可惜，袁氏兄弟还是跑了，他们带着数千乌桓骑兵，又一路向西跑到辽东郡，投奔了当地军阀公孙康。夏侯惇等诸将赶紧来劝曹操：“辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”

当时已是九月，朔北九月，已寒冷彻骨，加上天气干旱，二百里内无水可觅，就算望梅也只能止得一时之渴；又要带领十几万汉民回归，更导致军粮用尽，后勤难至，最后只得杀掉数千匹心爱军马，又学耿恭坚持不懈凿井三十余丈才取得地下水。大家几辈子打过这么艰苦的仗!曹操当然也想趁机吞灭辽东，顺势将袁氏斩草除根，免得日后再走这么远一遭，从邺城到柳城，总共三千里多路，折腾死人了！

不过，曹操仔细想了想，又忽然觉得没必要了：“不烦诸公虎威。数日之后，公孙康自送二袁之首至矣。”诸将满怀疑惑，不料数日后公孙康果真把袁氏兄弟的头快递而来，并对曹操表示臣服。诸将皆问此何故也，曹操大笑：“公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。”其对于人性之洞察，实在炉火纯青，众将拜服。后来一问，果然是二袁贪心不足蛇吞象，竟然暗地里谋划刺杀公孙康，以夺取辽东地盘卷土重来，结果却被公孙康先下手为强了。

至此，东汉末年最强大的袁氏家族，宣告凋落。曹操再也不用在“南征”还是“北伐”的问题上纠结了，专心南征就是，于是凯旋南归，途径絫县（今河北昌黎，属辽西郡）渤海之滨，乃东临碣石，跃马扬鞭，以观沧海，但见天地悠悠，山海朦胧，白浪滔滔，一片汪洋，不由激情澎湃，横槊赋诗一首《观沧海》，其文波澜壮阔，气象万千，胸怀天下，吞吐日月，含孕群星，包藏宇宙，字字句句，尽显曹操生命格局之大。

《观沧海》是中国历史上第一篇，也是最有名的一篇咏海名作。非千古之大豪雄，不能遗此奇篇，往事虽越千年，犹令其粉丝折服。

***说：“我还是喜欢曹操的诗。气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。”

两个强大的生命之间，总容易引发共鸣。

十一月，曹军返途至易水之畔，代、上谷二郡乌桓为之震恐，都跑来祝贺曹操凯旋，并表示臣服。曹操非常开心，不由多喝了几杯，第二天宿醉方醒，忽然噩耗传来，顿时大哭不止，真是乐极生悲。

原来，曹操的亲信参谋郭嘉，因不服北方水土，又远涉艰辛，饿冻疲累，屡屡染疾，以至面庞蜡黄，骨瘦如柴，好不容易调养好些，到得易水，竟又忽然病势加重，难以遏制，最终英年早逝，时年三十八岁。

曹操大悲。自从郭嘉病重这些天，他失魂落魄，屡失常态，每日就像强迫症般不断命人去探望郭嘉病情，消息也不算太坏，总觉得郭嘉还年轻，虽然重病必能挨过去，没曾想……

人生虽然总需放开一些东西，但放开的时候至少要好好道别吧，唱一曲慷慨的歌给他，扬一场远远的风送他，可上天竟连这样的机会都不给曹操。消息传来，一切都晚了。

次日，曹操亲领众人至易水之畔为郭嘉设祭，风萧萧兮易水寒，易水易水，离别之水，五百年前荆轲，五百年后郭嘉，燕赵烈士，中原奇才，竟然都逃不出这个怪圈么，命也夫！

命也夫！

命也夫！

也难怪曹操伤心欲绝，他今年已53岁了，虽说老骥伏枥，但毕竟年暮，而天下未定，统一大业不知何日功成，也该考虑身后之事了！曹操身边可托付后事的国士是不少，可大家年纪也都不小了，荀彧45，荀攸51，贾诩61，程昱67，钟繇57，只有郭嘉才三十八岁，再辅佐国家二十年不成问题，二十年，足够拨乱反正、铸造起一个鼎盛的王朝了，只可惜……

想到这里，曹操更加悲伤，忍不住对着身边荀攸等人，将心中块垒一泻而出：“诸君年齿，皆孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”

回到军营，曹操仍不能自已，想起这些年来，他与郭嘉并骑行军，同席议事，往事历历在目，让他片刻也不能安枕，于是秉烛夜起，奋笔疾书，给皇帝上了一封奏章：“故军祭酒郭嘉，立身著行，称茂乡邦，与臣参事，尽节为国。忠良渊淑，体通性达，执中处理，算无遗策。自从征伐，十有一年，行同骑乘，坐共幄席，每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。上为陛下悼惜良臣，下自毒恨丧失奇佐。昔霍去病早死，孝武为之咨嗟；祭遵不究功业，世祖望柩悲恸。仁恩降下，念发五内。今嘉陨命，诚足怜伤。宜追增嘉封，并前千户。”

落笔后，曹操回到床上，可直到半夜，还是睡不着，便又再次披衣而起，给留守许都的荀彧又写了封信：“郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所凝滞，欲以后事属之，何意猝然失之，悲痛伤心。今上表增其子封邑至千户，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少，又以此更痛惜。奈何奈何，奈何奈何！””

十一年战友，十一年共事，十一年，桃花谢了春红、太匆匆。曹操倒回床上，嘴里翻来覆去的喃喃着：“天下人相知者甚少，奉孝为何弃我而去！为何为何……”

到得黎明，曹操终于还是睡不着，眼里总是摇晃着郭嘉那清癯萧索的背影，只得再起床，搜出写给荀彧的信，续写道：“追惜奉孝，久久在心不能释怀。其见时事兵事，过绝于人，然体弱多病，常闻南方有疫，便言‘吾往南方，则不生还’。然与其共论计，又言当随孤速定荆州。此为不但见之忠厚，且欲立功而弃命也。奉孝对吾心如此，何得使人忘之！”

你存在，我深深的脑海里，我的心里，我的梦里，我的史书里……

难忘奉孝，难舍奉孝，剩下的征战岁月，这可叫人怎么办！