曹操敢！大权在握，不做出点大事儿来怎么对得起这官印！所以上任伊始，他就搞了个“反腐大清查”行动，结果一查下来不得了，济南国总共才十几个县官，问题严重的就有八个，曹操不管三七二十一，把这八个县官一股脑全给免了。于是济南之天空，残秽顿去，晴碧如洗，政教大行，郡界肃然。
一场政治大地震，震怖济南官场。大小官员，全体傻眼，心说你曹操这哪里是新官上任三把火，简直是新官上任三丨炸丨弹嘛！得，这济南的官儿是没法当了，咱去别的郡，反正咱上头有人，去哪儿做官不赚钱。
一个官倒了，会从另外一个地方爬起来，这或许就是中国特色。
曹操感觉很悲哀，真的很悲哀。
他好不容易整顿了济南官场又有什么用？奸宄们窜入他郡一样横行，曹操权力有限，鞭长莫及。
没有用，再怎样都没用，一种无力感，让曹操对这个国家感到绝望。
最最可恶的是，曹操父亲曹嵩也是一个贪官！他一个贪官的儿子，却在这里反腐倡廉，做的再辛苦再霸道，也真的是很没说服力。
可曹操也没办法，他总不能去查办他的父亲吧！就算他肯大义灭亲，他也没这权力呀！
曹操这才发现，他的一腔雄心壮志，在这个腐朽的政府全无用武之地。这时已是汉灵帝中平二年（公元185年），黄巾军主力都被“三大将”灭了，宦官们缓过劲来，又开始了无休无止的政治争斗，很多正直人士都遭了秧，曹操也受到了明里暗里的威胁，加上家庭方面的压力，他倍感疲惫，于是拒绝了朝廷调他去东郡当太守的任命，奏请回宫中再次担任议郎的闲职，没过多久，他又称病请假回乡，在谯县城东五十里的郊外盖了个小别墅，像诸葛亮那样，远离尘世，谢绝一切宾客，开始了一段既悠哉又苦闷的隐士生活。
春夏天，曹操读书；秋冬天，曹操就射猎；表现的非常淡定。曹操甚至表示，自己可以隐居二十年以待清平，五十岁了再重出官场，也不见得有多老；如若不然，就在此陋室终老也没关系。
如果你真相信曹操说的，那你就是太傻太天真了。曹操只是想静下心来沉淀一下自己，过过“岩穴之士”的瘾而已（当时隐居为一种风尚，相当于现在逛酒吧之类的），并非真的要打退堂鼓了。在熙熙攘攘的尘世间、在浑浊肮脏的官场里，能搞来大把的时间反思过去、规划未来，这可是个求也求不来的好机遇。其实从古至今之伟人，都有在其事业低谷期类似的经历：时机未到，时局未明；便潜心修性，潜龙勿用。
与其深陷泥潭，不如退步登高，冷静旁观，然后可飞龙在天。
曹操相信，时局一定会变，而且会来得很快。最多数年，根本不用二十年。
汉灵帝中平四年（公元187年），时局没怎么变，曹操家里倒是发生了两件大事。第一件事：曹操的次子、也是他与卞氏的第一个儿子曹丕（曹操另有长子曹昂，其母刘氏早亡）出生了。闲暇时生的儿子看来尤其出色。第二件事：曹操的父亲曹嵩用他这些年做官赚来的钱，甭管正当不正当的总共是一亿的天价，找皇帝买了个官，把自己从大鸿胪升到了太尉。
曹嵩虽是个贪官，但也是有点政治追求的，只是表现的不太体面。
汉灵帝中平五年（公元188年），曹操三十四岁，时局终于发生了变化。
由于黄巾余部仍在全国各地风起云涌，大大小小起义不断；这年3月，灵帝接受太常刘焉的建议，将几个叛乱最严重州的刺史（秩六百石）改为州牧（秩两千石），由宗室、重臣担任，以集中全力，且更有效的平定各地叛乱（刺史只可监察一州之官员，州牧则有一州之军政大权。）刘焉也由此获得了个益州牧的好差事，跑去巴蜀当土皇帝去了。
从此，各大州牧之威权日重，随着时局慢慢朝军阀转变，帝国分裂之危险埋下。
刘焉与袁绍，实为覆乱东汉的两大“功臣”。
四月，太尉曹嵩被免职，从此退出政治舞台，回来家乡养老。一亿钱只换来半年高官，一场游戏一场梦。而且忒贵。
当然，也许，曹嵩这是在为曹操铺路。
八月，汉灵帝在禁军中自创了一个新系统，称“西园新军”。总部就设在风景浪漫的汉宫后花园，西园。
汉灵帝为什么突然要搞出一个如此带脂粉气息的部门来，有两大原因。
第一：这边黄巾起义方兴未艾，那边羌胡部落又推凉州豪强韩遂为首聚众十余万，联合陇西太守李相如、凉州司马马腾，以诛宦官为名举兵造反，几年来先后攻杀金城太守陈懿、凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮等，把关西闹的鸡犬不宁。加上幽州的乌桓与并州的匈奴相继叛变，灵帝越来越觉得没有安全感，于是成立西园新军，以进一步加强洛阳防卫，应付突发情况。
第二：黄巾起义爆发后，灵帝任命大舅子何进为大将军，统一指挥京师禁军。可后来他又觉得何进军权太重，所以干脆新成立一支禁军以为制衡。
于是灵帝精心挑选了八个年轻人，称“西园八校尉”，来统领这支新军。而为了平衡，这八个年轻人来自不同势力：
小黄门蹇硕，为上军校尉，来自宦官集团，为宦官中最壮勇最知兵的一个。
中军校尉，则是多年未见的虎贲中郎将袁绍，此时正与何进结为盟友，暗谋对付宦官集团。
屯骑校尉鲍鸿，为下军校尉，来自关西武人集团。无明显政治倾向。
议郎曹操，征为典军校尉，别当隐士了，赶紧来洛阳报到。
谏议大夫夏牟，为左校尉，来自士人集团，为袁氏故吏。
袁氏故吏淳于琼，为右校尉，来自士人集团。后追随袁绍打天下，为官渡之战中关键人物。
光禄大夫赵融，为助军左校尉，凉州人，来自士人集团。
已故大宦官曹节女婿冯芳，为助军右校尉，来自宦官集团。
八人之中，以宦官蹇硕最受宠信，故为西园军最高统帅，直接受命于皇帝，并可节制大将军何进。