弹奏乐器分横式与竖式两类。横式，如:筝 (古筝和转调筝)、古琴、伽椰琴、扬琴和独弦琴等;竖式，如:琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和札木聂等。弹奏乐器音色明亮、清脆。右手有戴假指甲与拨子两种弹奏方法。右手技巧得到较充分发挥，如弹、挑、滚、轮、勾、抹、扣、扫、划、拂、分、摭、拍、提、摘等。右手技巧的丰富，又促进了左手的按、吟、擞、煞、绞、推、挽、伏、纵、起等技巧的发展。除独弦琴外，大多节奏性强，但余音短促，须以滚奏或轮奏演奏长音,一般力度变化不大。在乐队中除古琴音量较弱，其它乐器声音穿透力均较强。弹奏乐器横式除独弦琴外，多以码(或称柱)划分音高。各类弹奏乐器演奏泛音有很好的效果。
琵琵
琵琶原名叫“枇杷”，这是以两种演奏方法来命名的,是中国具有悠久历史的主要弹拨乐器。经历代演奏者的改进，至今形制已趋统一，成为六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音城宽广，演奏技巧繁多，具有丰富的表现力。传统琵琶张四根丝弦，今巳普遍改用钢丝合金弦或尼龙钢丝弦。演奏时以左手各指按弦于相品位处，右手戴赛璐珞假指甲拨弦发声。
低音区:深沉、浑厚;馀音较长。
中音区:明朗、圆润、柔美。
高音区:清脆、明亮。极高音发音清晰、纤细，较紧张。
琵琶在唐朝时最为盛行，时而举行琵琶比赛，使琵琶的演奏技艺大有发展。琵琶的曲目可分为三类：文曲、武曲、大曲。
文曲是以抒发情意为主的，曲调清新柔美，细腻轻巧，代表曲目有：《春江花月夜》、《汉宫秋月》等。 武曲大多粗犷、豪放。例如描写古代战争场面的《十面埋伏》、《霸王卸甲》等。 大曲则多以活跃、欢畅为主，比较灵活、自由。 琵琶音量较小,可用作独奏、重奏、合奏及伴奏。琵琶表现力丰富，既可演奏慷慨激昂、威武悲壮的武曲，又能演奏柔美、抒情幽雅的文曲，可演奏技巧复杂的华彩性乐段，又可演奏宽广、深情的抒情性旋律。
月琴
月琴是民间较为流传的弹奏乐器，其音箱木质圆形 (他有八角形的)。月琴是京剧以及一些地方戏曲的主要伴奏乐器。可独奏，亦可参加重奏或合奏。月琴音量较小，在合奏中需注意音量平衡。
阮
阮有低阮、大阮、中阮、小阮四种。大阮是弹奏乐器中的低音乐器，发音柔和、丰满，可独奏，但多作为伴奏或合奏乐器使用。大阮发音低沉，不宜演奏速度快的华彩性乐段。
筝
筝又名“秦筝”，是中国古老的乐器，音箱木质，长方形，板面上张有多根弦， 每弦一个音柱(琴码)，用以调节弦长和固定音高。目前乐队中常用的是十六弦传统筝和二十一弦改良筝，张钢丝弦。 筝的音域宽广，音色清脆悦耳，如泉流畅,它与人声十分近似，演奏起来十分迷人。 高、低两个音区的音色对比显着。
低音区:浑厚、结实、响亮，声音较浓，馀音较长。
中音区:清亮、圆润。
高音区:清脆、纤细，音量较小，馀音较短。
常用的筝在民间为十三弦和十六弦。有大筝，小筝和钢弦筝。大筝全长两米左右。小筝全长差不多一米半左右。演奏时、以右手大、食、中三拨弦，弹出旋律、掌握节奏，用左手在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音变化，以润美音色、装饰旋律。左手有按、揉、滑、颤等指法，重按可使原音增高大二度或小三度音程;右手有托、劈、挑、剔、勾、摇、抹、撮等指法。可奏单音曲调或和弦，也可双手演奏，同时发出六个音。用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺伴奏。
扬琴
扬琴又名洋琴，音箱木质，上张钢丝弦，用两文琴竹击奏发音。各地使用的扬琴种类很多，其形状、音位排列、音域等，也不尽相同，扬琴音色清脆、明亮，演奏技巧灵活，音域宽广，表现力丰富，可独奏、伴奏或参加合奏。
三弦
三弦又称弦子，是中国各地普遍流行的弹奏乐器。鼓头(共鸣箱)木制，蒙以蟒皮，张三根尼龙钢丝弦(亦有张丝弦的)。指板无品位，戴假指甲弹奏。三弦音色响亮、浑厚，音域宽广，技巧灵活，表现力丰富，是中国许多说唱音乐和戏曲音乐的重要伴奏乐器。三弦可独奏，亦可参加重奏和合奏。在乐队中，三弦除了演奏旋律声部外，还可用其浑厚的低音演奏低声部的乐句，以加厚乐队的音响。
二、拉奏乐器
拉奏乐器主要指胡琴类乐器。其历史虽然比其它类民族乐态较短，但由于发音优美，有极丰富的表现力，有很高的演奏技巧和技术水平，深受全国各族人民的喜爱。拉奏乐器被广泛使用于独奏、重奏、合奏和伴奏.拉奏乐器大多为两弦;少数用四弦(如，四胡、革胡、艾捷克等)。大多数琴筒蒙以蛇皮、鳞皮、羊皮等)少数用木板，如，椰胡、板胡等。大多数音箱是圆筒形;少 数是扁形或扁圆形(如:马斗琴、坠胡、板胡等)。其音色有的优雅、柔和;有的清晰、明亮;有的刚劲、欢快，富于歌唱性。所有拉奏乐器均无固定品位，可以方便地演奏各种变音和滑音。有些演奏者在一定范围内用调弦转调。在音域较狭的乐器(如京胡)，转调时多调换它调乐器演奏。
二胡
二胡又称胡琴、南胡，是各地普遍流行的拉奏乐器。琴筒木制(间有竹制)，一端蒙以蟒皮，张两根金属弦。二胡音色柔和，表现力丰富，擅长于表现细腻的抒情乐段，亦可演奏技巧性很高的华彩性乐段。二胡可独奏，亦可参加重奏或合奏。二胡的演奏还可以模彷人声、鸟声甚至打击乐器的音响。二胡能演奏深沉、细腻、柔美、抒情的乐曲，又可以演奏欢快跳跃的乐曲，表现力极为丰富。华彦钧所作的二胡《二泉映月》是人间绝唱.
