作为一个在战场上混迹了半生的武人，吴汉喜好杀戮，迷恋嗜血，这有时会让他恶心，有时却又让他有一种发泄的快感与满足。眼见鲜血在天上飞舞，听到哀嚎在城内弥漫，吴汉着魔一般的兴奋，兴奋得眼泪都快掉下来了。
在吴汉的鼓动之下，汉军士卒们压抑已久的兽性也爆发了。手握生杀大权，任意决定他人的生死，这让底层的士卒们也生出一种从未有过的征服感，以至失去了理智与人性，开始疯狂屠杀。呜呼，人之所异于禽兽者几希！
孟子曰：“行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也。”因仇恨而杀人，因杀人而快乐，这可称不上吊民伐罪的王者之师。即便一支普通的军队，在面对战争时也不应带任何感情，要杀人只是为了获取胜利而不得不采取的手段，如果没有必要，一个人都不该多杀，何况是如此大规模的屠杀平民。从这方面来说，冯异岑彭是驾驭战争的人，而吴汉则是被战争所驾驭的畜牲，刘秀以他为耻，云台二十八将以他为耻，东汉帝国以他为耻。
21.功臣列爵土，循吏劝耕桑。光武休言战，大汉再启航。
成都大屠杀开始后，蜀郡太守张堪眼见局面失控，又无力禁阻，急上书向刘秀陈情。刘秀接到奏报后非常生气，将吴汉痛骂一顿，又痛心疾首的责备刘尚道：“城降三日，吏人从服，孩儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可为酸鼻！家有敝帚，享之千金。（“敝帚自珍”刘秀原创成语之七）刘尚宗室子孙，尝更吏职，何忍行此？仰视天，俯视地，良失斩将吊人之义也！”
其实刘尚只是副将，真正要对成都大屠杀负责的应该是吴汉。此人功劳当然很大，但罪责也实在不小；这些年来他多次纵兵扰民，滥杀无辜，可谓凶狠残暴，泯灭人性。你说就这样一个异类功臣，刘秀该拿他怎么办？
刘秀指出：吴汉指使的滥杀事件，在政治上造成了极其恶劣的影响，为挽回局面，收拢人心，我军应立即停止一切行动，浮江而下，返回宛城休整，同时张堪继续安抚蜀民的工作，礼遇优待降臣降将，征用蜀地贤达人士。
旨意一下，蜀地上下喜悦，百姓无不归顺（此史家为尊者讳之笔法也，事实上东汉初期，益州屡有暴乱，这都是吴汉成都大屠杀的后遗症）。
刘秀最终还是没有处罚吴汉，因为他做皇帝始终坚持两项基本原则：
第一，坚决不诛功臣。只要他们不谋反，但有罪过，一概不纠。这没办法，刘秀生性怀柔，又是以一干同乡、同学为骨干艰难创业，要他违背友谊处死伙伴，他实在下不去这个手。（传统京剧《上天台》与《打金砖》中演出刘秀大杀功臣之事，与史实不符。中国的野史家经常对刘秀进行污蔑诋毁，也不知为何？）
当然，政治讲究恩威并重，赏罚分明。一个领袖如果太老好人，他的权威会不会受到挑战呢？他的手下功臣又会不会暗起异心呢？
当然，政治讲究恩威并重，赏罚分明。一个领袖如果太老好人，他的权威会不会受到挑战呢？他的手下功臣又会不会暗起异心呢？
这些个问题，困扰着历史上一代又一代的开国帝王，可刘秀对此一点儿都不担心，因为他不管是在权谋上、战功上，还是在血统上、魅力上，乃至军、政、才、德、帅气程度，无论哪个方面，都比东汉开国功臣们高出不止一筹。所以他对自己的皇位有着无比的安全感，想不当都不行！这，便是一种居庙堂之高而不畏浮云遮望眼的从容，有了这种从容，他自不怕功臣造反，功臣也没人敢造反。
在这一点上刘秀就比他的先祖刘邦幸运多了。刘邦的功臣，像韩信、英布、彭越等异性王，都是在军事上顶尖儿的人物，即使周勃、陈平、樊哙等亲信，也个个不是省油的灯，刘邦自打坐上皇帝宝座起，就没有一刻安生过。正如南宋叶适所言：“光武材过诸将以气柔之，高祖才不及诸将以气挫之。”可谓一语中的。
所以跟刘邦比起来，刘秀在处理功臣问题上，就显得非常轻松了，即以功臣开国，而以文吏治国；坐稳江山后，就打发功臣退居二线，完其爵禄，而去其军政，有大事才召他们参加朝会，有点像现在政协委员的意思。功臣们偶有小过，刘秀也睁一只眼闭一只眼，一概维护包容；四方有来上贡，刘秀也必先赏赐功臣享用。大家共患难，同富贵，享受太平盛世吧！
刘秀一向以为：“古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者。”所以他封赏起来绝不小气。西汉封侯，最多不过一县百里之地；可刘秀封侯，多者六县（贾复），四县（邓禹、吴汉），三县（冯异二子），二县（耿弇、岑彭）不等，动辄以万户计，哪像西汉千户就很了不起了。
言尽于此，刘秀真是千古帝王中的异类，可称感恩派帝王。群臣中但凡谁有一点点功劳，他都会放在心内，绝不亏欠忘怀。比如贾复作战勇猛敢死，但因未能建方面之勋，其功不显，而常被大家忽略，可刘秀却说：“贾君之功，我自知之。”他心中有自己的一杆秤。
在刘秀看来，贾复一生南征北讨，身受大创十二，数次死里逃生，差点就为国牺牲（民间传说他曾“盘肠大战”，夸张了），却好勇不矜、有功能默，又注重晚节、养其威重。这样的劳模型的人物，刘秀当然要厚封，而且封地六县远超耿弇、岑彭两大名将三倍之多，创两汉列侯之最，总之绝不能让老实人吃亏。
刘邦以军功大小封侯，刘秀却以情义厚薄封侯，也不知这是历史的进步，还是历史的倒退。总之东汉是个充满了人情味儿的王朝，虽然到后期有点变质。