六道轮回

佛教认为，人及众生并非仅有一次生死，而是有前世、后世乃至生生世世，绝大多数皆在生死中流转，依众生所具善恶之业的多少，而轮回于六道。这六道是（1）天道；（2）人道；（3）阿修罗道；（4）畜生道；（5）饿鬼道；（6）地狱道。此六道中，前三道为善道，后三道为恶道。

佛教认为：由于普通人认识不到生死无常的缘起本质，往往贪求功名利禄和各种生活享受，甚至为此而处心积虑、不择手段。如此种种追求贪欲的心理以及因此而发生的各种语言、行为，会在个体生命终结时，形成一种综合的势力即业力，成为决定下一生的生命形态、及其生存处境的直接原因。生前贪欲深重、作恶多端的，下一世就要投生成畜生，或者成为鬼、甚至下地狱；罪恶不深而恶大于善的，即使下世仍然转生为人，那也一定是活得比今世更为凄惨。同样的道理，贪欲较少，以行善为主的人，下世可能会投生到天上，或者转生成为比今世更为顺利、幸福的人。所有生命都和人一样，因行善而上升，因作恶而沉沦；前世决定今生，今生又决定来世。业力大的有的在现世就会得报。这种由业力决定的个体生命在六道中不断沉浮的转生过程，叫作六道轮回。如果众生能洞破事物缘起的本质，舍弃贪欲，断除烦恼，停止造业，就能最终跳出六道，得到彻底的解脱。

有些人不肯相信六道轮回的原因，是因为凡夫看不见和听不见「无形的世界」，而否认「灵魂」的存在。但是，自然的奥秘有时候会洩漏出它的真理，先知先觉者就由这些自然的痕迹追寻轨迹得到一种合理的理论，这种学问就是「形上学」。

藏传佛教十分重视形象思维，众多的藏传佛教寺庙都以唐卡画、壁画、酥油花、剪堆（又称堆绣）来解释佛理。六道轮回图：

图中六部分是描写六道轮回的画面，它们分别是：

天道（天界）。

中间是须弥山，下部是大海，左侧是作乐的天人，还有一排天将披甲戴盔手执弓箭，箭的方向指向下图（即“人非人道”）。据说天界众生寿命很长，又很富有，其他宗教把“升天”看作最高的终极。但佛教理论说，天神、天仙也有烦恼，他们常常和阿修罗（非人）道作战，争夺美女和财富。而且他们寿命终时，或偶有疏漏，还是会流转到其他五道去。

人道：图中有山川。房子、耕作、牛羊等，但人类的生活并不美满，生下来就一步步走向死亡，中间只有短短的几十年，还会生病和衰老，不知何时死无常就会突然降临，所以生、老、病、死都是苦，再加上爱别离、怨憎会。求不得、五蕴炽盛等苦，真是苦不堪言。

阿修罗道：阿修罗又称人非人、非人道，是一种看不见形体的非人类。阿修罗是印度最古诸神之一，属于战斗的鬼神类，经常被视为恶神，而且常与帝释天争斗不休。以其果报殊胜，邻次于诸天，却不同于诸天，故称阿修罗，意即非天。阿修罗的形像有多种，如九头千眼、口中出火、九百九十手、六足身形，为须弥山的四倍。又阿修罗的男众很丑，女众却很美丽，就是忌妒心盛，特别爱打仗。阿修罗境界，就是精灵世界。停留在精灵世界的灵魂，固然生前也修善业，但走了一步邪路，所以不能称为「正神」，只能称为「邪神」或「邪鬼」，阿修罗境界的环境是最复杂，「邪神」亦有神通力，故作祟人间者，以此类为最多。故人要有「正气」，邪气不能生。人若有邪念，「邪气」乘隙而入。

畜生道：水里有鱼、龙，陆地上有象、鹿、牛、马、羊等。他们大到鲸鱼，小到细菌，经常被人类杀死或鞭笞、驱使，它们的生存空间越来越小，一个个物种趋向灭绝而有口难言。

饿鬼道：生于该道的主要业因是悭吝。饿鬼形象丑陋，腹部大如鼓，咽喉细如针，一切饮食到了口边都化成火焰，虽饥饿难耐，却滴水粒食难进。

地狱道：地狱是惩罚恶人的地方，地狱有十八层地狱、八大地狱、十六小地狱等种种说法。

八大地狱：一是活地狱，在这里的罪人互相残杀；二是黑绳地狱，是用黑铁绳绞死罪人；三是众合地狱，是用野兽与刑具残害罪人；四是号叫地狱，因受折磨发出号叫；五是大叫地狱，痛苦更大大声呼叫；六是炎热地狱，被放在铜锅中烧煎；七是大热地狱，直接被火烧烤；八是阿鼻地狱，最黑暗最痛苦的地方，永远不能超生。