11. 吴汉鸷狠，寇恂转输，沉稳得力，干城有方
这边刘秀在射犬刚取得大胜，另外一边，谢躬也贪功心切，便留大将军刘庆、魏郡太守陈康守城，自己却带了数千人南下截杀正向北逃窜的尤来军，不料尤来穷寇，狗急跳墙，竟狠狠咬了谢躬一口，谢躬惨败，几乎全军覆没，只得带了数百残兵败将狼狈逃回邺县，结果一头撞进了死路。
原来，谢躬这边一出城，幽州突骑就已悄然兵临邺县城下。要说吴汉果然是“勇鸷而有智谋”，他想在谢躬回城之前攻下邺县难度太大，便偷偷派了一个说客由马武引进城内，对魏郡太守陈康游说道：“盖闻上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京师败乱，四方云扰，公所闻也。萧王兵强士附，河北归命，公所见也。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也。公今据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成。不若开门内军，转祸为福，免下愚之败，收中智之功，此计之至者也。”
陈康听了这番话，觉得很有道理，所谓良禽择木而栖、人不为己天诛地灭，既然事已至此，那就只有对不起谢躬了。
于是陈康立刻动手，连夜逮捕了坚持守城的大将军刘庆以及谢躬妻儿，然后大开城门，放吴汉军队入城。
可怜谢躬对这些变故还一无所知，结果刚一进城，吴汉伏兵四起，两三下就把他给捆了。然后吴汉也不啰嗦，手起刀落，直接把谢躬劈成两半，枭首徇众，其众皆慑伏，不敢异言。吴汉遂轻松接管了谢躬所有军队与地盘。
至此，刘玄苦心派到河北的两颗重要棋子，苗曾与谢躬，都被吴汉给杀了，这是一个真正的狠人（所以民间传说中就有一段关于“吴汉杀妻”的讹传）。而刘秀要成大业，就绝对不能缺少这种狠人，因为有些事儿也只有这种人才干的了。
其实，刘秀这次率军南下，预计要达成三个军事目标，他这一箭，要射三只雕。
第一雕就是河内的流民军，第二雕是魏郡的谢躬，第三雕就是整个河内地盘。
所谓河内，即太行山与黄河之间的狭长地域，因其表里山河，故称河内，乃山西与河南、关中与河北之间往来要冲。此地对于刘秀的帝业至关重要，详情我们后面来讲。
然而，当时的河内郡太守韩歆，乃更始帝所拜，颇具忠心，所以据城顽抗，不纳汉军。刘秀闻讯大怒，正要发兵攻打，这时出现了一个故人，帮助刘秀解决了这个麻烦。
这位故人，就是刘縯的老部下岑彭。当年刘縯死后，岑彭郁郁不得志，便北上投奔到韩歆帐下。当刘秀大军杀来，岑彭大喜，赶紧劝韩歆投降，但韩歆不听。等到汉军势如破竹，兵临河内郡首府怀县（今河南武涉县西）城下，韩歆发现抵抗无益，这才不得已投降了刘秀。
刘秀与岑彭故人相会，自然欢喜；只是韩歆之前曾顽抗不降，着实该杀。可岑彭以韩歆原为南阳大豪强，威望甚著，便劝刘秀莫杀韩歆，可以招揽更多的上层人物前来归顺。刘秀欣然接受岑彭的建议，放了韩歆，后来还让他当了邓禹的军师。跟着岑彭又北上淇园（今河南淇县北），说降了驻军在那里的更始大将军吕植。刘秀见岑彭果然是个有勇有谋的人才，便拜其为刺奸大将军，又把更始帝刘玄给自己的符节也转交了他，让他执掌军法，督察众营。