高胡
高胡亦称粤胡，原流行于广东地区，现已在全国各地民族乐队中普遍使用。琴筒木制，张两根金属弦。高胡的音质清亮、透明，声音穿透力强，很有特点。高胡既可演奏缓慢、抒情、华丽的旋律，又能演奏活泼、轻快的技巧性乐段。可独奏或参加重奏、合奏,是演奏广东音乐的重要高音乐器，高胡上的加花演奏是很具特色的,音量较大，在合奏中应注意音量平衡。
中胡
中胡即中音二胡的简称，是在二胡的基础上创制的中音拉奏乐器，在民族乐队中普遍运用。其形制较二胡大些，张两根金属弦。音色丰满、宽厚，在民族乐队中，是重要的中音乐器，常担负中音声部的演奏。中胡亦可独奏或参加重奏,不宜演奏快速的华彩乐段，亦不能拨弦演奏。
板胡
板胡又称秦胡、胡呼、梆子胡、大弦、瓢等，是流行于中国东北、华北和西北地区的拉奏乐器。各地区戏曲、说唱音乐所用的板胡，形制基本相同，在规格上略有差别。板胡琴简为椰壳，以桐木为面板，张两根金属弦(或丝弦)，弓子为两弦所夹。板胡发音高亢、响亮，声音穿透力强，技巧灵活，是中国许多地方戏曲音乐(如梆子戏、哈哈腔、吕剧、秦腔、蒲剧、鄂、陇剧等)的主要伴奏乐器。可独奏，亦可参加重奏或合奏。
三、吹奏乐器
中国吹奏乐器的发音体大多为竹制或木制。根据其起振方法不同，可分为三类。
（一）、以气流吹入吹口激起管柱振动的有萧、笛(曲笛和梆笛)、口笛、侗笛和双管侗笛等。
（二）、气流通过哨片吹入使管柱振动的有锁呐、海笛、管子、双管和喉管等。
（三）、气流通过簧片引起管柱振动的有笙、抱笙、排笙、芦笙、芒筒、唎咧和巴乌等。
由于发音原理不同，所以乐器的种类和音色极为丰富多彩，个性极强。在音量方面除个别乐器较弱外，大多数较强。各种乐器的技巧，由于地区、民族、时代写演奏者的不同，在长期发展过程中形成极其丰富的演奏技巧，具有多种独特的演奏风格与流派。
笛
笛是中国各地普遍流行的一种吹奏乐器，竹制，笛上有六个按音的孔，一个吹奏孔和一个笛膜孔,八度超吹乐器。笛声清脆、明亮，音量较大，技巧丰富，表现力很强，是一件重要的吹奏乐器。笛还有玉笛、铁笛、铜笛、瓷笛等种类，常用有两种笛子，一种是流传于南方的曲笛（因为这种笛子是为昆曲伴奏的主要乐器而得名）。由于这种曲笛产于苏州（中国东南部）所以也叫苏笛。发音较低(也称长膜笆，多为D调，筒音a1)。曲笛比较粗而且长，大约有七十厘米长，声音柔和清新，甜美圆润，具有南方细腻、委婉的风格，代表作品有《姑苏行》等，另一种是流行于北方的梆笛（因为其给梆子腔伴奏而得名-- 梆笛）发音较高(也称短膜笛，多为G调，筒音d2).这种笛子小巧，只有四十厘米长，声音非常清脆、嘹亮，擅长演奏一些欢乐的曲子。如《五梆子》等，具有中国北方粗犷、 豪放的风格。 笛子可演奏各种不同风格、情绪的乐曲，可独奏、重奏或参加合奏。一般不宜于演奏音域宽广的乐曲。在我国西洋管弦乐队中，笛子有时作为色彩乐器使用，可获得独特的效果。有一种根据少数民族乐器改制的"口笛"，音色高、尖、明亮，近似哨音，声音穿透力强，常作滑音演奏，特别适于表现优美如歌的陡律，能形象地模彷各种鸟叫声.竹笛还可以抒情，古代文人常用笛子发出的凄楚的笛音来抒发自己郁闷的心情。
琐呐