结果，还是第一路主力部队途中率先发现敌踪，据侦骑回报，北匈奴单于主力正在涿邪山脉东南的稽落山附近出没，窦宪、耿秉遂果断分兵，让副校尉阎盘、司马耿夔（耿秉之弟）、耿谭率南匈奴左谷蠡王、右呼衍王各部精骑万余，与北匈奴单于大战于稽落山。

这一万骑兵，都是精锐中的精锐；而耿夔、耿谭两位耿家将中的后起之秀，更是鹰扬之校、螭虎之士。其军容鼎盛，一眼望去，元戎轻武，云辎蔽路，玄甲耀日，朱旗绛天，虏众见之乃大崩溃，虏将左温禺王更遭阵斩衅鼓，北单于直吓得一佛出世二佛升天，仓皇向北遁走。

9.只今已勒燕然石，北地无人空月明

汉军初战告捷，宜将剩勇追穷寇，不久三路大军全部会师涿邪山，遂齐头并进，全体向北追击扫荡，一路直打到私渠比鞮海（今蒙古乌布苏诺尔湖），大获全胜，前后共斩首名王以下一万三千级，缴获马、牛、羊、橐驼等牲畜百余万头。北匈奴八十一部总计二十余万人向汉朝投降。这可真是大军横扫，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇，以至班固先生大拍马屁道：“上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。”

听这口气，窦宪的功勋直可媲美当年卫霍了？不然，东汉之北匈奴，早已掉毛的凤凰不如鸡，其两万大军还奈何不了耿恭数百人，可见窦宪也不过痛打落水狗，没啥好吹嘘的。大胜是必然，小胜他都没脸回国。何况这一仗基本是几位耿家将打的，窦宪不过挂名沾沾光罢了，远算不得一员名将。

窦宪唯一的厉害的，就是挺能咋呼，又随军带了好一笔杆子班固为自己吹嘘功绩，遂借此大胜出塞三千余里，登燕然山（今蒙古杭爱山），命班固刻石勒功，大造丰碑，留下一篇冠冕堂皇、传耀千古的华彩铭文：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”

就这样，杀人凶手窦宪以民族英雄之姿，华丽转身，凯旋归国。于是名正言顺，皇帝下诏：“匈奴背叛，为害久远。赖祖宗之灵，师克有捷，丑虏破碎，遂扫厥庭，役不再籍，万里清荡，非朕小子眇身所能克堪。有司其案旧典，告类荐功，以章休烈。”遂拜窦宪为大将军冠军侯（当年霍去病之爵位），食邑二万户，并特赐金印紫绶，使其位高于三公之上，就连他幕府长史、司马等属官都秩中两千石（按东汉官制本应只秩比千石）与九卿同列。而真正主持此役的名将耿秉，却只封了一个美阳侯，食邑不过三千户，哪比得上窦氏兄弟一门四侯，权倾朝野。

外戚专权的时代，名将总是可怜的，不仅做事被掣肘，功劳也被抢，真郁闷死了。不久耿秉去兵权而任光禄勋，却因多年征战而积劳成疾，不久病逝。耿秉在边关多年，骁勇善战，爱惜士卒，在蛮夷中颇具威信，他去世后，南匈奴举国发丧，人人号哭，或至刺面流血，以其祭奠耿公之英灵。

然而经此一战，窦宪却越发小人得志了，真以为自己远超卫霍，声威远震，旷古无伦，为不世出之勋臣名将，遂使窦氏一族愈发骄横跋扈，其弟执金吾窦景最夸张，竟然指使奴仆夺人财货，强抢民女，甚至擅征军队，无法无天。窦氏兄弟劣迹斑斑，自有不少清流大臣上书弹劾，但窦宪自有妙计，那就是再次发动对外战争，以转移国内矛盾。

外战英雄是不容被指责的，以正义之名，顺我者昌，逆我者亡！

于是，在汉和帝永元二年（公元90年），窦宪遣副校尉阎盘率骑兵二千余人，对北匈奴在西域最后的军事据点伊吾发动突袭，重新占领该地。至此，匈奴失去了进入西域的主要路口，被迫撤出其势力，于是车师人识时务者为俊杰，其前、后部国王皆宣布归附汉朝，并派王子入侍洛阳。

此役对窦宪来说自有其私人利益，可对班超来说，这无异是东汉朝廷准备完全收复西域的强烈信号。于是班超的干劲又飞速膨胀起来——历经近二十载的异域拼搏，他的梦想终于近了，美丽果实已清晰可见。

然而班超并不知道，又一场巨大的危机正向他凶猛袭来，不过这个危机并非来自西域之内，而是来自一个比西域更西的地方：本与中国井水不犯河水的贵霜帝国。

我们前文说过，贵霜帝国在疏勒之乱中帮过班超，又曾派兵协同汉军攻打车师，自认为有功，其君主伽迪腓斯一世（公元30～91年在位，中国史书称之“丘就却”）遂遣使贡奉珍宝、异兽，请求迎娶汉朝的公主。

可没想到，班超竟自作主张，直接丢还了伽迪腓斯一世的求婚书，还把求亲的使者也给挡了回去。

班超的理由很简单，当年咱老跟异族和亲，那是确实打不过人匈奴，所以只能忍受屈辱，用女人换取和平；如今时代不同了，大汉帝国声威远播、万邦臣服，自光武帝时便已弃和亲之议，连匈奴都没答应，你大月氏就更别说了。算起来，丘就却在位已六十年，估计也七十多一快死老头了，居然还想娶汉朝公主，脸皮够厚的。

听说自己的使者被班超驱逐，伽迪腓斯一世，这位贵霜王朝的伟大开创者，顿时陷入了无法遏制的忿怒之中：这六十年来，他南征北战，把多少亚细亚小国踏在脚下，班超西域长史一屁大点儿的官，竟敢这么不给面子！是可忍孰不可忍！

伽迪腓斯一世决定给班超和汉朝一点颜色看看，以挽回自己的大国颜面，遂遣其副王“谢”，率领一支七万余人装备精良的远征军，翻越茫茫葱岭，进入帕米尔高原东部，兵锋直指疏勒。

这一战，乃是亚洲两大强国的首次较量。班超身上的担子很重，如果他战败，贵霜帝国必将踏平西域，进而引兵侵入汉塞，最终引发一场世界大战。到那时，汉朝好不容易灭了匈奴又来个贵霜，西北边境可就永无宁日了。

面对强敌入侵，整个疏勒乃至整个西域人心惶惶。我们前面就说过，班超手中不过两千汉军，就算倾尽全力，也最多只能调动两三万西域军队，而敌人足足有七万多，又都是能征善战的贵霜正规军主力，远非西域杂牌军可比，这仗怎么打？