甘英在条支游玩了几日，又转北而东，马行六十余日至安息名城木鹿（今伊朗马里），再西行三千四百里至阿蛮（今伊朗西部之哈马丹，即波斯古都埃克巴塔纳），又再西行三千六百里至斯宾（即安息都城泰西封，在底格里斯河以东，今伊拉克首都巴格达东南），继而南行渡河，转向西南九百六十里至于罗国（今伊拉克东南部幼发拉底河下游一带），历经长途跋涉、重重险阻，终于抵达安息西界的大海边（条支、阿蛮、于罗，皆安息属国，安息实为联邦政体之国家），准备雇船航海去大秦。这一路上甘英对大秦已是如雷贯耳，非常向往，听条支人说，大秦地方数千里，有四百多座城市、数十个属国，豢养奴隶无数，极像是我国之东周时代。又听说大秦城郭皆用巨石筑成，百姓多务事农耕，其俗喜留光头，穿丝绸，出则乘两匹马拉的白色小车，上置旗鼓，跑起来非常拉风。而大秦国王的王宫，竟皆以水晶为柱，其富丽堂皇，光华耀眼，焕若神居。不过，大秦的政体据说是啥“共和”，还有啥“元老院”，反正国王是贵族选的，到时候就得换人做，这可真是闻所未闻的怪事儿，甘英听得耳朵都直了。
另外大秦物产，也远比中亚丰富，奇珍异宝有夜光璧、明月珠、犀牛角、珊瑚、琥珀、琉璃、琅矸、朱砂、青碧，手工艺品有金缕地毯、五彩绸衣、镀金用器、亚麻布等，其菜肴则多用香料烹制海产，味道与别国大不同。
还有大秦的商业非常发达，安息、天竺经常跟他们在海上交易，其利有十倍，赚钱赚海了。大秦人做生意都非常老实，所有商品都明码标价，极少有欺诈顾客的行为发生，又与“善市贾、争分铢”的中亚商人大不同。
大秦的农业也非常发达，其粮食经常保持极低价位，所以人民富足，国用富饶。邻国使者前来，都能得到大笔金银赏赐，大秦王跟东汉皇帝竟是一般的脾气。
就有一点很让人生气，大秦很早就想和丝国（西方人当时称中国为“赛里斯”，译为丝国）往来商贸了，但安息人把持了丝绸之路，想长期作为代理商赚差价，不让大秦使者过去，这才造成中国丝绸必须经过安息商人一手，两边因此损失都很大（这便是罗马与波斯两百年来反复争夺“两河流域”的重大原因之一）。所以，这也是甘英此行的目的之一，他要打通海路，在两国之间直接建立联系，路漫漫其修远兮，他还有很多工作要做。
但是很可惜，甘英在海边碰到了一个极不厚道的安息船主，他欺骗甘英说：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。且海中有思慕之物（有学者研究此处可能指希腊神话中以歌声迷惑水手的海上女妖），往者莫不悲怀，而数有死亡者。若汉使不恋父母妻子者可入。”甘英一听吓坏了，自己这一路已走了数年，所带盘缠都快花光了，居然还要再准备三年的粮食，往返就是六年，加之船主所言怪事儿，旅行者极有可能客死于海中，岂不恐怖？
故土情怀是所有中国人心中永远的痛，他们生可以飘零异乡，但死一定要落叶归根。所谓“伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关？”那只是诗人站着说话不腰疼罢了！甘英只是一个普通中国人，他挣扎许久，终于还是放弃了航海伟业，与罗马失之交臂。
事实上，那片海洋并没有甘英想象的那么浩瀚无边，地中海毕竟是内海，水程不过数千里，也就一年半载即可往返。甘英壮志独行四万里，还差这临门一脚？可叹，安息人阴险狡诈，终使得国人西行梦想就此早夭，于是长久以后的他们，则完全像是另外一个民族了，“他们永远畏惧一切，他们转过身去背对着大海”（黑格尔），遂日趋保守与自闭，更糟糕的是还自大，完全没有了探索与发现的热情，可谓一潭死水，完全脱离了世界，更遑论掌控世界。
两千年来，中国始终没有营造出以自己为核心的国际秩序，所谓天朝，从来不过是自我安慰罢了。一国就如一人，于竞争之世界，逆水行舟，不进取，则必衰亡。
当然，甘英此行也不是一无所获，他带回来许多珍贵的异域物产与地理情报，包括玉门关以西直至罗马的大小数十国，“若其境俗性智之优薄，产载物类之区品，川河领障之基源，气节凉暑之通隔，梯山栈谷、绳行沙度之道，身热首痛、风灾鬼难之域，莫不备写情形，审求根实。”并总算也造成了一定的国际影响，引发蒙奇兜勒（或谓西亚古国，或谓马其顿）等遥远而陌生的异邦前来归服汉朝，遣使贡献。他已经创造了郑和下西洋之前中国官方使节外交活动的西行记录。
12.万里封侯老未还，但求生入玉门关。
我们可以想象，当班超在大漠风沙之中扶杖西盼，日盼夜盼等了数年，最终等来的却是甘英半途而废归来，他心中该是多么的失望。看来，他的西极之梦在他有生之年是再也无法达成了。
唉，既然向西远望不成，他也该时候向东回望了，这一年已是东汉和帝永元十二年（公元100年），班超六十九岁了，岁月不饶人，风沙更不饶人，久在绝域，身心操劳，就是再想干也干不动了，所以越发的思念故乡，思念故人。
于是，在一个安静而温柔的月夜，在一个和平而没有了战争的古城，一个英雄独坐晚年。他的目光已不再犀利，甚至还有几分颓废与寥落。当年一起奋战的三十七位伙伴（包括郭恂），都已散落天外、阴阳永隔，除了一盏孤灯，还有谁能陪伴他寂寞的心灵？大概只有故乡了吧。故乡，就像一个遥远而又亲切的影子，在闪烁的微光中呼唤他，呼唤他……