刘表之牧荆州，董卓之命也。故关东牧守皆西讨董卓，唯独刘表不从，并且杀死了讨董最积极的孙坚。其后又“不供职贡，多行僭伪，乃至郊祀天地，拟仪社稷。”（见《后汉书孔融传》之孔融上疏）实为汉之逆臣，与袁术是一路货色。刘备却又去投靠他了，还口口声声忠心大汉，可见都是放屁的。

接下来，曹操准备花几年的时间，好好恢复一下国家的元气，所以暂时停止了征战。

曹操已经47岁了，虽然大业未成，又老之将至，但与民生息乃掌权者之本分，即使牺牲功业也是值得。

这便是曹操与其他诸侯的最大区别。也正为如此，曹操是政治家，而他们只是军阀。

于是建安七年春，曹操在十三年后第一次回到家乡谯县，不是衣锦荣归，也不是大风悲歌，而是感怀故园凄凉、市井破败，人民饱受战乱之苦，有的亲戚离散，有的家破人亡，当年一起玩闹的小伙伴，也都死散殆尽，不复再见。这正是“访旧半为鬼，惊呼热中肠。”此情此景，曹操不由悲从中来，痛哭流涕：“吾起义兵，为天下除暴乱。不想旧土人民，死丧略尽。县中终日行，竟不见所识故旧一人，使吾凄怆伤怀。若不有所为，吾若地下有知，必遗恨百年也。”于是下令给烈属授田赐牛、立庙祭祀先人，并兴修水利，筑睢阳渠，沟通汴、淮水。建安八年秋，又命郡国修建学校，兴办教学，以复仁义礼让之风，而不废先王之道。

12.袁氏欲衰，兄弟寻干戈，内溃奔北

曹操这边在休养生息，而另外一边，袁绍竟不劳军事打击，迫不及待的自行死了。原来，官渡、仓亭接连惨败后，一向心高气傲的袁绍就感觉受不了啦，跟个更年期抑郁症似的，每天都在后悔，每天都在懊恼，越想越羞愧，越想越愤恨，那时又没有心理医生，结果身体每况愈下，至建安七年（公元202年）夏五月，终于病入膏肓，抢救无效，和他弟弟袁术一样吐血而死了。时也，运也，命也！

有时候，高傲也是一种病。平常没什么，被打击了才发作。打击越严重，死的就越快。

死就死吧，更糟糕的是，袁绍死的很匆忙，并未确立继承人。这样他的手下们就分成了

两派：一派是颍川派，以监军郭图、谋士辛评为首，支持袁绍长子袁谭；另一派是亲信派，他们以原本土派的别驾审配、原出奔派的护军逢纪为首，拥护袁绍幼子袁尚。我们都知道颍川派的郭图不是啥好鸟，其实亲信派的审配、逢纪也不咋地，不仅为官骄奢淫逸，而且处事专横霸道，常被袁谭诟病，便干脆假传袁绍遗命，抢先拥立袁尚继位。袁谭急急忙忙从青州赶回邺城奔丧，却发现没自己啥事儿了，还被新领导袁尚打发去镇守黎阳抵御曹操。

这就叫先下手围强，后下手遭殃，袁谭悲愤！但事已至此，他也只能带着亲信郭图、辛评来到黎阳，自号“车骑将军”（反正董承死了官位空着），只比弟弟袁尚的“大将军”矮一头罢了。

然而袁尚还是不信任袁谭，竟又派重臣逢纪去黎阳当监军，明显是来监视的。袁谭心想你不多派几个兵来帮我，派个糟老头子来管我作甚，一怒之下竟把逢纪给杀了，于是双方矛盾公开化并白热化。

看到老友俩儿子兄弟阋墙，曹操痛心疾首，他决定替袁绍教训这俩小子一下。

——你爹袁绍和你叔袁术不和也就罢了，你俩咋也不和啊，难道这也有遗传的？

于是，建安七年九月，曹操渡过黄河，攻打黎阳，袁谭兵少，装备又差，只得再向袁尚求救；所谓唇亡齿寒，袁尚也想派兵去帮忙，但又怕军队为袁谭所夺，干脆自己亲自出马吧！便让别驾审配留守邺城，而自领精兵救援。为牵制曹操兵力，袁谭又派使者西入关中去说动马腾韩遂等关中豪雄反抗曹操，同时令并州刺史高干联合匈奴单于一同攻打河东郡重镇平阳县（今山西临汾县西南），开辟西面战场，使其东西难顾。

这时郭图又给袁谭出了个狠招，派魏郡太守高蕃绕道抢占黄河渡口，断其水运粮道，让曹操也尝尝后方崩溃的滋味。

对于西面战场，有钟繇在，曹操完全放心，于是不为所动，全力与袁氏兄弟野战，周旋半年之久，连败袁氏，猛将乐进还阵斩其大将严敬，至建安八年二月，俩兄弟终于撑不住了，退入黎阳城坚守不出，曹操趁势将城池团团围住，来个瓮中捉鳖。

同时，在后方战场，负责后勤的程昱和李典渡河偷袭，将高蕃击败，恢复了船运。