听到这个消息，孙氏全军，包括旧部新部，都愤愤不平，认为袁术赏罚不明，言而无信，政德不立，还是早早脱离为妙。朱治也写信来劝孙策不如趁此机会自立门户，还平江东，他这个吴郡都尉手里还算有点实力，自当鼎力相助。
孙策把朱治的信发给吕范、程普、韩当等人传阅，大家纷纷表示赞同，要孙策立刻发兵东进，打过长江去，解放全江东。孙策微微一笑，东进是一定要的，但在此之前，我还要去见一个人，写一封信。
见的这个人，当然是袁术。写的这封信，则是给周瑜。
原来，周瑜如今身份也不一样了。刘繇自两年前与袁术、吴景的翻脸，便开始极力收揽扬州各地名士，为其经营地方。而周氏是庐江大族，周瑜的叔父周尚则素有威望，所以被刘繇请出，接替吴景担任丹杨太守。周瑜一看这不是撞到枪口上来了么，于是跟着周尚来到郡治宛陵（今安徽宣城市宣州区），借助周尚的权位，招兵买马，练成一支丹杨精兵，准备随时助孙策一臂之力。
所以，孙策自信满满，找到袁术，表示：“家有旧恩在东，原助舅讨横江；横江拔，因投本土（会稽郡）召募，可得三万兵，以佐明使君匡济汉室。”
袁术一愣:小子翅膀还没硬就想飞了？是恨我不给你当庐江太守吧！没关系，就让你去碰碰钉子吧！曲阿的刘繇兵强马壮，会稽的王朗才器兼备、智谋纵横，吴郡的许贡势力雄厚、盘根错节，秣陵的笮融心狠手辣，丹杨的周尚手握精兵，还有祖郎、严白虎等山越大帅就别提了，这真是强宗遍地，山头林立，哪个都不好惹，就你孙策这点实力还真不够看！所以，去吧去吧，去碰个满头包，然后乖乖回到我的怀抱，我会疼你的，哈哈哈哈！
于是，袁术欣然许之：“贤侄尽可前去试试。万一若是不谐，可速回来，孤当与刘繇决之。你职位不显，难以服众。我表你为折冲校尉，克日领兵便行吧!”当然，孙策手里的兵还是没得多的，仍然是千余兵马，其中马匹，更是只有数十，只够程普、韩当等军官用罢了。另外就是周泰、蒋钦、陈武等孙策在寿春招募的宾客数百人，也愿随孙策出征。全部加起来，刚好两千出头，就凭这丁点儿人马，就能拿下江东四郡？
孙策说，我能！因为我有周瑜！
果然，孙策一封信过去，周瑜马上带着五百丹杨精兵与大批军资船粮星夜赶到厉阳，与孙策会和。再加上沿路闻名前来投效的九江豪杰，孙策这边共有了五六千人，开心的孙策直拍周瑜肩膀：“吾得卿，谐也。何事不成？”
万事俱备，孙策便派部将陈宝将母亲弟弟们从厉阳再迁到后方的阜陵县（属九江郡，即今安徽全椒县陈浅乡），作为人质给袁术，让他放心。然后召集众将，商量攻打张英、樊能之事。这些老将们都表示出谨慎畏惧之意，毕竟吴景孙贲打了两年都没成功，这一仗没那么好打，而且全军战船也太少，不如暂且驻军，等战船筹措够了，再行攻打也不迟。
众将之中，孙策周瑜两个年纪最小，偏偏这两位，最是初生牛犊不怕虎，心想等等等，都等了好几年了还要等，乌江就在北方几十里附近，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王啊！
正要给老将们好好讲一番道理，老将中一位忽然站了出来，表示要速战速决。孙策一看嘿，这位老将虽然打了很多年仗，不可不称之为老将，实际年龄却只比自己大五六岁，果然是少年英雄所见略同啊！
这位“少年老将”，便是孙策的姑表哥徐琨。与孙氏父子一样，徐琨也是一个少年英雄，他十五六岁时就在会稽郡府任职，后来又跟着孙坚南征北讨了七八年，履立战功，结果二十出头就当上了偏将军，光论军职只在孙坚之下，比吴景孙贲的骑都尉都还要高些。算是孙氏部队中的元老级人物了，只是孙坚死后这些年来一直在老家富春闲居，官职才落到了吴景孙贲后面。
徐琨表示：“恐州家多发水军来逆人，则不利矣，如何可驻邪？宜伐芦苇以为泭，佐船渡军。”是啊这一仗不能拖，否则等刘繇的水军援兵赶来，孙氏部队想要渡江就更难了，船不够不要紧，可以用芦苇编筏子嘛，关键要打他个出其不意！
孙策立即表示同意，这事儿就这么定了。几天后，战争打响，张英、樊能等人完全没有防备，尽皆败逃，孙策接连拿下横江、当利，又渡江到对岸拿下了牛渚营，尽得其储存之粮谷、战具。
这个牛渚营，也就是日后被称作采石矶的著名地方。所谓“牛渚”，意思就是形如蜗牛的水中陆地，后因盛产五彩石，而改称采石矶。所谓“矶”，意思就是突出江面的石山，它突兀江中，山高百仞，绝壁临空，扼据大江要冲，水流湍急，地势险要，史有“南北喉襟”、“宁芜要塞”之称，乃南京甚至整个江南的屏障，自古为兵家必争之地。正所谓“古来江南有事，从采石渡者十之九”(《读史方舆纪要》卷十九江南一)。因此南宋疲弱之旅才能在此地大败金主完颜亮，创千古之传奇。
打这么重要、险要的地方，能拖么？只有出其不意，方有胜利只可能。孙策虽是个战场新手，但他天生敏锐的军事神经，帮助他做出了正确的决策。
拿下牛渚营后，孙策部队就来到了丹杨郡的地盘。而丹杨郡的南半部，目前还在周尚的控制之下，所以不需有后顾之忧，孙策周瑜只要沿着长江一路向东北转战，可至曲阿矣！
而在牛渚营东北数十里的地方，有一座大城，叫做秣陵，这可是块极其难啃的骨头。
因为秣陵，还有一个名字叫金陵，也就是今天的南京市。
而当时，驻守在秣陵县的，是两位新近投靠刘繇的流浪军阀，也是原来陶谦的两个手下：彭城相薛礼与下邳相笮融。
薛礼这个人在历史上没有什么记载，只是简单的说他被陶谦迫害，所以带兵流亡到了江南。而笮融这个人可就大大有名了，这是一位虔诚的佛教徒，在中国佛教发展史上地位卓然。可与此同时，他又是一个残暴、狡猾、杀人不眨眼的军阀。由此可见早期的小乘佛教是可以杀生的，而且可以杀人。