2.烈士穷益壮，大才晚方成

马援的祖父马宾曾多年客居天水，父亲马仲也当过“牧师令”（汉文帝时在西北边郡地区设立了三十六所牧师苑，为朝廷蓄养军马），三哥马员此时也正当着“护苑使者”（畜牧巡查官），所以马家有很多亲朋故旧、下属同僚都在凉州一带搞与畜牧相关的生意，这些人正是马家四公子马援在北地创业的最好资本与人脉，他很快就把这块“蛋糕”给做大做强了。

“如斯为远客，始是好男儿。”由于家庭的缘故，马援从小就有一个边塞梦，只是从前有太多的牵挂与羁绊，才将事情一拖再拖，如今老天指引他亡命边塞，又兼地利人和，万事俱备，他想不成功都难。

于是，前来投奔“马氏边塞畜牧集团有限公司”的人越来越多，最终竟有了数百家宾客，成为当时中国最大的“畜牧私营企业”。马援就带着大家在陇西、天水一带游牧贩马，开荒种地，几年下来，竟积累了一笔巨大的财富，有牛、马、羊数千头，谷数万斛，这在王莽乱世可谓富比一郡。

虽然如此，，马援却没有露出暴发户嘴脸，因他志不在此，再多的钱都是身外物，可聚可散，浮云而已。

于是，马援面对他的巨大财富，淡定的说出了又一句经典名言：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。”（俗语“守财奴”典出于此）

正所谓千金散去还复来，马援是这么说的，也是这么做的。他将他万贯家财，全部散给了亲友族人以及边塞上为苛政所苦的可怜百姓，可他自己只穿着陈年老羊袄皮袴（同“裤”），在西北原野上悠游自在、纵情驰骋，看上去就是一个正宗的边塞“牛仔”，与当年风流俊雅的马家贵公子简直判若两人。

只追求努力奋斗的过程和精彩自由的人生，视钱财富贵如粪土，超然物外无挂无碍，光这一点马援已超越芸芸众生，达到伟大人物之精神境界，只差一个耀眼舞台展现其才华而已。

插一句，由于马援老散家财，宁愿过清苦的生活，所以后世当铺业竟尊他为祖师爷，这可真是中国式的黑色幽默。

转眼到了王莽末年，天下糜烂，义兵四起。为了镇压此起彼伏的叛乱，王莽从弟、卫将军王林开始广招天下雄俊。当时已名震边塞的马援便被他征召并举荐给了王莽，王莽倒也爱才，竟一口气将原通缉犯马援提拔为省部级干部汉中太守。这一年（公元23年），马援已三十七岁，果然大器晚成。

然而，还没等马援新官位的屁股坐热，王莽就垮台了，这皇帝的脑袋都被送去宛城给人当球踢，他封的官自然也就没有任何意义了。马援哭笑不得的扔掉官印，与时任上郡太守的三哥马员一起跑回凉州，继续去当他们的土财主。

这样又过了两年，至公元25年，刘秀在河北称帝，不久建都洛阳，马援与马员两兄弟作为社会知名豪杰，都被刘秀邀去洛阳封官，马员欣然前往，官复原职为上郡太守，数年后死于任上。

可是，马援却没有跟三哥一起去洛阳，一则他舍不得边塞的故旧及宾客，二则更重要的是，当时凉州之主隗嚣非常欣赏和器重他，对他极力笼络，要他留下来辅佐自己。

隗嚣显然不是一个成大事的人，但他有个最大的优点，那就是谦恭爱土，义薄云天，常常倾其所有与江湖好汉结交，这一点倒是很对马援的脾气，再加上马援在凉州经营牧场也多受隗嚣照顾，于情于理，他都拉不下面子一走了之。

结果，马援就当了隗嚣的绥德将军，参与军政大事，为其心腹幕僚。

恰好这时候，公孙述也在成都称帝了，隗嚣听说马援少时曾与公孙述同住茂陵县一条里巷（名“成欢里”），长大后又同在河南郡为官（马援任督邮，公孙述任清水县长），不说是发小，也可称是老街坊兼老同事的老交情，于是派马援去成都走一趟，看看公孙述是否一成大事之人，以确定凉州军事集团的政治方向。

换句话说，隗嚣作为一个乱世军阀，他非常想摸清公孙述与刘秀两人的底细，他梦寐以求的答案是：这俩人其实都不咋的地，这样他的机会就来了。

当然，作为志存高远的马援，他也很想比较一下这天下三大巨头（刘秀、公孙述、隗嚣）的高低上下，选择一个真正的明主来投效。所以这对它也是一个机会。

公元28年十月深秋，马援终于成行，来到成都，见到了公孙述。

马援本以为，以二人故旧，久别重逢，公孙述定会与他握手欢如平生。

然而，公孙述让马援失望了，他这位老朋友，竟大大的摆起了皇帝的架子。言谈举止之间，得意洋洋之情毕露，浮夸炫耀之态毕显。

首先，公孙述搞了个盛大的“老友见面会”，从成都城门到皇宫，整条大街戒严，两边站满礼仪卫队，老百姓全不许出门，马援就这样一路被引进大殿，远远遥望公孙述满脸威严的坐在皇帝宝座上，想去握手打个招呼啥的，却发现人根本没叫他上前的意思，只是与他隔空行交拜之礼，然后叫太监传了些客套话，演一番仪式，便请马援先回客馆休息。

马援满心郁闷的回到客馆，也吃不下什么东西，愤愤的就想睡觉，没想到这时又来了一堆裁缝，围着马援一通比划，然后给他量身定制了一件白疊布的单衣礼服，和一顶叫做“交让冠”的大礼帽，让他第二天穿戴齐整去宗庙参加国宴。看来，公孙皇帝要将摆谱进行到底了。