在牛儿堂西端有一条可容1人通过，长约10米的隧道，门顶刻有“小有洞天”4个字。相传在明朝农历四月初八的一天，秦州有个州官，游麦积山庙会，一时兴起，想从七佛阁的摇渡铁链上，用鹞子问身的纵跃姿势，游荡到牛儿堂去，居然成功了。可是当他站稳在牛儿堂，定睛向下观看，只见悬崖陡立，山谷人群如同蚂蚁，顿时头晕目腋，腿软抖战，再也不敢迈步了。众衙役只得火速请来一群石匠“凿开了一个小洞，州官才从洞里爬了过来，至今当地还有领略“鹞子翻身，牛儿堂”的民俗活动。

登上麦积山4号窟上七佛阁，站在悬空栈道上，把各色花瓣或五彩纸片，向山下洒去，只见五彩缤纷的花瓣或纸片，纷纷扬扬，飘飘悠悠，下落一会儿，忽又上升一回，在空中形成天女散花之奇观，因此，此地又称“散花楼”。对这种奇观，当地又有一段动人的传说。相传，上七佛阁是释逸牟尼佛现身说法的地方。佛阁修好后，释迄牟尼就位说法时，山下弟子毕恭毕敬，目不旁视、全神贯注地聆听。上七佛阁的28位飞天仙女，为了试探听法的弟于是否真心信佛，便想了个巧妙的办法，即从空中向坐在地上的众弟子散花瓣，如果是真心信佛，花瓣只会在他们头顶飞旋，落不到身上，否则花瓣便落满全身。于是，28位飞天仙女，手提花篮，广洒花瓣。顿时，各色花瓣，从天飞来，流光溢彩，香味弥漫，但众弟子视若不见，闻若未闻，仍专心听法。花瓣只在空中飞舞，没有一朵落在他们身上……这个传说充分反映了古代天水人民尊崇佛教，奉行佛教的风俗观。现在，在散花楼散花瓣或纸片，已成了一项中外旅游者喜爱的旅游活动。

龟兹石窟

龟兹是西域大国，在丝绸之路的北道。龟兹石窟残存至今的约500余座。其中以克孜尔最多。

在龟兹石窟中，往往看到在窟顶正中，沿着横券或纵券的主轴线画出一长条图像，称为“天象图”。如克孜朵哈46号窟主室纵券顶的中心部位上画有一幅“天象图”，图中的日天坐在一双轮车上，双脚交叉，披的上衣作飞扬状，身后有一圈用双线条画成的双环，他与古希腊的太阳神赫利俄斯的形象十分相似，图中的月天也坐一双轮车，双脚交叉，作人面鸟身状，嘴上刁着蛇。这种人面鸟身的怪物又与古希腊的月亮神哈尔帕的形象十分相似，显然这两个形象属于希腊文化模式。

克孜朵哈石窟30号窟后室穹形顶中，有两条长方形的画格，每格各绘出四躯飞天，头上束发戴宝冠，有的光着上身，有的着短衫袒露右臂。她们飞行姿势都是上身仰起，下身挺直，但是双脚的摆法形式有多种：在犍陀罗的佛教艺术中，飞天为上身半裸，双脚并列翘起，披带从双肩绕过，露肚脐，在空中作飞行状。一足伸出，一足弯曲而飞扬上天，是笈多飞天的特征。龟兹飞天又是另一种样子，她们双脚相交，稍稍分开。而在龟兹石窟壁画中这三种代表不同文化的飞天竟绘在同一画面上，可以看出多种文化模式混合构成的现象。

犍陀罗的艺术家在太阳神阿波罗或酒神狄俄尼索斯的原型下创造佛的形象。这种形象的特征是鼻筋高而连于额，眼大而唇薄口闭，而佛的头发如阿波罗神一样，成波浪形，由前额向后梳成一个肉髻。龟兹壁画中佛的头发跟犍陀罗不一样，他只是在佛的头顶上绘出一个黑色的高肉髻，看不出头发的波浪形。在背光的处理下，犍陀罗的背光差不多都是无装饰的圆盘，而龟兹的佛像背光则华丽多重，有火焰形、椭圆形，内部画有莲花、唐草、天人等极为富丽的图案。龟兹的这种画法后来传到云冈、龙门、敦煌，对中国佛教绘画产生很大的影响。

按照古希腊的信仰，神作为最完美的人是不需要穿戴的，裸体的表现具有最神圣的意义，而且，古希腊人认为，人体的健美不是他的衣着或是什么装饰品，而在于他的自身美质，因此，古希腊艺术中出现许多裸体的艺术形象。这种裸体艺术在龟兹壁画中也有反映。本生故事反映的基本内容，都是以小乘经义为主，所以本生故事画属于小乘经的变相。小乘佛教的生死轮回、因果报应的教义在龟兹石窟壁画中被大量反映出来。最常见的有《舍身饲虎》、《佛说鹿母经》、《马王本生》等等。

佛教艺术发端于印度，然后传入中亚，再经过新疆传入内地，从龟兹石窟向东到敦煌的莫高窟、天水的麦积山以至大同的云冈石窟、洛阳龙门石窟，我们看到这样一种趋势：越往东，本生故事画越少，经变画越多；壁画越少，雕塑越多；希腊、印度、键陀罗影响越少，本土影响越多。因此，龟兹石窟是这条佛教艺术发展链条中的第一环，也是龟兹石窟艺术弥足珍贵的地方。

天龙山石窟

石窟分布在天龙山东西两峰的悬崖腰部，有东魏，北齐、隋、唐开凿的24个洞窟，东峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。现存石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、画像1144幅。各窟的开凿年代不一，以唐代最多，达十五窟。东魏石雕比例适度，形象写实、逼真，生活气息浓郁；唐代雕像则愈见严谨、洗炼、精湛。唐代石雕体态生动，姿势优美，刀法洗炼衣纹流畅，具有丰富的质感。