在接下来的一年多时间里，隗嚣屡次侵入关中，但都被冯异击退。可冯异把这几次胜仗的功劳全推给了其他将领。刘秀大为感叹，下诏称冯异功若丘山，却不自矜功伐，盛赞其谦让之德。

相比于隗嚣的积极，反而公孙述蔫儿啦，打建武四年进攻关中受阻后，他就开始凭险自守，消极防御；以至北不能力救隗嚣，东无法全取南郡，关中则更不敢去；如此畏首畏尾、坐陷孤危之境，岂不是给了刘秀缓兵安民、积蓄力量、北攻南守、各个击破的大好机会？

遍观巴蜀历史，从公孙述到刘备，再到后世王建、孟知祥、明玉珍等人，为什么历朝历代西南政权总未能统一天下？这跟四川的民风有很大的关系。盖蜀地山川阻隔，自成一统，历来为乱世乐土，故其民溺于逸乐，不好功名，只愿偏安一方，不思进取。在这种情况下，就算其统治者再有雄图壮志，那也是得不到民众支持的。

而隗嚣之凉州虽大，兵将虽强，可惜人口只占天下0.7%，而公孙述又不怎么配合进攻，更没有对其进行后勤支持。所以刘秀决定先陇后蜀，自北向南，居高临下，事半功倍。

就这样搞了将近一年，看隗嚣被耗的差不多 ，刘秀终于动手了。建武八年春，汉军中郎将来歙（歙音射）忽然率两千精兵，从汧县（今陕西陇县西）秘密出发，绕过隗嚣重兵把守的陇关防线，取道番须（即街亭，在陇关北）、回中（今山西平凉附近），一路伐山开道，越野潜行，竟神不知鬼不觉的从茫茫陇山中的缝隙里钻了过去，再掉头直往南插，突出六盘山（陇山山脉中间之险峰），一举占领了陇山西麓的战略要地略阳（今甘肃省天水市秦安县东北），并斩杀其守将金梁。

来歙的长途迂回、闪电奇袭、直捣腹心、中心开花战术，一下子把隗嚣打懵了，睁着两只眼睛大叫：“汉军何其神也！”另外一边刘秀却是欢喜无比。群臣奇怪刘秀数破大敌，今得一小城，却为何如此开心。刘秀拊掌大笑道：“略阳，嚣所依阻，心腹已坏，则制其支体易矣！”原来略阳正当陇山向西出口之要，番须道、陇坻道均贯通其中。略阳一失，陇山诸要隘的联系就从正中被切断，整个防御体系宣告瓦解，从此毫无价值，形同虚设。

《孙子》曰：“故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也。”汉军这决定性的一击，等于在隗嚣心口插了一颗钉子，让他陷入到了巨大的战略被动之中，不能不挣扎，但越是挣扎，就会馅的越深。这就是他过于依仗天险的恶果。

果然，隗嚣气急败坏，亲领数万大军前去围攻略阳，妄图夺回此心腹重地，却遭到来歙的顽强反击，隗嚣尽锐攻之，累月竟不能下。刘秀闻得前方战况危急，却不紧不慢，等到四月份隗军兵疲力困，锐气已丧之时，这才御驾亲征，却又不去救略阳，而让诸将分兵北上，各循陇山东麓诸山道，齐汇高平第一城（今宁夏固原，在陇西北部之安定郡，因其外阻河朔，内当陇口，襟带秦凉，城关险固，故号“第一城”。）大军会师后，又携居高临下之势，从陇山北部的平缓山区迂回，沿着宽阔的陇水河谷南下，一路势如破竹，转眼克定陇地大半。刘秀继以政治攻势，拉拢威服，统战结合，使得隗嚣大将十三人、属县十六、军队十余万全部缴械投降。

《孙子兵法》曰“进而不可御者，冲其虚也。”刘秀这一招，就是赌隗嚣急切之间拿不下地势奇险的略阳，而以此一点牵制其全部力量，然后趁虚扫其侧翼，完全避开了仰攻陇山的不利因素，这正是绝顶高超的“中心开花，四面合围”战术。至此，隗嚣天险尽失，大势已去，再拿下略阳也毫无意义，无奈只好撤围，退保至东南方向的西城（今甘肃天水西城），坚守不出。

不久，刘秀御驾南下至凉州首府上邽（邽音归，今甘肃天水），与来歙军会和，并发书劝降隗嚣道：“若束手自诣，父子相见，保无他也。若遂欲为英布者，亦自任也。”

原来，隗嚣在起兵叛乱之前，曾派一子隗恂在洛阳当人质。刘秀便想用他们父子之情，让隗嚣迷途知返，可保家族万全。

隗嚣毕竟是个硬汉，他终究不肯投降，刘秀大怒，将其子隗恂斩首示众，然后动用手下四大王牌，联手围攻隗嚣，以尽快结束战争，还陇地以太平。

这四大王牌就是：攻杀谢躬、扫平流贼的大司马吴汉；平灭秦丰、扫定南方的征南大将军岑彭；大破延岑张步、全定燕赵的建威大将军耿弇；以及协助刘秀平定梁地与江淮、身长八尺、弯弓三百斤、勇武绝伦的虎牙大将军盖延（字巨卿，星宿“虚日鼠”）。

可隗嚣这家伙还真顽强，他在刘秀四大王牌的围攻之下竟又撑了数月，汉军久攻不下，至建武八年八月，帝国东方流民又起，刘秀不得已东归指挥平乱，把陇地战事全权交托给吴汉岑彭二人，并在临走之前嘱咐岑彭道：“两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头须为白！”（刘秀原创成语之六“得陇望蜀”）

刘秀要岑彭等人在搞定隗嚣后趁胜取陇道南下，一举攻灭公孙述，总之不能再拖下去了。这些年来，他对战争已厌恶到了极点，每次送战士们上前线拼杀，都不知要愁白多少头发。这一句“人苦不知足”，正是刘秀对战争最悲凉最深刻的反思与反省。

可惜，这一句令人心酸无比的成语，其后却被引申成了贪得无厌之意。刘秀在金戈铁马中的哀悯眼神与柔情百转，从此被后人生生遗忘。