恰好当时马家有个世交，叫做朱勃小神童，经常跑来马况家玩儿，这又进一步的刺激了马援幼小的心灵。

与马援不同，朱勃小朋友非常聪明非常会读书，据说十二岁就能将《尚书》与《诗经》两部经典一字不差倒背如流，简直就是一个天才。更夸张的是，朱勃小小年纪，就穿着一身方领儒服到处走，风度翩翩，谈吐文雅，连走路都用古时儒生的经典“模特步”矩步（指步履回旋皆中规矩，也就是戏台上那种）来走，所以很快在长安的上流社会打响名号，不到二十岁就当上了渭城县令，正宗一颗冉冉升起的政治、学术新星。

一个同龄人如此出风头，还经常在自己眼前晃来晃去，即便马援也不免觉得怅然若失。

换做是我们现在很多家长，这时候肯定会拿别人和自己家孩子一番比较，然后语重心长的说：“小弟啊，你要跟人家朱勃好好学习啊，你看看人家，多厉害，多有本事，你呢？还不赶紧好好读书向人家看齐？”

然而马况不这样，他对于自己这个叛逆小弟，不是打击，而是安慰与鼓励。而且这个鼓励，一针见血，一语成谶。

马况对马援说：“朱勃小器速成，智尽此耳，卒当从汝禀学，勿畏也。”

有的人早熟，聪明来的早，但容易发展定型，其实没有上升空间；而有的人晚慧，潜质非凡，只是一时没开发出来，其实发展空间更大。

道理很简单，但很多人不明白，甚至很多家长还喜欢给屁大点儿小孩报一堆学习兴趣班，总之一切不能输在起跑点上，什么都要早一步，何必呢？

当然，马援是明白这个道理的，但他还是有点不甘心，又道：“虽如此，吾读《齐诗》数年，卒不能通章句，而才逊诸生，实在惭愧。”

马况大笑：“汝少有大志，诸兄奇之，今何以自轻？”

马援听得兄长这样说，心中便有了底气，干脆一发狠，说出了自己的心里话：“吾思《齐诗》不能经世致用，欲弃之；且诸兄为官清廉，家用不足，故愿就边郡畜牧，以资补贴，何如？”

作为一个官宦贵公子，马援不读书做官，反要去边塞牧马放羊，这要是换做《红楼梦》里的贾政，肯定要把他屁股打烂了，可没想到马况竟对此非常支持，连道：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”（成语“大器晚成”典出于此）

后来，少年得志的朱勃，到老了居然还在做县令；而马援功成名就，拜将军，封列侯，为千古之民族英雄，名垂青史。

一个家长，能准确发现自家孩子的优点，进而予以启发和引导，这样才能避免扼杀天才，成就伟人。马况的教育态度很值得我们学习。

然而悲剧的是，马援还未及出发去边郡，马况忽染重病，不久就去世了。

马援十二即孤，一向对马况敬之如父，今马况去世，于情于礼，马援都决定暂时放弃自己的理想，为兄守孝一年，这一年他便在茔上结庐而居，片刻不离，以为兄守孝，并赡养寡嫂。

据《东观汉记》记载，马援这个人长的很帅，容貌有如画中人物，放在今天那就是日本漫画中的花美男，不过他外表风流倜傥、潇洒不羁，其实内里非常重视儒家礼节，每次拜见、问候寡嫂，必衣冠齐整而后方敢入内。用西方的话来说，这是一个真正的绅士。

马援服丧期满后，河南郡的继任太守又征召他担任郡中督邮。所谓督邮，郡之极位也（《汉官仪》）。秩虽不过百石，但位轻权重，不仅负责宣达政令兼司法，并可对县一级的官员进行监察举劾，实行双规。刘备和陶渊明当县令时都被督邮折腾过，可见其职掌之大。

显然，这是一个前途光明的职业，只要干得好，加官进爵指日可待。可惜，马援这次还是搞砸了，命运就像一只手，始终牵引着他走向北方，去往那专属于他的不寻常之路。

事情是这样的，有一次，马援押解郡中一批重罪囚犯去长安司命府（王莽置司命官，负责纠察上公以下所有官员），也不知怎地，马援对这些囚犯非常之同情，竟然半路把他们都放了。

我们知道，王莽在这期间正大搞托古改制，其政苛繁，还大搞连坐，所以囚犯特别多。当时年少轻狂的马援，对王莽这些“新法”当然无法认同——如果法律不再怜悯他的人民，人民又何必承认这个法律？！于是竟然执法犯法，痛快倒是痛快了，却连累自己，最后把自己也变成了犯人。

马援为自己的“正义”付出了代价，从朝廷命官沦为通缉重犯，大好仕途从此化为乌有，他不敢回家，更不敢回河南郡府，当下便来个溜之大吉，远遁至北地郡（治今甘肃庆阳西北，属凉州）一带，从此东躲西藏，亡命江湖。

幸好王莽这个人比较迷信，一碰到天异或改元就搞全国大赦，马援的重罪不久也给免了，但他并没有就此回家，而是听从内心的声音，不走寻常路，留在北地郡开始了他的放牧生涯。

也就是在这段最落魄的期间，马援说了一句很经典的励志名言：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”

这正是马援一生的座右铭。大丈夫在世，就应该永远追求精彩的人生，穷也罢，老也罢，宁移白首之心，不坠青云之志。于是，年过三十却一事无成的马援，终于在北地踏上了他的梦想舞台。