现在我们终于明白了，刘秀派邓禹入关中其实是招好棋。邓禹这个人军事能力一般，文治抚民却很有一套，他拿下河东后，并没有南下长安去蹚绿林与赤眉的浑水，而是西渡汾河进入了左冯翊郡的夏阳县（今陕西韩城南），稳扎稳打，坐山观虎斗。关中的百姓被绿林与赤眉蹂躏了一遍又一遍，正不知何去何从，这时听说北面邓禹军是威武之师仁义之师，皆望风相携来投，邓禹停车慰勉，俯从民望，百姓无不感悦。就这样，邓军每天以上千人的速度不断膨胀，至建武元年十一月，两万大军已滚雪球到号称百万，完全可以和赤眉一较长短了。
既然更始覆灭，刘秀便再无道义上的顾虑，而绿林与赤眉两虎相争，一虎已死。至此，关中汉军已处于实力巅峰与道义至高点，南下长安的时机终于成熟了。
但奇怪的是，邓禹仍然不领兵南下，而任由赤眉在长安城中暴虐百姓，胡作非为。诸将很不理解，都劝邓禹直接攻打长安，剿灭赤眉，救民于水火。
可邓禹却说：“不然。今吾众虽多，能战者少，前无可仰之积，后无转馈之资。赤眉新拔长安，财富充实，锋锐未可当也。夫盗贼群居，无终日之计，财谷虽多，变故万端，宁能坚守者也？上郡、北地、安定三郡，土广人稀，饶谷多畜，吾且休兵北道，就粮养士，以观其弊，乃可图也。”
看来，刘秀只派邓禹进入关中，其实好棋之中也藏有极大的危机。邓并没有指挥百万大军决战赤眉的军事能力，兼其性情偏柔弱，注定只能做一个守成型的行政官员，对此邓禹自己倒也有自知自明，所以最终决定领兵北返，避敌锋锐并休养士卒，与赤眉长期对峙。
刘秀本对邓禹的关中经营非常满意，并多次写信褒奖，可这一下却是大感不妙，赶紧下诏邓禹说：“司徒，尧也；亡贼，桀也。长安吏民遑遑无所依归，宜以时进讨，镇慰西京，系百姓之心！”
刘秀心里非常清楚：赤眉已大失民心，其军虽众，但已无异于楚汉时的章邯等三秦王，甚至比三秦王还要差劲——几十万大军全集中在长安地区，既不肃清关中各地割据势力，也不思利用关中优越的自然地理条件、把守各关口、建立巩固的根据地，这样怎么会有前途？其实，邓禹只要学习韩信，吊民伐罪，挥师南下，赤眉必将死无葬身之地！而如果一味消极避战，动摇军心，坐失百姓支持，邓禹的所谓百万大军，转眼就会灰飞烟灭。
然而，面对刘秀的咄咄催促，邓禹却坚持己见，认定此时攻取长安为下下之策，遂仍留在上郡一带盘桓，结果终于酿成大祸。可怜西汉经数百年好不容易重建起来的繁华首都长安，竟由此再次化作一片焦土，以至关中亦残破无余，其后又数百年一蹶不振，直到盛唐才重放光芒。
悲哉西都，伤心秦汉，项羽赤眉，为祸长安，长安长安，长不能安。这世上最可怕的，就是人类的仇恨与贪婪。
14.哀我人斯，于何从禄？瞻乌爰止，于谁之屋？
建武二年正月，赤眉几十万蝗虫般的大军，在此前不到四个月的时间内，吃光了长安城内的所有粮食。
这是刘秀早已预料的结局。赤眉军自打进入长安起，就开始四处劫掠，以至百姓大多逃亡，农田荒芜，颗粒无收。等到最后抢无可抢，他们恐怕也只能坐吃山空。还亏得长安大而富庶，否则这四个月也是撑不下来的。
现在怎么办？整座城都被他们吃空了，将士们嗷嗷待哺，就连刘盆子的宫女都只能挖草根充饥，一批一批的饿死。赤眉首领们便商量弃城继续西进，反正还是老样子，一路抢过去。
于是，赤眉军把起事以来所抢的珍宝全部装车，离开了这座不再值得留恋的残破之都。临行之前，他们回望长安，看着那富丽堂皇的宫殿街巷以及甲第豪宅，觉得这么好的东西带不走实在可惜，留给别人也舍不得，干脆一把火烧了吧，免得时常想起来闹心。
当年项羽进入长安，只是烧光了秦朝的宫殿，而这一次，赤眉军竟然把整座城市给烧了，当大火燃尽，只剩一片鬼域，除了死人就是焦土瓦砾，不久邓禹南下收复长安，竟然无法入城居住，只能驻扎在汉武帝时为了演练水军而修建的昆明池边。
从某个方面来说，邓禹也是历史的罪人，正是他保守畏战，牺牲了这一座天下名都。更可怕的是，赤眉军毫发无损，他们号称百万，暴风狂扫，仍在为祸天下。
所幸，赤眉出长安后，正欲西上陇地（今甘肃一带）求食，却遭到凉州军阀隗嚣部的阻击，损失惨重，所掠财物，抛散殆尽，无奈退到甘陕交界的山区之中，恰逢深秋，天降大雪，山沟峡谷几被封塞，赤眉军冻死不少，只好东归长安。而此时的关中豪杰百姓，已对任何政权不抱希望，所以都结营自保，抵抗外来入侵势力。包括邓禹军和赤眉军，在经济上都陷入了困境。
抢掠是流民军的生存方式、精神支柱及其强悍战斗力的源泉，如果抢不到、乃至没得抢，他们也就没有必要继续提着脑袋奋斗了，还不如各分东西散伙。
在这种情况下，赤眉军便沿路洗劫了西汉诸帝的皇陵，以提振士气，大发横财。而那些由金缕玉衣装敛的皇家女尸，由于隔绝空气与防腐技术之先进，挖出来后面目如生，皮肤娇嫩，使得赤眉军士淫心大动，结果就连死时已61岁的吕后都被给奸尸了，其它妃嫔公主可想而知。
于是，在放荡纵欲的浪笑声中，刘氏的列祖列宗魂飞魄散。他们生前最尊贵，死后却最狼狈；他们生前乘车骑，死后却要被人骑。
这就是赤眉，抢完了王莽抢更始，抢完了农村抢城镇，抢完了都市抢汉陵，抢光了东西烧再杀，杀光了活人奸死尸，恶心变态，令人发指。