这样休整几日后，汉军进占剧县，发现张步残部已退保平寿（今山东潍坊西南，属北海郡），于是趁胜追击，兵临平寿城下。

与此同时，原梁帝刘永的残部苏茂一万多兵马被张步招来平寿，却发现张步已穷途末路，不由大为抱怨：“以南阳兵精，延岑善战，而耿弇走之。大王奈何就攻其营？既呼茂，不能待邪？”

大错已铸，再说这些，又有什么用呢？张步只得默默无语两行泪，垂头道：“惭愧惭愧，无可言者。”两人愁眉相对，苦脸相觑，日夜唏嘘，总之束手无策。

刘秀心知这两人的苦处，便各派一名使者，告诉他们一条活路。

不过，这条活路只有一条，两个人只有一条。也就是说，只有一人能活，另一人必须死。

这条活路就是：能相斩降者，封为列侯。

只要杀了对方，不仅能活，还能封为列侯，得享富贵。

这是一个巨大的诱惑。张步和苏茂必须做出选择：是选择生，还是选择死；是选择利，还是选择义。

最终，张步选择了前者。他先下手为强，派人刺杀了苏茂，然后带着他的头，背着刀斧，光着膀子，来到耿弇营地门前投降谢罪。

苏茂原为朱鲔手下大将，后朱鲔投降，他便也跟着投降了刘秀，可不久又杀淮阳太守潘蹇而叛降刘永。如此反复之人，就连张步也是不敢跟他合作的，与其提心吊胆的共患难，不如痛快杀之以独富贵。总之不好意思了，我走我的阳光道，你过你的奈何桥吧！

于是，耿弇派人把张步押送至刘秀处。刘秀言而有信，封张步为安丘侯，命其与家眷在洛阳居住。然而张步也不甘寂寞，竟在建武八年偷偷逃回临淄，欲纠集旧部作乱，入海为贼，事未成，便为琅琊太守陈俊追斩。

至此，燕齐全定，耿弇功成身退。据《后汉书》载，耿弇决策河北，定计南阳，收集燕卒，克拔齐疆，其数年征战之间，共平郡四十六，拔城三百，未尝一挫。

耿弇的一生，无疑是光辉的一生，进取的一生，有志者事竟成的一生。古之名将，不过如此。

兵法有言：“若夫能柔能刚，能翕能张，能英而有勇，能雄而有谋，圆而能转，环而无端，智周乎万物，而道济於天下！此曰通才。可以为大将军矣。”少年名将耿弇，武勇多谋、运策无穷，当可在东汉开国名将中排名前三，与冯岑之辈等高。

此外，耿氏之子孙，在东汉一朝也世代为将。其弟耿舒、耿国，其侄耿秉、耿夔、耿恭，皆为一时名将，对战匈奴立功无数。历数东汉两百年，这一家子总共培养出了大将军二人，将军九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人。这样一个超级名将世家，绝不比北宋的杨家将差，其详情后文还会多有提及。范晔说三代为将，道家所忌，名将世家到后来一般都没好下场；然而耿家N代名将，却世世代代功勋卓著而善始善终。因为他们以暴制暴、以杀止杀，却从不妄戮一人，这才是保家卫国的正义力量！

18．得陇望蜀，头须一白

刘秀回到洛阳后，不及月余，即建武六年正月，江淮一带又传来捷报，言吴汉诸将已全灭董宪、李宪等残余割据势力。也就是说，经过五年多的苦战，刘秀终于平定了除陇蜀外大半个中国，占有天下四分之三，只差临门一脚，就可开创太平，完成统一大业了。

然而就这临门一脚，刘秀竟踢了足足七年之久，这显然不是汉军真正军事实力之体现。

地球人都知道，只有尽快完成统一，才能保证一个国家政权的稳固与强大。否则诸将拥兵自重，尾大不掉，迟早要生大祸。比如曹魏迟迟无法统一天下，结果政权被武人首领司马氏篡夺；而宋也未能彻底统一，又担心将领拥兵自重，杯酒释兵权，故而宋不武。

可是东汉的统一进程，却屡屡违背此原则，老将战事一拖再拖。汉高祖刘邦五年就搞定了天下，刘秀却花了足足十三年，为什么呢？

因为多年征战，刘秀已经厌倦了，他觉得现在国家当务之急，应致力于安抚百姓，恢复生产，治愈战争带给人们的创痛。为苍生计，他宁愿放缓统一天下的进程，哪怕牺牲功业，牺牲荣耀，在所不惜。刘秀深信，战争不是一个好东西，如果时间可以改变人心，如果诚意可以感动天下，如果能用政治手段与外交手段解决问题，他绝不想动用武力。

一个开国之君与名将帝王，却讨厌战争，憎恨流血，反对好大喜功，坚持战抚并用。我只能说，光武帝刘秀，这个中国历史上最会打仗却最讨厌打仗的异类皇帝，真是当时百姓的福气。

于是，面对天下最后两个大军阀——割据陇地的西州大将军隗嚣，以及称雄蜀汉的蜀帝公孙述，刘秀表示：“且当置此两子于度外耳。”（刘秀原创成语之四“置之度外”）令诸将返回洛阳休养，他想试试外交手段，和平解决西部问题。