22.清议凛然，曹操不帝
与此同时，曹操已率大军南行至摩陂（今至河南郏县东南），剿灭了关羽早先派来的游击队，不久，张辽、夏侯惇、臧霸诸将的合肥援军也陆续到了。曹操亲自乘辇出迎慰劳诸军，不久，又拜宗室重臣夏侯惇为前将军，即当前朝中最高军衔。
很显然，曹操又在安排后事了。
接着，曹操又下了一道诏令给徐晃：“贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。将军之功，逾孙武、穰苴。”让他振旅回师，接受休整。徐晃于是率军凯旋，曹操亲自出营七里之外迎接，置酒庆功，并亲自给徐晃敬酒，连说：“全樊、襄阳，将军之功也。”徐晃也非常激动：“古人患不遇明君，今幸遇之，当以功自效！”
待诸军毕集，曹操便趁此机会搞了一次全面的阅兵，毕竟各路曹魏大军难得来的这么齐。于是，曹操骑在他那匹高高大大，四蹄明黄的仪仗专用马“爪黄飞电”上，从各营的兵阵前飞驰而过，有很多新加入曹营的将士还从来没有见过魏王，都好奇的跑出营阵想一睹老板的风采，只有徐晃军营整齐，秩序井然，将士皆坚守岗位，驻阵不动，完全不把曹操当回事儿。曹操不由赞叹道：“徐将军可谓有周亚夫之风矣。”
徐晃确实有点周亚夫的风格，都是坚壁挫锐，远发斥候，而为不可胜。待战机到手，则一击必杀，追奔争利，士不暇食，以致全胜。
其实，这也是曹操用兵的风格。徐晃承其衣钵，兼军纪严明，战阵整齐，亦一万人敌也。自以为曹军诸将中，排名当为：曹仁、张辽、夏侯渊、徐晃、张颌，可称帅才；其次则为臧霸、乐进、李典，于禁，可称将才。
文帝曹丕即位后，升徐晃为后将军，却并不怎么用他，至魏明帝曹丕，更是把徐晃供起来，封3100户养老。至太和元年（227年），徐晃因病去世。
孙权打败关羽后，生怕曹操与他来争夺荆州，赶紧上书称臣，并劝曹操称帝。
孙权多虑了，曹操已没心思再去争夺荆州了，他打仗打太多年，老了，烦了，不如先休息一阵，让刘备小弟和孙权侄子自己拉出去单练。
于是，曹操上表拜孙权为骠骑将军，假节，领荆州牧，封南昌侯。刘备如果不服气，大可以去打孙权，曹操不管。
至于称帝一事，65岁的曹操似乎也该考虑考虑了，毕竟他年华已老，时日无多。群臣也多有劝进者。在大家看来，曹操的天下是自己一刀一枪打来的，“尺土一民，皆非汉有”，谈不上篡位，最多只是借用了汉朝这已倒公司的招牌，借壳上市而已，但养许都朝廷这么久，什么“借用费”也该付清了，自立门户理所当然。
然而，曹操在把孙权的书信给群臣看过后，竟然表示：“是儿欲踞吾着炉火上邪！”
皇冠虽然漂亮，可又治不了头疼，曹操没兴趣，真想要早就要了，何必等到现在？归根结底，这是刘备孙权自己想要而又不敢要，所以一个个憋着在装逼，就等我曹操先当出头鸟，想得美！
曹操虽然老了，但从来都是一个坚定的现实主义者和头脑清醒的政治家，所以才能明心性，淡虚名，知进退。
拥有极强的权力欲，却又能控制自己的权力欲，此谓雄桀也。
然而，现在这种情况，却有点由不得曹操了。毕竟你轿子已经搭好了，就算你不想坐，大家也非抬不可，目的无非是要保存自己既得的利益。
于是，面对群臣不堪其扰的劝进，曹操只得一声长叹：“子曰‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”你们真要抬，就去抬我的儿子曹丕吧！至少他没有头风病，晕不了。
