性情
丰子恺曾在《我与弘一大师》一文中回忆：“有一次我寄一卷宣纸去，请弘一法师写佛号，宣纸多了些，他就来信问我，余多的宣纸如何处置？又有一次，我寄回件邮票去，多了几分，他把多的几分寄还我。以后我寄纸或邮票，就预先声明，余多的送与法师。
早年在上海南洋公学读书时，是一个驰名于沪的浊世佳公子；后去日本求学时，洋装革履，“加之长身、高鼻，没有脚的眼镜夹在鼻梁上，竟活象一个西洋人”；应聘到南高师任教以后，他又由留洋学生一变而为恂恂儒雅之士：灰粗布袍、黑布马褂，布底鞋子，金丝边眼镜也换成黑的钢丝边眼镜。布衣布鞋的李叔同，与洋装时代、曲襟背心时代判若三人。
李叔同在杭州第一师范学校任教的时候，丰子恺是他的图画课学生。一日，一同学被某老师怀疑偷窃，正在拉扯之间，丰子恺出面抱打不平，情急之下给了某老师一拳，这在当时的中国不吝于欺师灭祖的大不道。学校教务会议上，被打的某老师坚持要把丰子恺开除，李叔同最后缓缓发言，学生打老师固然不对，不过老师也有错，说明老师没有把学生教育好。最后，在李叔同的努力下，丰子恺被记过一次，免于被开除的厄运。
丰子恺回忆李叔同：“有一个人上音乐课时不唱歌而看别的书，有一个人上音乐课时吐痰在地板上，以为李先生不看见的，其实他都知道。但他不立刻责备，等到下课后，他用很轻而严肃的声音郑重地说：‘某某等一等出去。’于是这位某某同学只得站着。等到别的同学都出去了，他又用轻而严肃的声音向这某某同学和气地说：‘下次上课时不要看别的书。’或者：‘下次痰不要吐在地板上。’说过之后他微微一鞠躬，表示‘你出去吧’。出来的人大都脸上发红，带着难为情的表情（我每次在教室外等着，亲自看到的）。又有一次下音乐课，最后出去的人无心把门一拉，碰得太重，发出很大的声音。他走了数十步之后，李先生走出门来，满面和气地叫他转来。等他到了，李先生又叫他进教室来。进了教室，李先生用很轻而严肃的声音向他和气地说：‘下次走出教室，轻轻地关门。’就对他一鞠躬，送他出门，自己轻轻地把门关了。……记得有一个最顽皮的同学说：‘我情愿被别的老师骂一顿，李先生的开导真吃不消，我真想哭出来’。”
1917年，赴日学习音乐的刘质平经济拮据，向李叔同求援。此时的李叔同基本上靠薪金度日，因此，他从每月的工资一百零五元薪水中抽出二十元，寄往日本，资助过程直到刘质平学成归国。
李叔同生平念念不忘的是《论语》中所云“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”此为他做人为僧之警语也。
李叔同出家后，学生丰子恺仍跟他有来往。弘一法师曾到丰家，丰子恺请法师就坐。法师把藤椅轻轻摇动，然后慢慢坐下去。多次如此后，丰问何故，法师答说：“这椅子里头，两根藤之间，也许有小虫伏动，突然坐下去，要把他们压死，所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。”
弘一法师日常以“习劳、惜福、念佛、诵经”为功课，以“正衣冠、尊瞻视、寡言辞、慎行动”为座右铭。
弘一法师在温州庆福寺闭关静修，温州道尹张宗祥前来拜望。弘一法师的师傅寂山法师拿着张的名片代为求情，弘一法师垂泪道：“师父慈悲，师父慈悲，弟子出家，非谋衣食，纯为了生死大事，妻子亦均抛弃，况朋友乎？乞婉言告以抱病不见客可也。”张宗祥自然只吃到了一道好不扫兴的闭门羹。
弘一法师居青岛湛山寺，市长沈鸿烈要宴请他，他征引北宋惟正禅师的偈句婉言谢绝：“昨日曾将今日期，出门倚仗又思惟。为僧只合居山谷，国士筵中甚不宜。”
弘一法师深恐堕入名闻利养的陷阱，他律己极严，从不轻易接受善男信女的礼拜供养，以免自己变成个“应酬的和尚”，因此每到一处，必定先立三约：一、不为人师；二、不开欢迎会；三、不登报吹嘘。
夏丏尊这样描绘弘一法师：
在他，世间竟没有不好的东西，一切都好，小旅馆好，统舱好，挂褡好，粉破的席子好，破旧的手巾好，白菜好，莱菔（萝卜）好，咸苦的蔬菜好，跑路好，什么都有味，什么都了不得。
弘一法师言出必行，抗日战争爆发后，别人劝他离开青岛，他因答应别人，故信守诺言要等到中秋节后。而后随着战事发展，上海正是炮火连天，丨炸丨弹如雨，相比之下，青岛还算平静，夏丏尊写信给弘一法师，劝他暂住青岛。然而，大师是说到做到的决心依计划离开青岛。上海大场陷落的前几天，开明书店接到了弘一大师从新北门旅社打来的电话。当时夏丏尊没有在书店里，电话是经理章锡琛先生接的。章锡琛接到电话后，立即去看望弘一大师。夏丏尊赶到的时候已是夜间，由于大师已向章锡琛问过有关他的情况，所以见面时大师并没有问什么。几年不见了，彼此都已觉得老了。大师见丏尊的脸上有愁苦的神情，就笑着劝慰他说：“世间一切，本来都是假的，不可认真。前回我不是替你写过一幅金刚经的四偈了吗？‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’你现在正可觉悟这真理了。”
弘一大师计划在上海停留三天，然后再回厦门去。第三天，夏丏尊又去看望他。大师住的旅馆，正靠近外滩，日本人的飞机就在附近狂轰滥炸。一般人住在里面，似乎每隔几分钟就要受惊一次。可弘一大师镇定自若，只是微动着嘴唇端坐念佛。此等风光，夏丏尊简直是佩服得五体投地。
这天中午，夏丏尊与几位朋友请弘一大师到觉林蔬食馆午餐，然后又要求他到附近的照相馆去拍了一张照片。第二年春天，夏丏尊把这照片寄给丰子恺一张，附信则言：“弘一师过沪时，曾留一影，检寄一张，藉资供养（师最近通讯处：泉州承天寺）。斯影摄于大场陷落前后，当时上海四郊空爆最亟，师面上犹留笑影，然须发已较前白矣。”
弘一法师对重病视若无事，每天照常工作，并曾对前往探病的广洽法师说：“你不要问我病好没有，你要问我有没有念佛。”