费邑闻信，果然在三天后率三万兵马前来救援，想趁着汉军攻城之时，来个内外夹击，重演昆阳一战之好戏。
当然，费邑这边方一出城，耿弇就收到了情报，他大笑道：“贼中吾计矣。吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。野兵不击，何以城为？今来，适其所求也。”于是只留三千人在巨里城下，而自引精兵埋伏于费邑必经之路两侧高坡上。待费邑一进入包围圈，耿弇便击鼓传令，数万骑兵居高临下猛冲而去，不一会儿便全歼敌军三万人，大获全胜。费邑救弟不成，反被汉军砍了脑袋，呜呼哀哉了。
耿弇要的就是费邑的人头，有了这颗济南王的脑袋，济南防线钉子再多，也可一铲而平。
于是，汉军用棍子挑着费邑的头，在济南郡内逛了一圈，所到之处，张步军或逃或降。耿弇马踏四十余营，不到十日，全定济南。
接着，耿弇兵锋东指，进入齐郡，也就是张步的临淄防线。
临淄，战国时齐国之首都，历经秦、西汉、新三朝，少经战乱，繁华依然，人口多达四十余万，与长安、洛阳、宛城、邯郸、成都并称天下六都，为齐郡防守之中心啊，因此张步让诸郡太守合兵万余镇守此城，另外派三弟张蓝率精兵两万驻守在西北四十里外的西安县（此西安非彼西安），以拱卫临淄。
你有坚固无比之盾，我有无坚不摧之矛。面对张步齐郡布防，耿弇又迅速找出了其中的薄弱环节，果断进军画中城，楔入到临淄与西安中间，切断了两城的联系。
如果按照之前打济南的办法，耿弇应该先拿下临淄外围据点西安，以孤立临淄才对。不过耿弇妙人，他的想法当然不会这么简单。一个高明的指挥家，同样的招数可以使用第二次，但一定要有变化。
耿弇认为：临淄名气虽大，但诸郡太守各自领兵，互不统属，号令不一，其实乌合之众。反而西安城小而坚，且张蓝兵精善战，是块难啃的硬骨头，应该引起更大的重视。
所以，兵者，虚而实之，实而虚之。前番声东击西，这回就声西击东吧！
计议已定，耿弇便召集诸将校前来开会，宣布，五日后攻打西安。
这个消息，当然很快传到了张蓝耳中。张蓝深知耿弇攻城的本事，害怕重蹈祝阿覆辙，遂令士卒加紧备战，晨夜儆守，严阵以待。
转眼到了五日后，正在夜半时分，耿弇忽然下令，要全军提前起床，就在被窝里吃饭，吃完饭马上开拔，要赶在天明之前杀至临淄城下。
诸将闻令大惊：不是说攻西安的吗？怎么临时又改打临淄了？将军你这不对吧！咱们要是攻临淄，西安必来救；不如去攻西安，临淄必不敢救。
耿弇大笑：“不然。今西安闻吾欲攻之，日夜为备；临淄出不意而至，必惊扰，吾攻之一日必拔。拔临淄即西安孤，张蓝与步隔绝，必复亡去，所谓击一而得二者也。若先攻西安，不卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临淄，并兵合势，观人虚实，吾深入敌地，后无转输，旬月之间，不战而困。诸君之言，未见其宜也。”
说的好，当年昆阳一战，王邑坚持要先打昆阳，就是大错特错。城小而坚者，切不可强攻。胜，不益军威；败，徒伤士气；都划不来。
于是，汉军火速杀至临淄城下。临淄守军尚在睡梦之中，果然一点儿防备都没有，结果还不用耿弇说的一天，半天就被拿下了，这可是当年的齐国都城啊，说拿下就拿下了，耿弇真是骗死人不赔命。
另外一边张蓝正严阵以待汉军来攻，忽听说临淄失守，西安已成一座孤城，大为惊惧，慌忙丢了城池逃之夭夭。
耿弇下祝阿而钟城空壁，拔临淄而张蓝亡命，这正是孙子所言：“三军可夺气，将军可夺心。”精神与意志的崩溃，才是真正的惨败，这种惨败绝不是成功他老妈。
就这样，耿弇不费吹灰之力又搞定了张步苦心经营的临淄防线，其大本营剧县便完全暴露在了汉军面前。
虽然如此，济南与临淄这两道防线还是为张步争取到了足够的时间，他已调集齐地十二郡近二十万兵马，在剧县严阵以待，欲与耿弇做最后之决战。
耿弇审时度势，认为目前尚不可趁胜主动出击，因为汉军兵力远不及对方，若劳师远攻必陷危局，不如以逸待劳，使计诱张步来攻打自己，这样主客易形，正是当年韩信以少胜多大破井陉之战中最成功一环。
但要怎样引得敌人主动进攻呢？韩信当年是“示弱”，耿弇则将其发扬光大，先示强，再示弱，机动灵活，玩弄张步于股掌之上。
首先，耿弇明令军士不得在齐地抢掠，以免扰民生事，又说张步富的流油，我军不如等干掉他后直取其钱粮，到时想怎么拿怎么拿，有多少拿多少，岂非更善？
这便是耿弇的示强，先以必胜之决心激怒张步，让他失去冷静做出错误判断。同时也可激励士气、并收抚民心，这是一举三得的好计。
果然，张步听说后，既感愤怒又觉可笑，言道：“以尤来、大彤十余万众，吾皆即其营而破之（张步当年曾大破尤来、大彤两支流民军而兵势大振。）今大耿（耿弇为耿况长子，故称大耿）兵少于彼，又皆疲劳，何足惧乎！”
笑完，张步便点齐各部兵马，号二十万大军，征云蔽日，尘土遮天，雄赳赳，气昂昂，齐汇至临淄城东，准备大打出手。
昔龙且轻敌于韩信，今张步轻敌于耿弇，皆知己而不能知彼，取死之由也！
此时刘秀刚平定完江淮一带的叛乱回师，率大军在鲁县（今山东曲阜）停留，致祭孔子，忽听说张步率二十万大军攻打耿弇，生怕有失，欲亲自前来救援。耿弇闻信赶紧上书要刘秀宽心，并呈报军情道：“臣据临淄，深堑高垒；张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。”
耿弇夸口自己以数万兵马，能在十天之内破敌二十万大军，搞定张步的脑袋。说实话，刘秀有点儿不信，所以他还是领军北上了。从鲁县到临淄，刚好十天左右的路程。以刘秀对耿弇的认识，到时虽不致全胜，但应该也不会输，两边正僵持时，自己刚好到达收拾残局，万无一失也。
刘秀错了。耿弇远比他想象的要厉害。