4.拯救大兵，范羌归来

笔者又要再强调一次了，这世上所有奇迹都源自于人们的不抛弃、不放弃。正如我们敬爱的温总理所言：“只要还有一线希望，我们就要付出百般努力。”

公元七十五年十二月，等忙完汉明帝的丧事，而由太傅赵熹、太尉牟融、司空第五伦（“第五”是复姓）、司徒鲍昱四人领衔的政府新一界领导班子也组阁完毕，洛阳政局遂趋于稳定。这时，朝廷才有了闲工夫商讨军国大事，于是，汉章帝亲自主持公卿会议，研究救援西域戊己校尉二部之事宜。

救、还是不救？朝廷中首先对这个问题进行了激烈的辩论，两派意见对立，相持不下，又各有道理，这可真叫章帝难办。

以司空第五伦为首的一派人认为：救，得不偿失。为了救那生死未卜的几百人，再派大军万里远征，至于嘛！再说，都快一年了，耿恭关宠他们恐怕早就玩完儿了。现在朝廷还要花很多很多的钱，或许还要死很多很多的人，跑很远很远的地方，还不知道是去救人还是收尸！这，这笔帐怎么算也划不来呀！！

何况，这一年京师洛阳以及兖州、豫州、徐州等地都爆发了百年不遇的大旱灾，整个中原一片糜烂，朝廷赈济百姓尚嫌不足，哪里还有闲钱和闲工夫去管那西域的闲事儿。

而校书郎杨终更上奏道：“间者北征匈奴，西开三十六国，百姓频年服役，转输烦费；又远屯伊吾、楼兰、车师、戊己，民怀土思，怨结边域。愁困之民，足以感动天地，陛下宜留念省察！”他倒不说营救之事，竟直接反对整个北伐了，还建议章帝干脆放弃西域，以休养军民。

章帝与明帝不同，他生性宽厚，不好战事，对刘秀“柔道治天下”的理论更是推崇备至，闻言便决定放弃西域了，但耿恭关宠这些西域的兵要不要也放弃呢？司空第五伦、司徒鲍昱，这里就你们俩官儿最大，你们再商量商量给个意见吧！

司空第五伦还是认为不要救，既然都准备放弃西域了，那也就别再去惹匈奴人了，大家安安生生的不好吗？

可是司徒鲍昱坚持认为要救，一定要救！鲍昱还说了一番非常感人的话：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？且二部兵人裁各数十，匈奴围之，历旬不下，是其寡弱尽力之效也。”

一个国家，一个政府，如果不怜惜那些效命沙场的将士，或者不抚恤、优待那些为国抗战的老兵、伤兵、残兵，那么这个国家还会有前途，还会有凝聚力，还会有万众一心对抗困难抵抗外敌的团结精神吗？

现如今，朝廷竟要置自己的远征英雄于不顾，任其自生自灭。匈奴胡虏会怎么看？汉家全体将士会怎么看？老百姓又会怎么看？

国不爱民，民阖爱国？这些个道理鲍昱必须让年轻的汉章帝明白。

所以，就算西域还有一个汉兵活着，中国也要派人去救他！莫要冷了英雄的热血，莫要寒了将士的赤心！这不是划算不划算的问题，而是一个国家对他的子民与子弟兵表明态度的问题！

接着，鲍昱又提出了救援西域的具体方案：“兵家先名后实，可令敦煌、酒泉太守各将精骑二千，多其幡帜，倍道兼行，以赴其急。匈奴疲极之兵，必不敢当，四十日间，足还入塞。”

言尽于此，汉章帝终于被鲍昱等大臣们说服了，他决定出兵营救汉家将士，但放弃西域之既定国策仍然不变。随即章帝下诏，令正在巡行凉州边境的新任征西将军耿秉进屯酒泉，坐镇指挥调度；然后派骑都尉秦彭（章帝本纪言酒泉太守段彭，耿恭本传言骑都尉秦彭，不知何者为误）与谒者王蒙、皇甫援三人火速征发张掖、酒泉、敦煌三郡郡兵以及新附大汉之鄯善国（即原楼兰国，详见后文班超章）军队共七千人，各军会师柳中城下，正式展开救援西域计划。前面耿恭派去求援的军吏范羌也作为向导，跟随大军一起行动。