董卓弑长无道（董卓原为袁隗故吏门生），激起了社会舆论的全面声讨，而袁绍的国仇家恨，则获得了社会舆论的广泛同情，史书称：“人思为报，州郡蜂起，莫不以袁氏为名。”不过关东联军人数虽众，内部矛盾却不小，大家拥护的少帝刘辩已死，献帝刘协又被奸贼董卓所控制，地方实权派们对东汉皇权的信仰哄然崩塌，于是各行其是，争权夺利，其间还爆发了好几次大内讧。兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁不和，将其杀之；长沙太守孙坚与荆州刺史王睿不和，也将其杀之；而且袁氏兄弟间也不和，哥哥袁绍想拥立宗室贤俊、幽州牧刘虞为帝，再树旗帜，另立中央；弟弟袁绍却想自己单干，自树旗帜，自立中央。另外还有很多人什么都不想，只想借反董扩充势力而已，反正现在少帝死了，献帝被架空了，袁绍这个盟主更跟网名一般，叫着好玩儿的，说话全不做数；总之，天下群龙无首，逐鹿已成定局，大伙就可着劲儿的抢地盘争上下，招兵买马准备内斗吧！

在这种情况下，关东联军很快陷入了一盘散沙、各自为战的境地。不久，关东联军食尽众散，董卓遣兵四击，要将其各个击破。

所以，根本没什么“虎牢关三英战吕布”，也没什么“关羽温酒斩华雄”，关东联军中除了孙坚稍有些作为，曹操稍有些胆气，其他各路人马基本都在吃闲饭，完全没被董卓放在眼里。

曹操见关东诸军皆迟疑不进，每日只是置酒高会，作壁上观，心中愤懑不已，遂独自领兵西进荥阳，半途却被董卓部将徐荣击破，受伤夜遁而去。

长沙太守孙坚也率兵攻打董卓，又被徐荣击破。荣军还生擒了颖川太守李旻，将其烹杀，并将剩余义军俘虏油布缠裹，点火活活烧死，情景惨不忍睹。

凉州军之所以打仗厉害，不仅因为作战经验丰富，还因为他们根本不需要后勤支持，反正一路杀掠过去，有次杀到阳城，正碰上百姓举行社祭，凉州军竟下毒手，“驾其车重，载其妇女，以头系车辕，歌呼而还。”然后厚着脸皮说攻贼大获，岂不知众目睽睽，天理昭昭？其车队进入洛阳后，又“焚烧其头，以妇女与甲兵为婢妾。”这建筑在鲜血与死亡上的快乐，令人发指！凉州军血腥恐怖、残暴变态至此，简直就是在挑战人类的忍受极限。董卓不灭，民愤难熄，天理不容！

还有，河内太守王匡屯兵河阳津（今河南孟县西），也准备南下攻打董卓。董卓派疑兵挑战，然后暗遣精兵绕到东边儿小平津（今河南孟津东北）抢渡黄河，一举偷袭得手，王匡全军覆没。

原来关东联军，都是各自为战。

而且，在这些战役中，吕布这位并州第一猛将并不闪耀，而演义中大出风头的关羽更不知在哪里厮混，反倒是两边的徐荣和孙坚最为骁勇善战。野史小说就这样埋没了真正的英雄。

事实上，吕布不仅未立任何军功，反在其中添了很多乱。当时，孙坚被徐荣打败后，收集残部退守到梁县（今河南省临汝县）的阳人聚，董卓便以陈郡太守、凉州人胡轸为主将（大都督），吕布为骑将（骑督），率步骑五千人前去攻打。大战之前，吕布心里却非常不爽，自己带着并州军与凉州军联合，屈居董卓之下也就算了，凭什么还得在胡轸之下，这也太欺负人了！咱并州军又不是块抹布，想用就用，用完就扔？吕布出离了愤怒，从此对老头子董卓别有幽愁暗恨生，并凉两军矛盾酝酿中……

吕布这态度，胡轸当然更不爽，他放出狠话来：“今此行也，要当斩一青绶，乃整齐耳。”“青绶”即青色绶带，是二千石官员佩带的，拴着官印挂在脖子上的带子。而这支军队中二千石官员只有他和吕布。他当然不会自杀，所以这话摆明是对吕布说的。并凉两军矛盾加剧中……

于是，大军抵达梁县后，正人困马乏，又天晚日暮，按原定计划本当就地宿营，秣马饮食，待拂晓时分再发动进攻，但吕布等并州将领却故意瞎嚷嚷：“阳人城中贼已走，当追寻之，不然失之矣。”鼓动胡轸连夜进攻。胡轸也是个急脾气，听罢还真傻傻追去了。“城中贼”当然没走，孙坚主力正稳守城中等着他们呢！

孙坚天下名将，连董卓都颇为忌惮，胡轸仓促偷袭当然无用，结果大家折腾了一宿，却半点便宜没占到，只好饥渴之极、疲惫之极的坐下来休息，准备就洗洗睡吧，连防御工事也懒得修了。这时吕布又跑出来捣乱，到处散布谣言：“城中贼出来。”此言一出，军士们立刻炸了营，惊叫狂逃，丢盔弃马，一气溃走十余里，不见“贼”踪，这才发现是自己吓自己。天已经大亮了，胡轸恼羞成怒，命大军回头拾取兵器，再去跟孙坚决一雌雄。来回这么折腾，除丧尽士气外，又有什么意义呢？果然被一通狠虐，麾下大将华雄还被孙坚砍了脑袋，沦为天下笑柄。

华雄本无名之辈，孙坚杀之亦无可夸耀，故史书对此一笔带过，但到《三国演义》里就厉害了。“关羽温酒斩华雄！”好劲爆，好拉风，罗贯中一向扬蜀抑孙、曹，这就是文人一支笔，胜过百万雄兵。