耿秉，字伯初，耿弇二弟耿国之子。此人相貌魁伟，博闻强记，精通兵法，尤好将帅之略，时承父荫任谒者仆射一职，负责与少数民族外交礼宾之事，故对北方边患颇有真知灼见。耿秉认为：现在南匈奴已经内附，北匈奴仍在叫板，其状况跟西汉宣帝时非常相似，只是如今西域诸国尚未臣服，而北匈奴还没有大举作乱。这恰恰是我国出兵北伐的好机会！正所谓以战去战，盛王之道也。如今，北匈奴的南呼衍一部正驻牧伊吾（今新疆哈密），控制着敦煌通往西域的交通咽喉与食粮补给站，实为我朝之大患。故而提出三步计划。

第一步：集合数万精锐骑兵，闪电出击白山（天山山脉中某高山，因冬夏积雪，故名），全歼南呼衍军队。

第二步：大军马不停蹄，立刻向西攻取伊吾，再移兵西北降服车师，兵临伊犁河流域的乌孙，从而贯通天山北麓，迫使匈奴势力退出西域。

第三步，与以乌孙为首的西域各国互相使节，彻底斩断北匈奴 “右臂”！

这三步走完后，北匈奴“手足尽断”，我军就可以实施“直取其腹心”的后续战略计划了！

很好的战略，可惜，耿秉官儿太小，事情不能他一个人说了算。结果一通商量之后，朝廷对整个军事计划做了画蛇添足的修改，导致整个战略目标的达成竟被拖宕数年。本来一场即可放完的电影，硬被分成上中下集，而且峰回路转，一波三折，这大概就是好事多磨吧！

这个修改版的军事计划为：汉朝大军各族骑兵（包括汉、羌、南匈奴、鲜卑、乌桓）共四万四千人，兵分四路北伐，以分散北匈奴的兵力与注意力，防备其救援白山。

第一路：拜显亲侯窦固为奉车都尉，与副将、骑都尉耿忠（耿弇之子），率主力部队一万二千骑，出击白山，实现耿秉最初之战略计划。

第二路：拜耿秉为驸马都尉，与副将、骑都尉秦彭，率骑兵一万人，进攻北匈奴西部之匈林王部落。

第三路，以骑都尉苗任，与护乌桓校尉文穆，率骑兵一万一千人，进攻北匈奴东部一带。

第四路，以太仆祭肜，与度辽将军吴棠，率骑兵一万一千人，进攻北匈奴中部一带。

看这架势，是不是有点像西汉时对匈奴的第一役龙城之战，整个儿把铁拳出击弄成了撒胡椒面，最多只能给人点教训，却打不中人痛处。果然，永平十六年一仗除了窦固这路攻坚部队稍有收获（斩首千余级，打跑呼衍王，占领西域门户伊吾城，留部分屯田兵，余部凯旋归国）；其他三路则毫无所获，北匈奴人避而不战，来去如风，早跑没影了。

从军事上来讲，汉军兴师动众，最后却只让北匈奴之南呼衍部吃了一点儿小亏，实在有点得不偿失，好在窦固尚有些战略眼光，他及时派出一支特殊小分队，出使天山以南的西域诸国，从而引出了东汉王朝又一风华绝代之伟大人物，这就是我们下一章要讲的虎胆英雄班超班定远，此处且卖个关子，先不详提。

所以，兵事虽不顺利，但从政治上来讲，东汉帝国还是恢复了与西域诸国的联系，其占据伊吾，又阻断了北匈奴与西域诸国之间重要孔道。总体来说，形势还是一片大好的，汉明帝仍表示满意。

当然北匈奴也不甘示弱，不久便对云中郡发动了报复性反击，欲图牵制汉廷，使其无暇西顾，却被云中太守廉范一通狠揍，丢下千余具尸体后灰溜溜逃跑了。

明帝闻讯，冷笑无言，看来，北匈奴问题还是早点解决为好，迟了又多生祸端。

于是，次年永平十七年（公元74年）十一月，明帝，继续耿秉之前提出的战略计划，以奉车都尉窦固为主将，驸马都尉耿秉、骑都尉刘张为副将，率精锐骑兵一万四千人，出敦煌郡昆仑塞（甘肃安西县附近），欲清剿北匈奴在天山的残余兵团，并剪除其布置在西域的爪牙——车师国。

在这一支军团中，我们的主人公耿恭终于出现了，但奇怪的是，他并没有加入堂弟耿秉的军队，却成为了骑都尉刘张部下一名中级军官（司马），这或许是为了避嫌，又或许是想靠自己的努力成就一世功名，相信班超的巨大成功也一定狠狠刺激了他的雄心壮志。这一仗，正是他证明自己实力的大好机会。该死的北匈奴人，未来的东汉战神来了，准备受死吧！