袁术听说后，则非常高兴，立刻召集群下，说：“今海内鼎沸，刘氏微弱。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君何如？”竟然有了僭号称帝的想法。
这位出身高贵，又有着严重的自恋倾向的公子哥，终于说出了汉末群雄敢想而不敢干的事儿。
袁术的手下们听了这大逆无道的话，既不敢拥护，又不敢反对，场面陷入尴尬。袁术郁闷。
袁绍听说后，也召集群下开会，冀州派的沮授建议袁绍迎大驾而都邺城，挟天子而令诸侯（注意，沮授才是这句名言的原创者），这样就天下无敌了。
此时袁绍已联合刘虞旧部鲜于辅、以及乌桓首领蹋顿大败公孙瓒，占据幽州大部，算是州域粗定，兵强士附，再搞来小皇帝刘协，那以后攻州占郡就师出有名了，可这时，与颍川派郭图、淳于琼却提出反对意见：“今群雄并起，各欲为帝，如迎天子，动辄请示，从之则权轻，违之则抗命，诸多不便也！”袁绍一听也有道理，我四世三公的金字招牌已经很响了，不需要加块皇帝的烂招牌在身边，我当年昏了头去谋立刘虞为帝已是失策，如今又再去迎奉刘协岂不很尴尬？算了，不管三七二十一，我先去将公孙瓒斩草除根了再说，这年头谁兵多地广才是老大。
曹操听说后，也召集群下开会，却直接商量起了迎奉天子来许县（今河南许昌）的事儿。
早在这年二月份，曹操已亲自领军南下，将盘踞在汝南、颍川一带亲附袁术的小股黄巾势力陆续收编，获其大量军资，并一路略地至颍川重镇许县，打通了去往洛阳的道路。
《读史方舆纪要》说：“自天下而言，河南为适中之地。自河南而言，许县又适中之地也。北限大河，鲁无溃溢之患；西控虎牢，不乏山溪之阻；南通蔡、邓，实包淮、汉之防。许亦形胜之区矣。岂惟土田沃衍，人民殷阜，足称地利乎？”许县可是个好地方，好地呀方。
至此，曹操的实力算是恢复到了天下第三的水平，仅次于袁绍、刘表。献帝又在五月份加拜曹操为建德将军，六月又升任镇东将军，封费亭侯。
所以曹操认为，当年毛玠提出的“奉天子以令不臣”战略时机已成熟，诸君以为如何？
然而大多数人却表示反对，原因如下：
然而大多数人却表示反对，原因如下：
第一：关东未平，割据力量也太多，奉天子也令不了谁。
第二：现在皇帝身边的大将韩暹、杨奉，都是白波贼出身（白波乃黄巾军之支部，董卓把持朝政期间在并州白波谷起义，盛时有众十余万，后遭凉州军镇压，大部投降朝廷），倚仗其攻，彪悍难制。想把天子安全无损的迎到我们这儿来，困难极大。
说实话，诸将说的都有道理，这年头皇帝说话屁都不是，你看看，袁绍、刘表、吕布、袁术、孙策……这些人哪个是听话的？听话就笑话了！就怕到时没“令”到人，反自成了出头鸟，被人抢打群殴了。特别是袁绍，向来以曹操的老板自居，奉天子岂不是公然与他作对？
所以，这就两难了。天子没权威，令不了诸侯；等有了权威，曹操又有可能鸟尽弓藏了！当年光武帝刘秀的哥哥刘縯为了革命队伍的团结，而选择向刘玄称臣，结果权力被慢慢侵蚀，最终含恨而死，此亦足可为鉴。
看出来了吧，如果奉天子真那么好的话，天下诸多群雄，怎么没一人去干？难道就你聪明？
还有部分人持两可态度，他们认为：跟军事战术一样，这世上没有万无一失的政治权谋，迎奉天子当然也是有风险的，关键看怎么干。干的好，万众归心；干的不好，众矢之的！
换个再通俗点的说法，这“迎奉天子”就像是武侠小说里的葵花宝典，欲练神功必先自宫！你要当天下第一，好，先自宫了再说，最后练不练得成，那还得看你运气，如何，你干不干？
只有荀彧、程昱坚持认定要干，并将毛玠的战略意识进行了升华：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，其敢为害？若不早图，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。”
两位谋士说中了曹操的心里话，其实，迎来天子“令”得了谁并不重要，关键是曹操需要一个名份。曹操出身于宦官之家，爷爷是太监，爸爸是贪官，怎么说也不光彩，所以他需要用“忠君”的意志，来抗衡名份的低下，助力治国平天下的雄心。袁绍四世三公、刘表宗室俊杰，且都是东汉末年士人运动中的政治明星（刘表同时名列“八及”、“八顾”、“八俊”， 一举荣获三项大奖，非常之牛，详见《后汉书党锢列传》），影响力无与伦比，根本不需要迎奉皇帝以自重（其实心内盼望着皇帝被搞死更好）；孙策、公孙瓒则拥兵一隅，在地缘方面也没法去迎。
说来说去，群雄中还是只有曹操能去走这重整河山的第一步，或许这就是缘分吧！有了天子，曹操就能抢占意识形态的制高点，以至万民归心，诸侯归不归心倒无所谓，一路征讨过去就是。
这可能是曹操一生中最重大的战略决策了，直到现在，我们也无法确认它是对是错。总之，这是一次伟大的政治冒险，其积极作用与负面效应都那么明显，曹操本人不也是这样的矛盾体么？
或许，迎奉天子只是引刀自宫的一次冲动，但曹操既然已经选择，那就永不后悔，不管流芳百世，或是遗臭万年，还是死无葬身之地。因为英雄铁胆；因为英雄无悔。