另外一边，汉中情况也不错，刘备派陈式（陈寿老爹）袭击马鸣阁（四川广元北），意图切断曹军的粮草供应，结果被徐晃搞定；刘备亲自率兵攻打张郃据守的广石（今陕西勉县西），亦不克。夏侯渊也稳稳守住阳平关，似乎没有任何破绽。
锻炼完曹休、曹真，曹操决定再锻炼一个年轻人——他与卞氏的第二子、传闻不惜“爱妾换马”的曹彰。
曹彰，字子文（曹丕字子恒，此二名可见曹操素有“桓文之志”），他少擅骑射，膂力过人，能手格猛兽，极其骁勇，可惜不喜读诗书，惟好阴阳术数，所以曹操经常批评他：“汝不念读书慕圣道，而好马击剑、阴阳术数，此一夫之用，何足贵也！”非拉着曹彰去读诗书，希望他能跟他老爹曹操，兄弟曹丕、曹植那样成为一个文学家。曹彰不堪其苦，遂向左右抱怨：“大丈夫当学卫青、霍去病，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，纵横天下，立功建号耳，何能作博士邪？”
又有一次，曹操把所有儿子叫来询问其爱好志向，异类曹彰脱口而出：“好为将。”
曹操心想我早就知道你的答案了，那我再问你，怎么当一个好将军呢？
曹彰慨然道：“为将者，身被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。”曹操大笑，嘿嘿有意思，有点儿我年轻时候的劲儿！
另据东晋王嘉的野史《拾遗记》，曹彰擅射，能左右开弓；又学剑，可于百步之内，断人须发。当时辽东乐浪郡（今朝鲜一带）献来一只猛虎，纹理斑彩，用铁笼关住。曹操问有谁敢搏虎，勇士们都表示压力山大，不料曹彰竟冲了进去，一手按住虎头，一手抓住虎尾，缠在自己胳膀上，猛虎贴着耳朵不敢吼叫，只发出小猫一样的呜咽，后来南越国又献上一头白象，曹彰又重施故技，用手捏住它的鼻子，象乖乖地伏在地上不敢动。后来曹丕即位，铸了一口大钟，悬在文华殿，但又想换一处摆放，力士们也表示压力山大，曹彰把钟背起来就走。曹丕心想，我这弟弟简直比项羽还牛啊，不由赞叹道：“以王之雄武，吞并巴蜀，如鸱衔腐鼠耳！”
既然曹彰这么牛，所以曹操出征，经常把他带在身边实习。但这年曹操已64岁，心想自己时日无多，该找个机会让曹彰正正经经指挥一场战役看看了。
正在想，机会来了，建安二十三年四月，代郡、上谷乌桓（在今北京一代，与辽东乌桓不是一路）首领能臣氐造反了，曹操于是以曹彰为北中郎将，行骁骑将军，让他率军北征，以逞其横行沙漠驱逐戎狄之志。
曹彰大喜。终于被他等到了！这正是：边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。帅呆了！
不过曹操执法可是很严的，就算亲儿子也一样，所以临出征之前，特意告诫曹彰：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事，尔其戒之！”
曹彰满脸肃穆：“末将领命。”
曹操点头微笑：“黄须儿孺子可教也。”
曹操喜欢叫曹彰黄须儿，因为孙权有一把漂亮的紫髯，曹彰的须发却是黄色的，或许此二人母系有西方血统。
安排好北方战事，曹操便于七月启程前往长安，亲自指挥汉中战役。
另外一边，曹彰率军北征，可刚到达涿郡的易水北岸，就遭到了数千乌桓骑兵的伏击。此时曹彰兵马尚未聚齐，手里只有千余步卒，数百骑兵，曹军寡不敌众，又猝然遭袭，一时大乱，不知所为。
曹彰临危不惧，下令使用当年卫青漠北大战所布之环形车阵，将辎重车首尾相连围城一圈，再以弓弩手拉满弓守在里面，大车间的缝隙则由疑兵填充。不愧是步卒对付骑兵的最佳阵法，百试不爽，乌桓骑兵冲了半天冲不进来，反被射死不少，这赔本买卖不能再做了，于是纷纷退散。
曹彰却是个得势不饶人的主儿，当下竟带着数百骑就追了上去，只见他身先士卒，疾驰发箭，控弦破左的，右发摧月支，乌桓骑兵一路应弦而倒者，前后相继不绝。战了半日，曹彰的铠甲上已中数箭，却意气更奋，遂乘胜逐北，一路追到桑干河以北、超越代郡二百里，远远超过曹操指定的追击范围了，所以诸将都劝曹彰：“我军新涉远地，士马疲顿，又受节度，不得过代。若再深进，违令且轻敌也。”
曹彰却道：“率师专行，唯利所在，何节度乎？胡走未远，追之必破。从令纵敌，非良将也。”说完翻身上马，号令军中：“有谁留后不出，斩！”又下令倍赏将士，如此将士们虽然辛苦，却也乐在其中。
于是曹军继续往北追，一直追一直追，连追了二天一夜，直追入鲜卑境内，才追到乌桓主力。乌桓人快疯了，曹彰如蛆附骨，这是不追到天边不罢休啊！只得去向鲜卑人求助，鲜卑首领扶罗韩乃将骑万余来迎，曹彰说既然都是蛮夷，一起干掉得了，遂奋进击讨，所向皆破，一战斩首俘虏数千人。曹彰虽然打赢了，却知道士兵追的很辛苦，遂双倍犒赏从征将士，将士无不大悦。
扶罗韩一看中国人如此厉害，大惊，忙遣使向另一鲜卑首领轲比能求救。轲比能也够意思，带了数万骑兵到战场边观战，但一看中国人如此厉害，忙摆下鸿门宴，将能臣氐、扶罗韩两人斩杀，兼并其众，将二人头颅献于曹彰求和，曹彰见二虏已死，便见好就收，班师回朝。
辽东乌桓前遭曹操破降，代郡乌桓又经曹彰蹂躏，其族遂微不复振，或同化于汉（乌姓之人即为乌桓汉化之后），或融合于鲜卑，终至消亡。见于史者，惟《新唐书》所载，有一极小部落，居大兴安岭之北云。
此时曹操正在长安指挥各军西征刘备，听说曹彰大破北虏，非常开心，连道；“黄须儿竟大奇也！”命曹彰速来长安会和，帮忙打刘备。