隗嚣多聪明的人，一下子就听出了马援话中有话，心中更觉不快：“如卿所言，岂非反胜高帝一筹？岂有此理！”

马援哈哈一笑，从此无语，摆出一幅信不信由你的样子。隗嚣再问不出什么，心内越想越不对劲，只得让马援护送自己的长子隗恂去洛阳为质，对刘秀表忠心。

就这样，马援作为隗嚣与刘秀之间的联络人，以“凉州驻京办主任”的身份，携家眷与宾客一同来到洛阳，开始了他的“纵横家”与“说客”生涯。

由于马援身份敏感，刘秀一时也不好安排他什么职务，只能将他暂时冷落一旁，关键时刻再用。

孔子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”马援成天在洛阳吃闲饭，感觉很不爽，何况他手底下宾客也多，饭量可不小。马援考虑了一番，觉得长安上林苑一带沃野千里，地荒着可惜，干脆上书请求带宾客去屯田，刘秀照批。

这就是马援，从来不甘平淡，片刻也不得闲，人活着就是要做事情。他宁愿做个特殊的农夫、幕客，也不愿接受隗嚣的将军、公孙述的列侯，因为三方遨游后，他的慧眼已完全看清了天下大势。

转眼又过了半年，至建武五年（公元29年）冬，刘秀基本平定东方，可这时隗嚣却在部将王元的煽动下，开始谋划独立了，因与群臣商议，军界表示支持，而文臣表示反对，隗嚣狐疑不决，首鼠两端，心内非常纠结。

如此优柔寡断，隗嚣果然不是个成大事的人，要反就早点反，等刘秀搞定了东方才想反，这岂不是找死么？

马援非常无语，只好一个劲写信规劝、责备隗嚣，不料隗嚣却认为马援胳膊肘往外拐，背叛自己，心中越发恼火，终于在建武六年五月起兵拒汉，两边大打出手。

马援明白，现在就是他选择站队、建功立业的时候了，否则再拖下去，他将永无出头之日。于是向刘秀上书，诉说衷曲，剖明心迹，并请求面见皇帝，具陈灭嚣之术，言：“臣非负嚣，嚣实负臣，臣初次诣阙，嚣曾与约事汉，不料他反复如此。故臣愿献密议，决除此虏。”

刘秀览章大笑，关键时刻，还是马文渊站出来了，这一子棋他埋伏至今，如今就要发挥大作用！

于是刘秀立刻召见马援，马援为之具言谋画，道：“陇西山险兵强，不可强取，应做缓图。可先翦羽翼，继攻腹心。臣居此半生，故旧甚多，因请往来游说陇将羌豪，为陈祸福，以离嚣支党。”

真是英雄所见略同，刘秀会心一笑，发给马援五千突骑，让他率队纵横于凉州各方势力之间，策反、瓦解隗嚣党羽。

携区区五千骑，马援深入敌境，虎口夺食，这胆量，这气魄，千载之下，让人绝倒。

可惜，关于马援这段纵横家之旅，史书并未记其详情，只全文录载了一封马援写给嚣将杨广的劝降信，其书恺切动人，合情入理，乃东汉文学史上名篇，惜篇长未录，大家可自去搜，以观马援文采。马援非以博学鸿儒著称，但毕竟跟过名师，文章写的还真不赖。其实文字这东西，讲究的是天赋，绝非苦读可就。

3.聚米论兵势，恩信动羌氐

建武八年六月，来歙占领略阳，隗嚣心腹大坏，刘秀趁势亲征，至漆县（今陕西彬县）陇山之下，召开战前军事会议，诸将都认为王师亲征，事关重大，且前方情况不明，不宜深入险阻，刘秀一时犹豫未决，就想起马援这个“凉州通”，赶紧召他来军中议事。

马援闻召，连夜赶至，然后根据这些年所掌握的情况，给大家详细分析了陇地兵将的现状，并断言道：“今隗嚣侧足无所立，将帅有土崩之势，王师兵进必破之！”

诸将听马援说的风生水起，心内却大不以为然：你说必破就必破了，也不知是隗嚣必破，还是你的牛皮必破？

马援见大家表情仍有狐疑，便吩咐兵士去取一斛米来，笑道：“援破敌之策，便在米中！”

诸将更加莫名其妙：马援你拿这些米来作甚？肚子饿了就跟你妈妈回家吃饭，现在开会呢！

马援当然不是肚子饿了，而是要创一项世界军事之最。盖西北地形复杂，以地图这种平面模式已无法适应军事指挥的需要，于是马援大胆创新，在世界战争史上首次使用了立体沙盘推演作业（据说比欧洲军队早1800多年），确切的说，是“米盘”，即聚米为山谷，指画形势，以直观展示陇地道径、险要，从而明确汉军的最佳进军路线。诸将见了这等新鲜方法，不由啧啧称奇，就连身为超一流名将的刘秀，也不由兴奋赞叹：“幸有马文渊，虏在吾目中矣。”

结果，马援这极富想象力的天才创举，让汉军轻松穿越数处关隘，在巍巍陇山之中如履平地，仿佛就在自己家门口作战一般。打的隗军优势尽丧，苦不堪言。

接下来的一年里，马援都在凉州随诸将平乱，数次力挽狂澜。诸将每有疑议，都向马援请教，对他十分敬重。至建武九年六月，刘秀拜马援为太中大夫、兼任西征大军副监军，算是正式进入了东汉朝廷的军界高层。又经过一年的辛苦征战，至建武十年十月，马援与诸将终于攻破落门，全歼隗嚣父子割据势力。

凉州略定，刘秀就可以专注于成都公孙述了，陇地诸军也开始积极筹备南下伐蜀，但就在这时，一个新的问题出现了。

原来，在陇地后方的金城郡（治今甘肃兰州西北），本与西羌聚居地西海郡（今青海湖一带）相邻。当年赵充国平定西羌，自此历西汉一朝，羌人都少有叛乱，可到了王莽执政，天下大乱，四夷内侵，西羌也开始蠢蠢欲动，屡次入寇金城、陇西。对此，隗嚣的策略是与之交好结盟，即放任羌人定居金城，以此为代价征发羌军与汉军为敌。至隗嚣败亡，西羌当然不服汉朝，屡次作乱，甚至深入到了陇西重镇临洮（今甘肃岷县）一带，如此后方起火，对于汉军南征是非常不利的。因此来歙上疏刘秀，表示：“今陇西侵残，非马援莫能定。”建武十一年夏，刘秀拜马援为陇西太守，率步骑三千人前往平乱，以稳固西北局势，保障汉军伐蜀全局战略。

这一年，马援四十九岁，这迟来的独当一面，让这员老将欣喜若狂。数十年等待与蛰伏，总算没有白费，至此临洮一役，终于拉开了马援辉煌军事生涯的序幕。