刘秀虽然当上了天子，但前途依旧任重而道远，天下乱世，光与刘秀同级的第二批天子就还有三个：长安更始帝刘玄，成都蜀帝公孙述，另外就是赤眉在华阴新立的刘盆子——这个名字很“杯具”的所谓天子也是刘汉落魄宗室，本沦落在赤眉军当一个“牛吏”，今年才十五岁，正宗的小放牛娃。然而正是这个小放牛娃，在赤眉搜集的七十多个宗室中脱颖而出，被观众投票选为候补天子三强，然后再通过摸彩，最终注定了他的皇帝霉运。

赤眉既立天子，顺便也就把天下改元了，名“建世”，要建设一个新世界。

然而，在建世政权的大臣中，除了做过狱吏的丞相徐宣识点儿字，其他人（包括御史大夫樊崇在内）都目不识丁，全然没文化，文盲们能建设一个新世界吗？很有创意，也很搞笑。毛主席都说：“一个阶级革命要胜利，没有知识分子是不可能的。”总之，一个无政治纲领、无先进思想、无执政经验的三无集团，连建设都不可能，更别说建世了。

此外刘盆子与刘玄不同，刘玄尚有实权，刘盆子却是个正宗的傀儡，他居然每天还要去自己的旧上司右校卒史刘侠卿那里磕头报到，哪里像个国家元首？

登基那天，小盆子哭了，他不想当皇帝，他只想跟小朋友们一块玩儿，那些美好的无忧无虑的放牛时光，已经一去不复返了。

小盆子是个聪明的小孩儿，他知道牛倌儿远比傀儡皇帝幸福的多，可惜这个道理很多大人竟都看不明白。所以说刘盆子才是真正有大智慧的人，后来他投降刘秀后能得保富贵，正缘于此。

而就在这个时侯，邓禹在河东战场也取得了突破性的进展。自该年正月出征，邓禹已围攻安邑数月不下，渐成疲敝之师，刘玄便派更始大将军樊参领兵数万，自大阳津（黄河渡口，南岸当河南陕县西北）渡河北击邓禹。没想到邓禹自信满满，竟只分兵一万前去迎敌，而剩下一万接着攻打安邑。然而就这一万疲敝之师，竟然打的更始军大败亏输，樊参战死，数万人全军覆没。刘玄不甘失败，又派王匡、成丹、刘均、张卬等人合军十余万，再去解安邑之围。

六月二十五，更始军大会于安邑城下，邓禹引兵与之战，敌众我寡，战不利，又多损大将。至夜，诸将便劝邓禹趁夜撤离安邑，没想到小年轻邓禹竟然牛脾气上来了，非要整军再战一场，否则就这么狼狈逃回河北，他没脸见刘秀。

好在，幸运之神这次偏眷邓禹，第二天六月二十六，正值癸亥日，也就是黄历中六十甲子之最后一日，按照历书上说这一天“五行无气，正四废，大凶，不宜出兵。”王匡等人迷信，因此按兵不动，这正给了邓禹休整喘息之机。

直到第三天27日，更始军才对汉兵发动了总攻。邓禹早有准备，令大军毋得妄动，等到王匡大军杀到汉营之下，又忽然传令击鼓，诸将早按捺不住，闻得鼓声，皆一鼓作气，率部倾巢而出，更始军措不及防，顿时被杀的大败，王匡等人见势不妙，竟然弃军而逃，更始军群龙无首而大乱，邓禹遂一路砍瓜切菜，擒杀大将刘均及河东太守杨宝，缴获兵器辎重不可胜数。不久又攻克安邑，平定河东全郡。

七月初五，河东大捷的消息传至高邑，新皇帝刘秀闻信大喜，遂遣使者持节西至安邑，拜邓禹为大司徒，并以萧何故事，封为酂侯，食邑万户。这一年邓禹芳龄二十四，是历史上最年轻的开国宰相。

七月十六，刘秀又拜吴汉为大司马。这位狠人杀苗曾、斩谢躬，北收幽州五万突骑，又率十三将军穷追猛打，驱流民军出塞外，可谓功勋卓著，实至名归。

至此，刘秀全定燕赵魏地区，自黄河北线对关中与中原形成了战略合围，再加上赤眉军西进顺利，长安与洛阳的联系全部被切断，刘玄的末日降临。

结果，穷途末路之下，长安的更始朝廷竟也跟洛阳一般，爆发了内讧、分崩、离析、瓦解……而其始作俑者，正是被邓禹打败逃回长安的绿林系将领：卫尉大将军、淮阳王张卬。