曹操在合肥一气待了半年，极力经营，终使其成为钢铁雄镇，得扼江南之吭而拊其背也，从此，终吴之世，不能得淮南尺寸地，以合肥为魏守也。

冯梦龙说：成大事者，争百年，不争一息。

既然孙刘联盟已成气候，那就不如做长久计，转为战略防御，等待机会，徐徐图谋。审时势、明进退，这可是曹操的看家本领。

生命中有许多你不想做却不能不做的事，这就是责任。

生命中也有许多你想做却做不到的事，这就是命运。

另外一边荆州方面，曹仁亦不愧一名将也，只率数千赤壁残兵，面对周瑜吕蒙诸葛关羽一干名将连胜之师日夜围攻，竟能稳稳保得金城不失，与其对峙一年之久。

作为曹操任命的第一个方面之帅，征南将军曹仁可谓不辱使命。

不过，周瑜毕竟是周瑜，拿不下江陵不要紧，可慢慢蚕食江陵周边地区，直到江陵成为长江以南一座孤城，曹操仍然没有派来援兵，而是下了一纸命令，让曹仁退保襄阳。

郭嘉曾经说过“急之则相保，缓之则争心生。”战略问题，不能计较一城一池的得失，把江陵这块骨头扔出去，让孙刘两家去争夺，给他们制造矛盾，曹操则可坐收渔翁之利。

于此同时，曹操也通过赤壁之战开始反省自己，从而产生了两篇著名历史文献，即《求贤令》和《让县自明本志令》。

《求贤令》发布于建安十五年春，其文曰：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！唯才是举，吾得而用之。”殷殷求才之心，跃然纸上。正因为曹操“重事轻名”的法家精神，所以他从不歧视天下的草泽之士，招贤时百无禁忌。正所谓“有大略者不问其短，有厚德者不非小疵。”汉末百年来，选官只论族姓阀阅、尊卑贵贱，以至名实不符、朋党浮华还少么？所以曹操招贤，寒族也罢，无名望者也罢，有才即可。不仁也好，不孝也好，有才就行。

曹操这样做，等于废除了东汉“举孝廉”制度，虽然好，却违背了荀彧、杨修、司马懿、陈群（荀彧的女婿）等士族、豪强集团的利益，造成曹魏集团内部矛盾。但曹操顶住压力，该杀就杀，该罢就罢，在所不惜，也要把自己的用人原则贯彻下去。其决心与魄力令人钦佩。

站在壁垒上为原则而死的，固然是英雄；但挺身为原则而战并获胜的，则更是英雄。

可惜，曹丕即位后，陈群即提出“九品中正制”；曹芳即位后，司马懿又提出“州中正制”；终使世家大族垄断了“做官权”，曹操的努力化作泡影。

《让县自明本志令》则发布于建安十五年十二月，此文明为曹操辞让采邑的一封公开信（此前献帝以邓禹、吴汉故事，封曹操四县并前三万户，曹操辞让三县，只受一县），实际上是曹操仰望星空又脚踏实地的一篇回忆录自传，文中概述了曹操数十年来的仕途与征途，以及其中的心路历程，非常直白、坦率的向天下人剖明心迹，阐释了自己随时势之变化而志向之演变，表示自己意在平定天下、恢复统一，并坦陈自己无心篡位，但绝不会放弃权力，以免像蒙恬、乐毅那样惨被小人陷害。

总之，平定天下，舍我其谁；江湖未静，不得让位。

中国历史上的权臣，大多畏缩而猥琐，贪婪而虚伪，喜欢装样子，常常扮清高，真是恶心他妈给恶心开门，恶心到家了。可是曹操不同，专权就专权，把持朝政就把持朝政，曹操大大方方承认，光明磊落，一点不尴尬，一点不回避，一点不粉饰，一点不矫情，绝不立牌坊，但求无愧我心。这就是曹操，中国历史上最敢讲真话的政治家。

当初孙刘结盟之时，周瑜曾当众抨击曹操：“托名汉相，实为汉贼，欲废汉自立也。”这些话代表了很大一帮反曹士人的想法，特别是赤壁战败后，曹操威风扫地，朝野间谤议他、甚至图谋不轨的人越来越多，以至后方关中诸将也开始蠢蠢欲动，真是忧在腹心。

曹操终于发现，他之所以没能在预定时间内统一天下，并不是自己的军事实力不强，也不是自己的治国能力不够，关键在于东汉王朝绵延上百年的党锢政争与羌汉战争，不但使得北方残破，人口南移，更使得整个天下的人心都散了，所谓“大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌。”天下处处都是大大小小的割据豪强，而各豪强又都只想保住自己的土地与依附民，或无视朝廷、拒交赋税、抗服兵役，或阳奉阴违、自行其是，甚至结盟以抗中央，总之不愿接受天下统一。所以当务之急，还是应在意识形态方面多做工作，慢慢恢复北方经济生产与民众向心力，重整河山，收拾人心，强化中央对地方的控制，并加大水军建设，再来谈拿下南方吧。

所以，曹操才要表明自己的本志，讲一讲真话。真话有时很难听，但它可以直指人心，从而震撼人心，直到天下归心。