刘秀之所以能排第一，就在于昆阳一战，他只用万余援兵，大破王邑百万大军，全歼王莽主力。冯异之所以能排第二，就在于他生平两战，都只用数万人的偏师，就搞定了绿林朱鲔两大农民军近五十万主力。像这两位能在极度困境中逆转战局、一举定乾坤的名将，我们称之为超一流名将，是立于中国军事史巅峰之人，上百年也未必出得了一个。
这一下，刘秀算是找到自己军事接班人了，他欣喜若狂，立刻给冯异去了一封嘉奖信：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。”（刘秀原创成语之二“失之东隅，收之桑榆。”）
东隅已逝，桑榆非晚，这赞的正是冯异之大局观，盖其战略眼光之辽阔，正与刘秀不谋而合。这不仅是君对臣的鼓励，也是知己之间的欣赏。
崤底一战后，赤眉尚有残部十余万人，惶惶然有如丧家之犬，往东南方的宜阳逃去，欲由此绕过洛阳，返回颖川一带活动。
不用说，刘秀早在这里布好了天罗地网。除荆州正与邓奉相持之岑彭部外，汉军其余主力吴汉、贾复、耿弇、盖延等各路雄师皆云集宜阳，同时刘秀也御驾亲临。整个宜阳，一时戈铤耀日，旌旗蔽天，盛兵迎接赤眉前来送死。
洛阳位于天下之中，为东、西之间重要通道，宋代秦观尝言“洛阳守不如关中，战不如梁地，而不得洛阳，则关中、梁地无以为重。”刘秀定都洛阳，聚雄兵以待四面贼寇，这时便显出其高明之处了。
果然，赤眉见状叫苦连天，如今他们是前有阻截，后有追并，内无粮草，外无救援，除了投降，哪里还有生路呢？
无奈，他们只好向刘秀乞降，遣使言：“盆子将百万众降，陛下何以待之？”
刘秀闻言，不由想起了当年王朗乞降一事，心中老大不悦，便冷冷道：“待汝等以不死耳。”
这帮人挖了刘秀祖宗的陵寝，又把关中弄得人间地狱一般，竟还想讨价还价加官进爵？太搞笑了！而赤眉诸将见刘秀如此表态，心知这事儿不好忽悠，只得乖乖就范。
建武三年正月十九日，刘盆子与樊崇、逢安、徐宣等赤眉将领三十余人，来到刘秀大营，肉袒谢罪，并献上了那块从秦始皇——刘邦——王莽——刘玄——刘盆子一路辗转，沾满了权力之血的传国玉玺。
然后，赤眉十余万众在宜阳城西缴械投降。据史书记载，当时赤眉军上缴之兵器，堆起来竟有熊耳山（位于今河南洛宁南）那么高。
交完兵器后，赤眉士兵们就垂头丧气的坐在城下，听候处置。
刘秀一声长叹，不管怎么说，这也是朕的子民啊，吩咐县厨，给他们吃顿饱饭，他们这一路应该饿了很多天了。
赤眉士兵闻令，皆感泣流涕，山呼万岁。
这群足迹遍布半个中国，在血与火中轰轰烈烈浸泡了近十年的特殊群体，如今终于完成了他们的历史使命，悲喜转身，作为普通百姓，开始走向沉寂与平淡。
第二天一早，刘秀又大陈兵马于洛水之畔，以震慑赤眉诸将，使其不得反复。
诸将无言，到了这种时候，他们还能说什么，认栽吧！
刘秀稍感无趣，便将刘盆子小朋友叫到身边，吓唬他说：“当死不？”
小盆子垂首道：“罪当应死，犹幸上怜赦之耳。”
刘秀大笑：“儿亦大黠，宗室无蚩（愚笨之意）者。”接着又转身问樊崇等人：“得无悔降乎？朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。”
其实樊崇白手起家，转战东西，纵横天下，少有败绩，他心中还是颇不服的，于是默然无语。但徐宣却真的心灰意冷了，竟连连叩头道：“臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”居然称自己离开长安就是来寻找组织的，只不过没有明说，所以才误会了。现在终于回到了您这位慈祥老大的怀抱，我等流浪的孤儿都非常欢喜，因为我们回家了。
刘秀见徐宣如此会拍马屁，不由一声冷笑，嗤道：“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。”遂敛兵归营。更谕赤眉降将：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶，残暴已极，本应骈诛。但朕念汝等尚有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所弃易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，待至危急，往往弑君持首，乞降邀功，独诸卿尚知大义，奉主来降，是三善也。朕所以网开三面，法外行仁，此后总宜洗心革面，共享太平！”诸降将一齐跪下，山呼万岁。
自世以诡诈为兵，如拙于变者，幸敌之迷误而取胜，不能使人心服，光武之所为，可谓善服人者也。（叶釐《爱日斋丛抄》）
后来，刘秀将赤眉诸将及其家眷安置在洛阳，并各赐宅院一处，良田二顷，让他们安享天年，忘掉往日的风云岁月。
但是很可惜，樊崇、逢安二人最后还是忍受不了寂寞，妄图纠集旧部谋反。事发被诛。刘盆子和徐宣倒是乖乖回乡当了良民，后得善终。
解决掉赤眉，现在就剩下北方幽州与南方南阳两个烂摊子了，到底先救哪个呢？经过再三权衡，刘秀决定先救南阳。南阳是他老家，搞不定面子上过不去。至于幽州，就让彭宠再蹦跶一会儿吧，反正那里突骑都被吴汉、耿弇抽调光了，要打回去很容易，随时都可以，不用急于一时。
于是，在刘秀的战略放弃下，建武三年三月，涿郡太守张丰反叛，自号无上大将军，与彭宠联合，攻克蓟县。至此，彭宠志得意满，遂自号为燕王，又向匈奴借兵，北攻右北平与上谷，兵势横扫幽州各郡，称霸一方。
与此同时，刘秀已御驾亲征，调集耿弇、贾复、岑彭等各大主力，倾巢南下，合攻邓奉。这一次，汉军出动了所有能出动的精兵强将，史书称“车骑一日不绝”。
刘秀亲自出手，志在必得；这一下邓奉就是再牛也顶不住了，他一败再败，最后败至小长安聚，被汉军团团围住。
小长安，伤心的地名，熟悉的地名。不过，人事已非了。
至四月，邓奉迫急之际，终于请出了之前俘虏的老哥们儿朱祐，要他帮忙说情乞降，朱祐一口应允。于是，邓奉与朱祐一同来到汉营，然后很没创意的脱去上衣，向刘秀肉袒谢罪。