祝由科盛行于湘西辰州（今沅陵），所以他们画的符叫做辰州符，辰州多有巫师使用此类方法，所以又名辰州法。
祝由之法，即包括中草药在内的，借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。“祝者咒也。”，“祝由”包括禁法、咒法、祝法、符法等。人食天地之气以生，内伤于喜怒忧思悲恐惊七情，外伤于风寒暑湿燥火六淫所以生病。然而，黄帝曰：“其无所遇邪气，又无怵惕之所志，卒然而病者，其何致? ”可见古人很早就认识到，除了七情、六淫外，还有尚未被认识的治病因素，那就是“鬼神致病说”。
祝由科范围
清代妙道真人撰的《祝由科诸符秘》共六卷。卷一：述骨鲠、疟疾、汤火伤、荷叶癣、小儿惊风、犬蛇咬伤、肥疮、痈疽的符咒；卷二述十三科每科通用符咒；卷三至卷五分述大方脉、风、产、眼、小儿、口齿、外、伤折、耳鼻、疮肿、金镞、书禁各科的各种符咒；卷六：补遗，收催生、驱疟诸符。
祝由科工具
祝由科是利用祷告、祝咒的方法治病。举行祝由科仪式所用的工具称之为法器，法器计有盐米、斧头、铃、茅草、米筛、符....等。
法师行法前，要有一定的仪式，要设香案奉仙茶鲜花香炉烛台及净水钟，拜轩辕老祖、拜太上老君，方桌上供符箓、纸、笔、朱砚、净水。烧香、画符、念咒……。
符籙
符籙分四大要诀：
符：就是书符，代表灵界公文和法规。咒：就是咒语，代表灵界密码与歌诵号令、说服作用。印：就是手印，代表灵界的权威和印信。斗：就是步罡斗，分五行、七星、八卦等各种不同罡步，是代表不同作用威力。
符咒是中国道家灵修的哲学，也是心灵最高艺术昇华。古云：『若知书符穷，惹得鬼神惊。不知书符穷，惹得鬼神笑。』符咒是古人对宇宙气场深刻体验的记录。曲线符表现柔缓的气，直线符表现刚烈的气，咒语表现的是强大意念。
符籙组成及功能：
符：是用来调整气场的；也就是记号裡面存储书符者意念，意念越强存储的时间就越久，释放出来的能量就越强，小者可以治病调心、大者可以消灾解厄。
符者：通取云物星辰之势，皆出自然虚物空中结气成字，生于元始之上出于空洞之中；古云：「上符天、下符地、中合人体。」
符组成：是由圆、螺旋线、卧８、横竖、斜线及方据以及寓意深刻汉字语句所组合。
书符秘诀：上三十六天罡、下七十二地煞、留人门、绝鬼路。
符的用法
每道符因功用不同可分为七种用法，每个人必须了解其用法才可发挥功效，其用法如下：
化法：也就是一般人所说的焚化，直接用火烧即可，要注意火化时，一定要从符尾开始点燃，如果能摺成令剑形状则效果更彰。
佩法：就是将符纸摺带在身上，大多摺成八卦形，然后用胶套装封，便于随身携带。（如佩戴平安符）
贴法：直接将此道符贴于物品上，另外有种药符是直接将符的正面贴在患处，或是火化后与药物溷合一起使用。
吃法：先将符放在碗中或茶杯中火化成灰，然后再冲阴阳水，等符水澄清后再饮用。
煮法：又叫煎法，就是把符放在药壶裡煎煮，煮法有两种不同的形式，一是只用一张符与白水共煮﹝有时符水会变色，甚至有药味﹞，一是和一些中药合煮。
擦法：符火化后加冲阴阳水，用剑指或金刚指沾符水来擦身体，通常先擦头部，再沾符水拍一拍胸前以及背部，有时可佐以喷法，所谓喷法是施术者口含符水，并用剑指放在自己嘴前，用力一喷，符水经由剑指而到达被施术者的身上。
洗法：可直接在浴盆或脸盆，将符火化成灰后再加阴阳水来洗，洗完后将符水泼出户外或是无人空地，或是让其流入水沟内均可。
辰州符的惊人事迹（作者：施蜇存）
“湘西这一带，从前非但没有通汽车的公路，连官塘大路也没有。到处都是高山深谷，丛林密箐，走路都很困难，车马更不易通过。如果有人死在外乡，无法运棺材回故乡安葬。因此，唯一的办法，便是请祝由科带死人走回家。祝由科画一道符，贴在死人额上，念了咒，摇着一个摄魂铃，死人就会跟着他走。带死人回家，必须在深更半夜，一个祝由科后面跟着一个或几个死人。走到天色将明，就得投奔当地祝由科的家。死人走进门，就靠在门背后。不能让他躺倒，一躺倒就破了法术，第二夜就不能走了。死人在路上走，不能给生人看见，一看见他就倒下，也不会走了。所以祝由科一边走一边摇铃，叫人让开躲避。因此我劝你不要走得再远，怕会碰上。”
这是我生平听到过的最古怪的事。我问四川客商：“你看见过没有？”他说：“我怎么会看见？”我又问：“到底是不是真有这种事？”他说：“你去问问别人，这里大家都说是有的。”
我到昆明，在云南大学认识了物理系教授田渠，他是沈从文的同乡，凤凰人。我马上就把在沅陵听到的事问他，他回说：辰州符能教死人走路，他也听到过，不过没有见过。我说：“你是科学家，信不信有这等事？”他说：“按科学的理论来说，这种事是不可能有的。但是，天下还有许多事，不是科学能解释的。”后来，沈从文也到了昆明。我也在闲谈之际问起这件事。他说：他相信是有的，也许过去确实有过。因为湘西人都不会否定。最后，我碰到历史学家向达，他是湘西白族人。我又问起这件事。他说：他也知道。古书上记载的巫术，尽管现代人已不信其为真有其事，但也不能绝对否定。难道古代的学者都是说谎的人吗？
这是我五十年前知道的怪事，写下来，说不定还可以给民俗学者参考。