妻小送到美国定居。收到叔父的信后，他旋即赴沪。由于潘氏鲸吞财产未遂，向日本宪兵告了密。叶公超早料此着，将毛公鼎妥藏起来。日本宪兵到叶宅搜出大批字画和两把手枪，没有搜出毛公鼎，日军便以间谍罪逮捕了叶公超。叶公超被关在大狱中四十九天，七次提审，两次鞭刑、水刑。他“在狱中用香烟纸写一小条，由其妹Julia嘱人带到重庆，指定本人请转告当局及友好，他已誓死不屈，大义凛然。”（顾毓：《回忆叶公超先生》）此后，叶公超密嘱家人仿造一赝品上缴，其兄叶子刚重金具结将叶公超保释出来。叶公超出狱后秘密携鼎赴港。此鼎几经周折后，1946年归故宫博物馆，现存台北。

这次入狱，种下了叶公超对日本人仇恨的种子，他再也无法平静地回到校园教书，唯愿只身贡献抗战。他的朋友、时任国民党中宣部副部长的董显光博士趁机动员他出山，为国家服务。就这样，叶公超决然告别了学界，步入了仕途。

1941年，叶公超到重庆外交部任职，凭借纯正的牛津口音、叼著烟斗的英国绅士派头，驰骋外交战场，见人说人话，见鬼说鬼话，游刃有余，应付自如。他从国际宣传处驻马来亚专员起步，短短几年间，叶公超平步青云，官运亨通：欧洲司司长、外交部次长，直至外交部长。

叶公超和艾森豪威尔将军相知较深，能让邱吉尔首相刮目相看，还敢在蒋介石面前说不，令蒋暗自惊叹。中国记者陆铿说：“从英国同业的口中，提起乔治•叶（叶公超）都是伸大拇指的。”

在英国工作期间，叶公超与艾森豪威尔有过交往。艾森豪威尔到英国度假，有次悄悄到附近小镇看电影，正片上映前的新闻纪录片在放完盟军统帅来英国的消息后，突然灯光大亮，广播请观众一起为正在看电影的这位英雄鼓掌致敬，第二天伦敦各大报纸都头条刊出了这条新闻，照片上坐在艾森豪威尔旁边的，正是叶公超，其实整件事情都是他安排策划的。艾森豪威尔对此很开心，驻英大使馆和华侨们也对此很骄傲。叶公超由此被誉为国民党中宣部国际宣传处三员大将之一，而且胜在“奇兵突出”。

抗战期间，叶公超曾被派往印度新德里，任国民党中央宣传部驻印度特派员。适逢蒋介石访印，叶公超奔走联络，鞍前马后，忙得不遗余力、不亦乐乎。蒋介石与甘地会谈时，叶自告奋勇，充当翻译，给蒋留下了忠心耿耿、勤勤恳恳、善于周旋的印象。（温梓川《叶公超二三事》）

叶公超担任外交部常务次长后，力排众议，废除了中央政治学校外文系毕业生不经考试直接进入外交部的旧规，改为实行考选制度。

国民政府将援华物资被变卖给意大利、结果意大利又重新卖回美国，为此，美国外交官到外交部兴师问罪，叶公超深谙美国人的心理，反过来批评美方：“你们既然将物资送给了我们，我们就有了处理物资的全权，我们没有饭吃，出售求现，并无不对之处，你们是不是管得太多了！”叶公超仅十分钟就解决了问题。