次年（公元220年），春正月，曹操又率领大军北上至洛阳，竟然准备在暮年重修这座废都。就在这时，孙权将孙权将关羽头颅送至洛阳献给了曹操，一则邀功，二则示威，三则嫁祸也。刘备张飞的怒火可不是开玩笑。
曹操看着关羽那年迈的脸庞，无数回忆涌上心头，不由一声苦笑：“可惜，可惜。”然后命人用樟木雕刻了关羽的身躯，跟首级一起装入樟棺，以诸侯之礼厚葬。一招将计就计，轻松化解了孙权嫁祸之计。
虽然曹操觉得惋惜，但关羽之死对他却是一件大好事。因为关羽刘备，义为君臣，恩犹父子；关羽被杀，刘备必大兴军为其报仇，所以吴蜀几年内必定爆发全面战争。而蜀军若大举攻入荆州，吴必悉国应之，此时便可联弱伐强，割荆州予刘备，而发大军渡江袭吴。不出旬月，吴国必亡。吴亡则蜀孤，当可从容灭之。
可惜，曹操恐怕是等不到那个时候了，这辈子该做的事儿没做完，只好最后花点心思给后代铺好路，先立不败之地再说。至少当前，孙刘联盟尚存，与曹魏成鼎足均势，不打破这个均势，胜机不可能出现。如无胜机，则三方小心保持和局。就是胜机来临，也得小心。曹魏南进只会加固孙刘联盟，所谓“急之则相保，缓之则争心生”也；孙刘联盟北上也不好办：搞得好，瓜分北方；搞不好，又要分赃不均，刀兵相向，反受其害。所以这天下三分，其势莫敢先动。在没有胜机的情况下，先动者，先倒霉。关羽之死就是教训。
曹操非常明白，天下长期分裂是非常危险的，不仅因为长期战争很消磨国力，而且长期的舆论战争，也会使得曹魏政权的合法性不断遭受质疑，权威遭受挑战。这就是曹操挟天子以令诸侯的后遗症。所以，早统一，曹魏政权的国祚也就能越长，两者成正比。
总之，希望后代争气吧，老爹这辈子也差不多了，虽说老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。但神龟虽寿，猷有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。人终究是逃不过自然规律。想到这儿，曹操忍不住披衣夜起，彷徨忽已久，白露沾衣裳……
曹操在洛阳房地产项目还没搞完，就病如山倒，爬不起来了。躺在病榻上，他唯一的乐趣只剩下回忆，回忆中尽是金戈铁马，无边征尘。薤露行、蒿里行、塘上行、秋胡行、善哉行、苦寒行、短歌行、步出夏门行、却东西门行，那一次次行程，一首首诗歌，想来恍如昨日，唱响无数风流。董卓、陶谦、公孙瓒、张邈、张绣、吕布、陈宫、袁术、袁绍、袁尚、袁谭、高干、孙策、孙权、刘表、刘备、马超、张鲁……那一张张脸庞，一个个对手，想来翻腾脑海，惊起无数波澜。
但最后停留在曹操脑海里的，却是他当年在这个洛阳当北部尉的时光，那时他是多么的年轻气盛，抱负满腔，意气风发，青春蓬勃……
厥初生，造化之陶物，莫不有终期。莫不有终期。圣贤不能免呵！……想着想着，曹操只觉头疼欲裂，全身也如散架一般，每个关节，寸寸欲断。
念此一生，戎马三十年，南征北战，平定天下群雄，历经大小战役五十余场，就算是钢筋铁骨铜脑袋，也经不住这样折腾啊！
许久，曹操似乎想通了，脸上一片通脱，于是他开心的扯掉头巾，忽然，潇洒一笑：“不戚年已往，只忧世不治；存亡皆有命，虑之为愚痴……”
正月二十三日，魏王曹操在洛阳病逝，一个月后葬于邺城西面的高陵，享年六十六岁。