原来，时值数九寒冬，清河上结了一块一块的浮冰，根本无法通船。曹操就命本地百姓帮忙敲冰，百姓多有逃役者。曹操大怒，打算派人捕杀，百姓得到消息，忙跑回曹营自首。曹操看到诚惶诚恐的老百姓，心中又不由一软，叹道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”把他们都放了，百姓皆垂泪而去。

百姓都跑了，曹军也只好自己冒着风雪凿冰，等终于通了河道，精兵也成疲敝之师了。袁谭则以逸待劳，蓄锐出战，曹军士兵又冻又累，手脚僵硬，行动迟缓，自然打不赢，结果多有死伤，在这种情况下，曹操就想暂缓攻势，跟袁谭打持久战。诸将都表示同意，只有一人，站出来高声反对：“不可不可！今千里蹈敌，进不能克，退必丧威；且县师深入，难以持久。彼胜而骄，我败而惧，以惧敌骄，必可克也。”

曹操回头一看，原来是曹仁的弟弟曹纯，此时正以议郎兼任曹操参军，统领曹操的直属特种部队，也是曹魏历史上最精锐的部队——“虎豹骑”。

虎豹骑，可以说是曹操的心尖宝贝。一支精锐的中军宿卫部队，一则可以保卫指挥部的安全和机密，二则可在战斗最紧要时刻投入最强战斗力，以打破僵局决定胜负。三则可给其他部队竖立标杆与必胜之信心。孙子曰：“兵无选锋，曰北。”一支能打硬仗的军队，必有坚强的核心部队。这个核心部队就是这支部队的灵魂与力量源泉。

于是，曹操先后建立了两支宿卫精兵。一支为步兵，即许褚所率领的数百虎士，皆选自武艺高强之游侠剑客；另一支则为骑兵，即曹纯所率领的数百虎豹骑，豹骑（轻骑兵）早已有之，虎骑（重骑兵）则为官渡之战俘获袁军马铠后创建（此前袁军有三百马铠，曹军则不过十具），其成员则大多选自 “百人将”，部队级别非常之高。

而曹操让曹纯出任虎豹骑统领，一则他是自家人，安全；二则是他重纲纪，好学问，又为人豪爽，擅抚恤人心，可谓文武双全威望甚著。以牛人统领牛人，再合适不过。

既然曹纯都发话了，那就让一直养精蓄锐的虎豹骑打头阵吧，于是再接再厉，与袁军再战，然而从早晨一直战到中午，毫无进展，曹操怒了，冲上前去亲自擂鼓，一声声敲进士兵们寒冰般的内心，温暖的正午阳光又照下来，将大家僵硬的手脚慢慢解冻。至此热身完毕，曹军迅速从冰冻状态下复苏、爆发了，没多久先锋乐进便率其东郡兵攻破了南皮东门，袁谭急从西门逃窜。

机会来了，突击吧，虎豹骑！

机会来了，突击吧，虎豹骑！

于是，曹纯率其精锐向西追袭，袁谭一边高声悲歌：“无怨无悔我走我路，走不尽天涯路，在风云之中你追我逐，恩怨由谁来结束……”一边疯狂奔逃，跑的头盔都丢了，仍披发驱驰，保命要紧，惜乎骑术不精，惊慌之中竟然坠马，几个虎豹骑上前将他围住，这位公子哥儿却还在摆谱，躺地上嗤之以鼻：“咄，儿过我，我能富贵汝。”言未绝口，头已断地，送给曹操领赏。

富贵现在就可以自己取，还要你给吗？袁谭二百五。

曹操大喜，忙重赏有功虎豹骑，又命人鼓吹军乐助兴，同时在马背上就得意忘形的手舞足蹈起来，一边跳舞还一边大叫：“万岁！冀州平矣！”

与此同时，臧霸孙观等人也趁虚横扫青州，北上与曹操在南皮会师。

曹操大喜，于是引军入城，赏有功，诛有罪：

1.诛杀郭图全家。此等小人，不足留也。

2.袁绍旧臣崔琰，拜为冀州别驾。

3.降臣青州别驾王修，拜司空掾，行司金中郎将（掌管冶铁、钱币和农具的铸造），后迁魏郡太守、大司农。

4.降臣冀州主簿李孚，暂无职位，先闲置一阵，后迁司隶校尉。

5.降臣辛毗，拜为议郎。

6.降臣牵招，拜为冀州从事。

7降臣陈琳。破冀州之后，曹操就问陈琳：“卿前为本初作檄，但可罪状孤而已，何乃辱及父祖邪？”陈琳连忙谢罪：“楚汉未分，蒯通进策于韩信；乾时之战，管仲竭力于子纠。唯欲效计其主，助福一时。故跖之客可以刺由，桀之狗可以吠尧也。今明公必能进贤于忿后，弃愚于爱前。则四方革面，英豪归心矣。唯明公裁之。”曹操洒然一笑：“善！孔璋（陈琳字）果然有才，深得我心。”拜为司空军谋祭酒。

8.青州战场方面，臧霸封为都亭侯，加威虏将军，后迁徐州刺史；孙观观偏将军，迁青州刺史。

9.谋臣方面，郭嘉封为洧阳亭侯；荀攸封为陵树亭侯；程昱拜为奋武将军，封安国亭侯。

然而，对曹操平北立有大功的许攸却被杀了。因为他太傲慢太没大没小了，冀州打下之后，他经常在大庭广众之下喊曹操的小名阿瞒，还指着曹操的背影对人笑说：“某甲，卿不得我，不得冀州也。”曹操回头笑着说：“汝言是也。”这是许攸这辈子最后一次看到人笑。

许攸和吕布一样，在性格上都有重大缺陷，所以在谁手下都混不下去。