刘秀闻言，一脸无可奈何，只得晓谕全军：这样大逆不道的话以后谁也不准提，否则就真的斩他！
这样一来，大家只好暂且按下此事。刘秀这才放下心中大石，其实他也不是不想称帝，但现在还不是时候，因为更始帝尚存，赤眉军未进，关中形势仍存在诸多变数，如果他现在急着称帝，只会让隔岸观火的邓禹陷入到出头鸟的不利处境，这事儿就不好办了。
然而刘秀不急，却有人急了，一个月后也就是更始三年四月，蜀王公孙述在成都称帝。众将得到消息后，大感不忿，连这样没名气的家伙都敢擅自升级，咱们堂堂铜马帝又岂能落于人后？看来这事儿咱们还得找时间跟老大提，不提不行啊！
这时候，刘秀在河北的剿匪工作已进入了扫尾阶段，大军从范阳出发，尾随北撤之流民军至安次（今河北廊坊，属广阳郡），与之激战，汉军先锋马武爆发小宇宙，力战无前，诸将随后掩杀，追奔二十余里，斩首三千余级。流民军继续北遁，进入渔阳郡。这下刘秀再不亲身犯险了，他将大本营设在蓟县，居中指挥，一面让各城坚壁清野，使流民军饥无可食；一面让吴汉率耿弇、马武等十三将军继续追亡逐北。结果汉军突骑狂飙猛进，一路穷追至浚靡（今河北遵化西北，属右北平郡）才收兵而还。流民军残部溃入辽西、辽东一带，最终被乌桓等游牧部族所劫击，全部瓦解。
五月份，河北战事基本结束，刘秀便回到范阳，收葬阵亡将士，大肆祭奠，然后引军南下至中山国境内，这时诸将再也忍不住了，竟联名上奏，再次向刘秀提出劝进，可刘秀仍然不肯听从。
——还不是时候，还不是时候啊！
另外一边，关中战场上，赤眉各部三十万大军终于在弘农郡会师，三月份，更始帝刘玄派丞相李松挥师东进，洛阳朱鲔挥师西进，欲东西夹击赤眉军，却遭到惨败，更始联军损兵三万，遂各自退回本部。赤眉军趁胜挺进至湖县（今河南灵宝东），兵临函谷关下。
消息传到河北，刘秀一行已接着南下到常山国境内南平棘（今河北赵县东南）一带，诸将遂第三次对刘秀提出劝进，刘秀仍是不肯，并对此事做出了正面回应，说：“今寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号位乎？诸将且出。”
刘秀叫大家出去，却有一人不肯，这人就是一向忠心耿耿的耿纯，耿纯对刘秀说道：“天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆。”
——你不当皇帝可不是你一个人的事儿，那还会连累大家都成不了功名、施不了抱负，到时候人心一散，队伍可就不好带了。乱世之中君择臣，臣又何尝不择君呢？所以你好才是大家好，你不穿龙袍大家也会硬给你罩上。
这话可谓真诚至极，肺腑之言了，刘秀深受震动，言语中便有了松动之意，表示：“吾将思之。”
数日后，刘秀一行到达鄗城（今河北高邑），恰逢冯异南来，刘秀便召问他四方军情，冯异答道：“臣自南来，闻赤眉已攻破潼关，向华阴挺进。臣思更始必亡，天下无主，宗庙之忧，在于大王。宜从众议，上为社稷，下为百姓。”
刘秀闻言，没有说话，只是淡淡的笑了。
刘秀闻言，没有说话，只是淡淡的笑了。
——太好了，称帝登基的时机终于成熟了。大哥，你在天之灵看到了么？弟弟就要帮你报仇，帮你完成遗愿了！为了这一刻，我们兄弟实在付出了太多太多，天可怜见，我们的努力终究没有白费。
想到这儿，刘秀终于点头，表示：“我昨夜梦乘赤龙上天，醒后尚觉心悸。”
汉乃火德，尚赤。赤龙者，岂不正是真龙天子么？冯异闻言，赶紧跪了下来，向刘秀拜贺道：“《易》言：‘飞龙在天，大人造也。’此天命发于精神。心中惊悸，大王一生谨慎之天性使然也。”
刘秀闻言大喜。冯异亦大喜，赶紧屁颠屁颠出去找诸将，商量主公登基之事。诸将闻言，自是欢喜，只有邓晨表情中不免有些懊丧，心想要是当年那个蔡少公没老死就好了，我们可以让他向全天下公布其谶纬研究成果，让刘秀的皇帝身份更加踏实可信。
正在懊丧，刘秀的老同学朱祐忽然跳了起来，大笑道：“大王梦龙之时，强华正献符而来，这岂非天意么？”
诸将闻言，大怪：强华是何人？献的那个符又是啥玩意儿？朱祐你到底藏了什么好事，快快从实招来！
原来刚好就在这一天，刘秀朱祐的太学老同学强华从长安来到鄗城，献了一部他不知从何处得来得到的古谶书，据说是最权威的帝王预言书《河图》九篇之一《赤伏符》，该书中记录有一句谶语，言：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”其中的“卯金”，就是“劉”字；而“四七”就是二十八，自汉高祖即位至光武登基，刚好是二百二十八年，再加上刘秀是二十八岁起兵，手下有云台二十八将，归结起来四七二十八就是刘秀做皇帝的幸运数字。又汉为火德，赤为火色；伏者，指王莽篡汉，刘氏衰微而伏藏；故名《赤伏符》，言刘秀火德当为汉室中兴之主。
邓晨听了这句谶语，大笑，心想当年蔡少公的那句谶语恐怕正是源自此书，没想到老蔡虽然死了，还有一个强华懂门道。刘秀果然是天命所归，冥冥之中自有天意。
诸将听完邓晨的补充说明，自然也是欢喜，一个个的乱叫：“强华这贴子不错，我顶！”好不容易顶完了便召来文吏，联名上奏，第四次向刘秀劝进，言：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。”
现在没办法了，刘秀是众望所归，连上天也非要他当天子不可，他又怎敢不听上天的话？
于是，公元25年六月二十二日，刘秀在鄗城南郊千秋亭设坛，行郊祀礼，焚柴告天，祭祀天地群神，一时焰火缭绕，钟鼓齐鸣；刘秀复宣读祝文，三让后而登基称帝，随即宣布改元为建武元年，大赦天下，同时又将鄗城改名为高邑，作为自己的龙兴之地（后为冀州首府）。
这正是东方红，太阳升，东方出了个刘文叔。这一年，文叔年方三十一岁，三十而立。
在中国历代创业帝王的班底中，刘秀君臣的平均年龄是最小的，都不过二三十岁的年纪，三十岁的刘秀在其中年纪还算大的，正可谓“有志不在年高”也。