“天下归心！孤要天下归心！”曹操负手站在当时天下最高建筑（据考证有六十三米，相当于二十层楼，上面还建有数百座宫殿，亦为邺下文人聚会场所）铜雀台上，远望整个邺都，潇洒豪放、自信满满的对身边群臣说道。
群臣纷纷颔首。这些天来，大家跟着曹操经过了漫长时间的反省和详思，现在终于走出来了，可喜可贺。
所以今夜，曹操兴致很高，还特意命人拿出了自己用家乡古法酿制的“九酿春”（三日一酿，连续投料，经9次蒸晒，可防止由于糖度过高抑制发酵，酿成的酒自然更清更醇厚了）与群臣及邺下文人共饮，大家弹棋闲设，高谈娱心，并怜风月，任气使才，欢宴歌舞，唱和同乐，好不快活！尽兴之时，曹操竟然头伏杯案中，饭菜沾污了巾帻，仍不以为意，拾起旁边的如意，狂敲酒壶，及至壶边尽缺。其洒脱放荡，几近粗俗，全无“人主”之尊严。酒助诗兴，曹操熏然之中，忽而乐往哀来，怆然伤怀，只觉流光易逝，人生短促而大业未成，心中一股思慕贤才之情，有如明月高照，不可断绝，于是，带着几分思念、几分惆怅、几分躁动，几分寂寞，几分明媚与忧伤，几分壮志未酬，还有几分超迈，曹操吟出了一首诗经风格的《短歌行?对酒》，此诗虽大量用典，但根在性情，胸怀磊落，跌宕悠扬，独步千古，于四言诗中独辟蹊径，为汉魏诗赋中巅峰之作：
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存，契阔谈燕，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”
清代诗人沈德潜言：“曹公四言，于三百篇（指《诗经》）外自开奇响。”
在歌舞升平、灯火通明，宫殿憧憧，恍如天宫的铜雀台上，曹操伤心自舞，意态熏然，雄姿英发，如入仙境。
清风夜起，悲笳微吟，群臣通晓诗味者，皆已泪流满面。
不是英雄，不读“短歌”；若是英雄，怎么能不懂寂寞。
另外一边，孙权为了孙刘联盟，竟然将妹妹和南郡都给刘备奉上（江夏则归东吴），以组织长江西线防御；同时孙权以步骘为交州刺史，攻略岭南，又得地方数千里。北方战乱之后，大量百姓南迁，特别是交州，又没经过战乱，这可是一片沃土，足以支撑孙吴与曹魏长期分庭抗礼。曹操听得这两个消息，惊得落笔于地，半晌说不出话来，这段时间，他也曾分别写信给刘备、孙权，并多派间谍活动，希望能拆散对方，然而现在，这些努力都白费了，孙刘联盟感情正欢，南面暂不可为，不如转换跑道，向西攻略，去跟马超韩遂这些西北汉子玩玩儿。就算不能在有生之年完成统一，曹操也一定要将北方地盘好好稳住，为接班人铺路。
同样是面对惨败，袁绍是一蹶不振，窝囊而死；曹操却是云淡风轻，反躬自省，从容进取，努力而不强求。
其实遇到惨败没关系，没有谁永远顺风顺水，关键是惨败之后的心态。心态决定结局。所以曹操即便一战输掉底裤，仍能帅气爬起，风华绝代，而在历史之舞台中，仍不失一伟大人物。
17.平关中，路向潼；斗韩马，离群凶
汉帝建安十六年（公元211年），57岁的曹操再次踏上征途，这次的目标是全中国最混乱，军阀最多，分裂割据最严重的关中。
这次曹操来了个先礼后兵，声称要借道河西，征讨汉中张鲁，以直捣巴蜀。关中诸将一听急了，这说是借道，恐怕是引狼入室吧，马超心一横，干脆联合诸将聚众十万据守潼关，抵抗曹操。其各部首领为十人，分别是：马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩。十人之中，虽然镇西将军韩遂被推为盟主，但发起人却是马超。
曹操一声长叹——马超爹马腾和韩遂的儿子都在许都为质，这帮人居然还敢造反，难道连骨肉至亲的命都不要了？
再说了，当年马腾韩遂内讧，韩遂曾杀死马腾妻子，此乃不共戴天之血海深仇，双方竟然还能联合？
其实，马超已经认韩遂做义父了，他们捐弃前嫌，重组家庭，不顾原先亲人矣！
汉末群雄之中，论反复无常，吕布如是第一，马超绝对可称第二。
不管怎么说，曹操引蛇出洞已成功，如此师出有名，可永绝心腹之患了。
是年七月，曹操让程昱辅佐曹丕留守邺城，而自领大军，开往潼关。路上商讨军情，谋士们却表示担心：“关西兵强，习长矛，非精选前锋，则不可以当也。”意思竟要让精锐虎豹骑来当先锋。曹操笑说不用：“战在我，非在贼也。贼虽习长矛，将使不得以刺，诸君但观之耳。”
说得好，作战在我不在彼，关建不拘于泥，可以制胜也。看来，赤壁之战后，那个冷静而自信的曹操又回来了。
八月，曹军抵达潼关之下，与关西诸将隔着潼关扎营。随即曹操登高以观潼关地形，发现以当前之情势，想要正面突破潼关根本不可能。就算孙武吴起韩信项羽全部附体都不可能。（后世安史叛军能正面突破潼关，是因为唐玄宗听信谗言逼哥舒翰出战，否则安禄山绝无机会。）
潼关，位于今陕西省渭南市潼关县北，山西、河南、陕西交界的黄河大拐弯处，因黄河在此东折，水撞关山，潼浪汹汹，是为潼关。它南有秦岭屏障，北有黄河天堑，西有渭口急流，中有华山天险，一处地利兼有四险，不愧天下第一险要。当年秦国拥有函谷关，关东六国以十倍之地，百万之众，历经数百年而不能踏入雷池半步。而汉朝之潼关，就是当年函谷关的升级版，身兼山水之险，为险中之王。
曹操沉吟了许久，越想越头疼，关西十万大军守着天下第一险可不是闹着玩儿的。看来，还是得另寻突破口才行，比如蒲津。