于是，兖州之战进入僵持阶段。曹操攻不下濮阳城，吕布也灭不了曹操，双方就这样干耗了百余日，终于，大家都撑不下去了。

汉献帝兴平元年（公元194年）八月，久旱无雨已数月的神州大地又爆发了规模庞大的蝗灾，蝗虫吃光了庄稼，百姓饿死无数，城外的曹军筹不到粮食，城内的吕军也吃光了存粮，这仗打不下去了，先算了吧，跟谁斗也别跟老天斗。

九月，曹操撤回大本营甄城，吕布也弃濮阳而东撤至山阳郡（治昌邑，今山东金乡一带），双方暂时休战。

可以说，公元194年的这次大饥荒，是兖州战局的一个大转机，因为在大家都缺粮的情况下，形势对曹操更为有利。

曹操所控制的兖州地盘虽然比吕布少，但需要养活的军民百姓和需要分兵防守的点也更少，负担小，恢复元气当然更快。而吕布控制的地盘虽然大，但全都在闹饥荒，时日一长，叛乱四起，吕布四处灭火，焦头烂额；况且骑兵利在速战，拖久了锐气渐丧，优势也就渐渐没有了。

兖州战事相持了整整一年，直到公元195年夏，大决战终于爆发，围绕着兖州重要粮食产地“巨野泽”（今山东巨野县北），曹操与吕布展开了一系列斗智斗勇的攻防战，一得一失之间，胜败由此而定。

当时的情况是，吕布部将薛兰、李封屯兵在巨野城，负责收割这里成片成片快要成熟的小麦，部将吴资则据守巨野东南的定陶，吕布和陈宫驻扎在巨野西南的昌邑和东缗（今山东金乡），三方成掎角之势。而曹操则以重兵围困定陶，双方呈僵持失态，形势微妙，一触即发。

公元195年夏，曹操忽然出手，分兵奇袭巨野，一战大破薛兰、李封。吕布闻讯，亲自前来救援，却被曹操击败，无奈退回东缗。不久，曹操斩杀薛李二人，夺得巨野。

值此战争之转折点，曹操手下第一谋臣荀彧向他献计道：“今当分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其闲勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。”曹操依计行事，派出大部队去巨野收麦，大营中只剩不到千人，这明显又是一个赌博战术，打一个时间差，就赌吕布新败不敢前来。

然而曹操忘了，吕布也是一个赌徒，他可不管自己这边士气如何，生命线都被切断了，再不拼恐怕就没机会了。

于是，吕布又与陈宫合兵，尽出最后家底万余人，往曹操大营攻去。

当时，曹营只有不到千人，现在冲进去保证让曹操死一万遍。可吕布跟曹操打了这么久仗，知道曹操厉害，结果小心过头了，道：“此处林树木幽深，恐有伏兵。曹操多谲，勿入伏中。”乃退兵十余里扎营。曹操利用这宝贵的时间，派出联络人员，连夜回收部队，

第二天一早，吕布再来攻营，步兵冲进密林，骑兵冲往曹营，却发现密林中并无曹军，而曹营的兵力也十分薄弱。这是怎么回事儿？吕布心中顿时闪过一个不详的预感，难道说……

然而曹操忘了，吕布、陈宫也是赌徒，他们可不管自己这边士气如何，生命线都被切断了，再不拼恐怕就没机会了。

于是，吕布与陈宫尽出最后家底，绕过曹操东击部队，合兵万余人，往曹操大营攻去。