计议已定，公孙述便派将军李育率领数万蜀军由栈道出汉中，与关中反汉势力联合，迅速进占陈仓，欲学韩信以逸待劳，打冯异一个重蹈章邯覆辙。
公孙述错了。当年韩信轻松打败章邯，那是章邯已失三秦民心，非战之罪也。而今冯异广施恩信，申理枉结，因而威权至重，百姓归心，人皆号之“咸阳王”。在这种情况下，公孙述别说夺取关中了，就算想保住陈仓，那也只是痴人说梦。
果然，冯异领军出战，一战而大破蜀军，李育兵败逃回汉中。冯异凯旋而归，顺手再将关中各地营保势力一气扫平，得其首领便送往洛阳治罪，得其兵众便让他们回乡各归本业，残破的关中遂在冯异手中休养生息，缓缓恢复元气。而公孙述经此一败，竟永远丧失了统一天下的锐气与时机，从此拥地自固，坐以待毙。
伟哉冯异，大树风范，奇锋震敌，远图谋国，才德兼备，独当一面，真名臣良将，国之栋梁也。
17.弱冠称兵，身先突骑，底定三齐，淮阴之比
这样，有了冯异、岑彭镇守西、南，刘秀终于可以从从容容平定东、北乱局了。此时，北方之最大反汉军事集团，当属原渔阳太守燕王彭宠；而东方之最大反汉军事集团，则为原赤眉首领齐王张步。
燕地民风彪悍而近匈奴，齐地地大物博而通南北，这两块地方都不是好啃的骨头，刘秀几次想御驾亲征，可又考虑中原尚未彻底平定，冒然远征恐后院起火。正在纠结，这时年方二十四岁的建威大将军耿弇主动请缨，欲北收上谷兵未发者，伐彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，转而东下齐地，荡平张步！
好一个豪气冲天又极负远见的战略构想！此次耿弇在南阳再度御前请命，史家称之为“定计南阳”，其与前番“决策河北”，正是东汉开国两大战略转折点，其意义非同凡响，耿弇一线，可谓紧跟时代脉动。
战略虽好，然而燕人劲锐，齐人多诈，个个都不是好惹的对手，在此之前，历史上成功做成这件事儿的只有两个人，均属超一流名将。他们一个是蒙恬，一个是韩信。
当年蒙恬韩信北定燕齐，也不过二十来岁的年纪，如今耿弇正当其时，而欲与前辈名将比肩，真后生可畏也。刘秀壮其意，乃欣然应允。这些年来，耿弇一直待在刘秀身边锻炼，四处当救火队员，立下不少战功，美玉已琢成器，是时候独当一面了。
于是，在建武四年五月，耿弇率军北伐涿郡张丰，一战而擒杀之，接着又攻打渔阳，与父亲上谷太守耿况联合，大破彭宠之匈奴援兵二千余骑，斩杀匈奴二王，彭宠狼狈向北败退，半路为家仆所杀，献其头于洛阳。刘秀封此家仆为不义侯。
此战后，耿弇便留在燕地平定流民军，几个月工夫收降部队四万余人。刘秀见耿弇已兵强马壮，计算平齐时机已然成熟，便令他加紧进讨张步，耿弇遂整编降卒、集结队伍，于建武五年十月引兵向东，搭浮桥渡过济水，兵锋直指张步之大本营剧县（今山东昌乐县西北）。
如今梁地刘永、幽州彭宠、淮北董宪、淮南李宪等外援都已相继败亡，张步孤守齐地十二郡，只能凭借战略纵深与汉军对抗，因此苦心经营了数道防线，誓与耿弇周旋到底。
第一道防线，济南防线。济南北有历下与祝阿两大要塞，南有泰山之险，可谓披山戴河，颇能坚守，当可拖住汉军一段时间，以从容布置其第二道防线，临淄防线。
于是，张步封大将军费邑为济南王，让他屯重兵于历下要塞，又在祝阿、钟城，泰山一线连营数十座，以点带面，互相呼应。这么多钉子，就算汉军一天拔一个，也够他们忙活了。
显然，张步想跟耿弇玩儿持久战，汉军劳师远征，利在速战，而齐地城多广大，如遍设防线据点，便可一步步拖垮敌人，这叫以空间换取时间，非常高明的战略手段。
耿弇年纪虽轻，却也在战场上磨砺多年，他一眼就看出了张步的战略目的。对此他的应对之策就是：取其首脑，传檄而定。
济南诸要塞的首脑正是费邑所把守的历下。只要拔掉历下，其他钉子必然松动，到时自可一扫而尽。当年蒙恬与韩信也是这么做。
然而历下作为齐地第一要塞，其城防坚固，兵力雄厚，如贸然强攻汉军必损失惨重。所以最好的办法，就是先拔掉历下外围据点，以敲山震虎，引虎出山，再杀虎夺山，善之善也。
计议已定，耿弇便集中兵力，猛攻历下西南军事重镇祝阿城。
在攻城的过程中，耿弇顺便使了一招“造势”，即攻城三面而开其一角，让其败兵有机会逃出城去散布恐慌消息。这也就是兵法中所说的“围城为之阙”，当年严尤苦劝王邑之计。
这一招可就厉害了。当初张步计算耿弇一天最多拔一颗钉子，结果，耿弇只花了不到半天时间就拿下了祝阿，士兵们进城后甚至还赶得及吃午饭。
祝阿败兵逃出城后，都来到历下南面又一重要据点钟城，极言汉军之可怕，钟城守军大惧，结果一天之内全部逃光，耿弇不费一兵一卒又拿下一城。
耿弇以实际行动证明，王邑当年的错误有多么的错。
另外一边，费邑在听说历下西面与南面两大据点都被耿弇拔去，大惊，赶紧派弟弟费敢镇守历下东面据点巨里（今山东章丘县西），以互为犄角，不致被汉军三面合围。
耿弇闻信，马不停蹄又去攻打巨里。
可这一次，耿弇却又不忙着强攻城池了。他派出士兵，多伐树木，赶修攻城器械，填塞护城河，宣扬三日后总攻巨里，城里人洗净脖子等砍先。
耿弇拖延时日，又自定战期，无非是想告诉费邑：我要打你弟弟了，你赶紧来救吧，三天后我等着你！
孙子曰“先夺其所爱，则听矣。”
费邑闻信，果然在三天后率三万兵马前来救援，想趁着汉军攻城之时，来个内外夹击，重演昆阳一战之奇迹。