曹操一向坚持统一反对分裂，就算形式上暂时无法统一，那也不能在意识形态上进行分裂。常言道“天无二日，国无二主”，乱世并不是最可怕的，最可怕的是整个社会思想与社会秩序的大混乱，如果今天刘虞被立为皇帝，那么明天刘甲刘乙刘丙刘丁也都能被立成皇帝，东南西北皇帝一大堆，到时全无正统、民心涣散，乱世岂不是要无休无止折腾下去？

到得此时，曹操才蓦然惊醒，原来袁氏才是天下真正乱源之所在，自己的敌人除董卓外又增加了一个。

于是曹操对袁绍的提议，态度鲜明的表示了反对：“董卓之罪，暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡国之衅（指霍光废帝昌邑王之事），而一旦改易，天下其孰安之？诸君北面，我自西向。”

袁绍一看曹操竟然不识天命，便自己找人刻了个玉玺，上书“虞为天子”四个字。然后找个机会请曹操吃饭，吃到一半却偷偷把玉玺移到曹操胳膊肘边，神秘兮兮的说这是济阴（属兖州，治今山东定陶）男子王定偶得，可见天命如此，不可有违。曹操只觉厌恶之极，脸上却笑道：“吾不听汝（忽悠）也。”

明不行，暗也不成，袁绍只得再派人来劝说曹操：“今袁公势盛兵强，二子已长，天下群英，孰踰于此？”曹操还是不予理会。

史书记载，袁绍壮健有威容，跟他老对手公孙瓒一样长得极帅（有姿仪），而且弱冠登朝，播名海内，少年得志，意气风发，致使天下英豪，莫不争赴其庭，那身份地位，那高富贵帅，那孝顺仁爱（曾为父母守孝六年），那完美道德（倾心折节，爱士养名），那杰出才干（诛除宦官），那庞大财产，谁见着他，不得被他金光夺目的家世背景、仪表风度和气质谈吐弄得五迷三道，从来只有他不理人，哪有人不理他的……曹操！你可要为你的嚣张付出代价！

晚上，袁绍就派了个刺客躲在曹操房窗外，瞄准了往里面扔飞刀。

晚上，袁绍就派了个刺客躲在曹操房窗外，瞄准了往里面扔飞刀。

也该曹操命大，这刀飞低了。

曹操摸摸重要部位，寻思下一刀肯定往高了飞，赶紧贴在床上卧倒。结果第二刀果然高了。

《世说新语》写到这儿戛然而止。估计袁绍也没想真想搞死曹操，毕竟还有利用价值，所以只是吓吓，给点教训，想让他听话而已，顺便也出出心中一口恶气。

从此，曹袁二人虽表面还是盟友，但在政治立场上实际已经决裂，只是为了各自的战略利益，两边暂时还没翻脸。

而袁绍在曹操这里碰壁后，又去找自己的弟弟袁术寻求支持。袁术如今之势力又从南阳浸入到了豫州，袁绍想要做大事，必须先搞定他，于是接连致信对方，宣称汉献帝刘协不是汉灵帝的骨肉，朝中群臣也都是董卓的走狗，袁氏不应再承认长安政权。

然而，袁术想法更远，竟然暗怀了称帝的野心，当然不会同意去再立一个刘虞，就算要立，也不能让那小老婆养的袁绍来立。事实上，袁绍和袁术都认为这个时代必将属于袁氏，二人之间必有一人能掌控天下，所以，晚斗不如早斗，袁氏兄弟从此反目，开始纠集盟友互干。

虽然没能得到足够的支持，但袁绍韩馥还是动手了。汉献帝初平二年（公元191年）春，二人派遣前乐浪郡太守张岐来到幽州，请求刘虞接受称帝。但刘虞一眼就识破了他们的鬼把戏，竟断然拒绝：“今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻；诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！”张岐还想再劝，刘虞说你再劝我就跑去匈奴留学不回来了。袁绍只得作罢。一场立帝闹剧至此收场。

另外一边，袁术又取得了决定性进展，其部将孙坚竟一举击败董卓，进占洛阳，还从宫中拾得传国玉玺（后被袁术胁迫抢去）。董卓于是退回长安享福，只安排众将在关东抵御。

反董战场一片大好，但袁绍依然热衷于内斗，如今他又打起了自己亲密战友韩馥的主意。初平二年七月，袁绍内结韩馥叛将麴义，外联幽州军阀公孙瓒，终逼迫韩馥让位于己，取得了整个冀州的控制权。后又无情逼死韩馥，斩草除根。至此，袁绍才算超越袁术，成为关东最大军阀。

对于袁绍这些破事儿，曹操横眉冷对，表面却虚与委蛇。既然自己还没有力量对抗袁绍，那还是继续做他的小弟吧！不管怎么说，背靠大树好乘凉，志向虽远可曲达。