不管怎么说，曹操总算暂时稳住了内部，接下来趁着袁绍还没举兵南下，先去把刘备平了吧！

其实，早在去年秋天，曹操就曾派刘岱、王忠去攻打小沛，刘备站在城楼上对这二位说：“使汝百人来，其无如我何；曹公自来，未可知耳！”他虽然军事能力一般，但要搞定这俩小角色还是有自信的。

刘岱、王忠虽然是小角色，但他们自己不这么想，闻言大怒，立刻挥军，日夜攻打小沛，却只是损兵折将，只得写信向曹操求援，并极言刘备轻视之语。

曹操一看刘备没几天还长脾气了，又这么想念自己，那不如就去小沛一游？所以才在去年十二月从官渡调兵回许，顺便平定董承的叛乱。

如今，董承等已伏诛，并在死前供出了刘备竟也曾参与阴谋。这下曹操再也受不了了。

——看来，这绝不是一个可供驱使的人，而是一个真正的枭雄。而一个真正的枭雄，从来只有他利用别人，别人绝无可能利用他。

——传我命令！兵发徐州！立刻！

不料，诸将都不同意曹操这么干，说：“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，若绍乘虚来袭，何以当之？”

曹操大笑：“非也。夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎！”曹操太了解袁绍了，当年一起抢新娘，那么危急，袁绍还在坑里慢慢腾腾犹犹豫豫，差点大家都脱不了身，虽然这么多年过去了，但袁绍本性难移，所以不用怕，我就摆个大大的空城计，料他袁绍也不会攻来。

郭嘉此时也力排众议，表示：“绍性迟而多疑，缺乏决断力，其谋士又各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，公引兵东征，一战可定矣。”

曹操跳了起来，一拍桌子：“吾意已决，发兵！”

这下刘备傻眼了，本以为袁曹大战一触即发，他可以坐山观虎斗，从容在南方占地盘扩人马，等到袁曹斗个两败俱伤自己再出来收拾残局，如意算盘打得这么响，所以才敢大言不惭挑衅曹操，没想到曹操胆子比他还大，竟然不顾北面防线，真跑来攻打自己。

这下刘备傻眼了，本以为袁曹大战一触即发，他可以坐山观虎斗，从容在南方占地盘扩人马，等到袁曹斗个两败俱伤自己再出来收拾残局，如意算盘打得这么响，这才敢大言不惭挑衅曹操，没想到曹操胆子比他还大，竟然不顾北面防线，真跑来攻打自己。

所以刘备终归不肯相信这个事实，于是带了几十个骑兵去望望风，结果真的是曹操啊，刘备心里那个叫苦连天，然后一拍大腿，连城也懒得回，拨转马头，掉头就逃，第三次把老婆孩子扔下，甚至连自己的同寝好友关羽张飞也不管了。正所谓留得青山在不怕没柴烧，且去北面投靠袁绍吧！心还在，梦就在，以后还会有很多老婆小孩；看成败，人生豪迈，关羽张飞自然会跟上来……

刘备拥有一种特殊的强大能力，远超汉魏群雄，那就是逃跑。他能在最短的时间内，洞察逃跑的最佳时机、最对方向与最优路线。他想走就走，来去自如，就算是袁术、吕布、曹操、周瑜等牛人也统统留不住他。

而对于反曹斗士刘皇叔的到来，袁绍父子倒是倾心敬重，亲出邺县二百里迎接。刘备被曹操打的时候不帮忙，现在却来装热情，汉末群雄之中，论面子工程，没人比得上袁绍。

另外一边，曹操打跑张飞，攻下小沛，还俘虏了刘备俩老婆，然后一鼓作气，又攻破了下邳。下邳守将关羽没来得及逃跑，便也学刘备来个大丈夫能屈能伸，留得青山在，乖乖投降了曹操。曹操心想那我就退而求其次吧，收服不了刘备就收关羽，拜其为偏将军，军衔仅在夏侯惇曹洪张绣三人之下。对于抢夺人才，曹操从来不遗余力。

攻完下邳，曹操又马不停蹄北上东海，击败昌豨。昌豨也只好老老实实再次归顺曹操。

转战两千余里，平三郡，擒一将，降二将，破敌数万，竟然只用了一个月！曹操以其大决心、大活动力、与超速大行军完成了一军事史上之大奇迹！反观袁军在这一月间竟始终未动。原来，袁绍的幼子生了重病，一直不好，他的心都碎了，他的天都塌了，哪里还有心情打仗。

袁绍跟刘备不一样，他可是个爱家爱老婆爱孩子胜过爱江山的新好男人。多么崇高而伟大的人性光辉啊，袁绍几乎自己被自己感动。

冀州别驾田丰闻讯，赶紧来劝袁绍：“与公争天下者，曹操也。操今东击刘备，兵连未可卒解，今举军而袭其后，可一往而定。此不易得之机会也，惟明公裁之。”

袁绍伤心的说道：“吾子命在旦夕，要这天下何用？你要真心疼我，就去给我找个能治百病的儿科神医来吧！”