张闿杀完人后，便将曹嵩的巨额财产运回徐州，正好补充了陶谦前次战争的损失，还有大量盈余。陶谦随即分给张闿及其手下一大笔钱，让他们逃亡淮南。然后宣布张闿畏罪潜逃，与自己无关。（我认同王夫之的观点：“然则曹嵩之辎重，谦固垂涎而假手于别将耳。”）陶谦此人，虽颇具有雄心野意，却办事十分谨慎，常假手他人行非常之举，自己却躲在幕后操纵，以保全名誉、降低风险。如资助朱儁反董、指使阙宣侵兖、暗命张闿夺财等。

这种又解恨又发财又可推脱责任的美事，直让陶谦睡觉都会笑醒。

可惜，他惹上了最不该惹的人，很快他就会连觉都睡不着了。

曹操听说家门惨祸，愣了有足足半个小时没说话，然后站起来，踉跄着跪倒地上，以拳击地，直到拳破血流，再抬起头来，已是满脸狰狞，双眼赤红：

准备部队，再讨徐州！

袁绍听闻曹操又要打陶谦，莫名的高兴，也遣大将朱灵率三营兵马前往相助。朱灵因仰慕曹操明主，后留而不返，又成一曹魏名将。

汉献帝兴平元年（公元194年）夏，曹操命荀彧、程昱留守鄄城大本营，陈宫守东郡，夏侯惇守濮阳，张邈守陈留，吕虔守湖陆（今山东微山县，属山阳郡），而自率大军再次征讨徐州，不过上次是为报复，这次却是为报仇的。

杀父之仇，不共戴天！

这一次，曹操选择直接向东攻打伤心地琅邪国，势如破竹，轻松拔五城，然后向南杀入了东海郡。

曹操吸取上次粮尽而返的经验，开始放纵青州兵抢掠，并宣布不再接受俘虏，凡不肯投降者，杀无赦！青州兵恢复杀掠，回归老本行，自是快活无比；而曹操不再束手束脚打仗，心里也有了一丝邪恶的快意，仿佛有一个陌生的声音在狂叫：为了报仇，管他原则名声，管他洪水滔天，被人骂臭了都没关系。至于那些枉死的人，你们要怪就怪陶谦吧！

杀父之仇，不共戴天！

结果，琅邪国这五城都遭到了非常严重的破坏，《三国志》上描述的是：“所过多所残戮”。古今史家从此对曹操耿耿于怀，皆称他非一成熟之政治家，征徐州不是“吊民伐罪”，而只为泄愤于陶谦，就殃及无辜，残害百姓，犯下反人类之罪行，过分了。

值得注意的是，曹军在杀掠琅琊郡阳都县（今山东临沂市沂南县）时，有位14岁的少年目睹了家乡这痛心的一幕，从此认定“汉、贼不两立”，而逐渐成长为曹操的一大死敌。

这位少年名叫诸葛亮。

诸葛亮只是一个代表，应该还有不少士人经此事后，站到了曹操的对立面。

看来，曹操的性格中本身是有冲动好杀的一面，此时在政治上又尚欠火候，少不了激进蛮干，基本还没脱离热血青年的路子；他主持朝政后宽容大度的领袖风范，是由其统一天下过程中不断遇挫磨练而来，是审时度势的政治智慧，是塑造形象的公关手段。换句话说，都是忍出来的，都是逼出来的。

就这样，曹操轻松扫定东海诸县，回到郯城之下，发书要陶谦自来请罪，以免牵连郯城百姓。陶谦抵抗无力，就想弃官逃回老家丹阳，但又怕曹操也来个“遣轻骑追捕”，心里着实烦惧，吃不香睡不下，结果一病不起。

陶谦这一病，徐州兵将群龙无首，那就更加失去抵抗力了，甚至连抵抗的意识都要没有了。眼看曹操大功告成，一个人跳出来，成功拖住曹操，并拖到了局势逆转。

此人就是刘备，是这年年初陶谦派人去跟公孙瓒告急、公孙瓒派来帮忙的。公孙瓒已于去年击破幽州牧刘虞，全占幽州地盘，实力大增，手头兵也多，给陶谦助拳一下算是小意思。而陶谦也够意思。刘备手里的部队本有三部分：嫡系人马一千多人，幽州胡骑人数不详，以及沿途收得饥民数千人。到徐州后，陶谦又给了他四千丹阳子弟兵，这样刘备就有了一万左右精兵强将，感觉不错，于是宣布憾别公孙瓒投归陶谦阵营。陶谦一开心又表奏刘备为豫州刺史，当然，豫州多数郡县在袁术人马的控制下，刘备实际能掌控的只有小沛一城。

即便如此，刘备还是很感恩陶谦，于是更加卖力，在郯城东对曹操部队进行了顽强的阻击，曹操很费了一番功夫与时间才将其击退，回头又拔掉了郯城西的重要据点襄贲（今山东苍山县长城镇）。至此，郯城成为一座孤岛，风雨飘摇，人心惶惶，陶谦只得强撑病体，重新开始收拾包裹准备逃亡丹阳。

然而，正当曹操准备擒获陶谦，接收徐州的时候，局势突然逆转，兖州后方出事了。

曹操万万没想到，他所最信赖的老友张邈，以及他事业的重要助推人陈宫，竟然联手在背后捅了自己一刀，迎奉流浪武将吕布为兖州牧，反让华东霸主曹操成了流浪武将。

这一下后院起火，火烧屁股了，怎么办？诸将都快急疯了。

然而本被仇恨烧红眼睛而性情大变的曹操，却在五分钟内冷静了下来，热血变凉，凉入骨髓。

还能怎么办？暂且放过陶谦吧，攻回去，夺回本应属于自己的东西！