韩歆最后官至大司徒，岑彭则官至廷尉兼征南大将军，两人终成刘秀的左膀右臂。
至此，刘秀已全面收取了南下中原的踏脚石河内郡，将势力扩展到了黄河沿岸，主宰了帝国大约百分之十三的人口。然而，在真正君临天下之前，还有一大堆的难题需要他来解决，来通盘计划。
我们前面说过，自王莽覆灭后，天下群雄并起，有宗室，有豪杰，有流民，有军阀，有正规的，有杂牌的，有割据一方的，还有四处掳掠的，反正也不知有多少人在提着脑袋夺天下，然而真正够格与刘秀一争长短的，其实也就三个：一是更始政权之绿林军，二是与他同为汉室之胄的梁王刘永，再一个就是与绿林齐名的赤眉军。当初刘玄消灭王莽迁都洛阳后，赤眉军首领樊崇等十余人曾来到洛阳，接受更始朝廷的封爵。可没想到刘玄把他们骗来后却爱理不理，不仅朝政大权丝毫没份儿，封的侯也只是空名号，既不给实际封邑，更没有对三十万赤眉军作任何安置，这可真糟糕，堂堂赤眉好汉，竟比《水浒传》里的梁山好汉还可怜。结果，樊崇等人倍受排挤，无法忍受，遂又逃回了赤眉军中，从此与更始交恶。
刘秀收功于河北，赤眉又野火复燃，这显然是更始政权的两大心腹之患。然而刘玄这时忙着迁都长安安享富贵、拥地自固，并没有对此产生足够的重视，结果便导致刘秀从容坐大，赤眉则南下颖川劫掠，连战连胜，势不可挡；待到颖川残破，劫无可劫，流民饥困愁苦，思欲东归之际，樊崇等首领们又商量，东归也不是不可以，但就这样回去了也真是没前途，反正闲着也是闲着，不如转而西向，去富庶的关中逛一逛，说不定还能打下长安这个花花世界，好好的风流快活一把，总之便宜不能都让绿林占了。
于是，在更始二年冬，赤眉军兵分两路，一路由樊崇亲自率领，自武关北上；另一路由徐宣率领，自陆浑关（今河南宜阳东南）西指；两路齐头并进，兵锋直逼长安。更始帝刘玄闻信大惊，赶紧派王匡、成丹等人分驻河东、弘农两郡以据之，大战一触即发。
然而就是这种情况下，刘玄仍然没有把驻扎于洛阳的三十万大军回调，而让大司马朱鲔、舞阴王李轶率兵在此严密盯防刘秀，以免他趁火打劫、或者有机会就把他吞掉。所以面对这种新形势，刘秀迅速做出判断，刘玄绝不是赤眉的对手，关中将有大乱，必须未雨绸缪，预先派人抓紧时机收拾残局，遂果断定下了三路战略部署，简单来讲，就是：巩固河内，观衅而动，进图两京，一举扫清河北流民军，趁隙击破绿林赤眉军。
第一路，由刘秀亲自率领汉军主力，北上进入常山国，彻底清除河北的流民武装，以巩固后方。
第二路，以孟津将军冯异为主帅，率领魏郡与河内郡的军队，屯兵于孟津（黄河渡口，在平阴县南，属河南郡，距洛阳只有三十余里，当年周武王曾会盟天下诸侯于此，为南北之津要，兵家之必争），以窥洛阳。
第三路，以前将军邓禹为主帅，遴选精兵两万，向西进入河东地区（以风陵渡为顶点的晋西南黄河三角地带），趁衅以窥关中长安。
刘秀如此之战略部署，正是他对当时天下大势经过缜密分析的结果。从他到河北的这一年来，黄河以南的局势发生了如此巨大的变化，变得越来越复杂，越来越混乱。但天下再乱，刘秀的心不能乱，因为这种时候，才最考验一个领袖高屋建瓴的全局战略意识——王夫之总结刘秀以河北一隅而得天下，总共靠五点：以静制动，以道制权，以谋制力，以缓制急，以宽制猛。而小生则总结下列四点：运筹之周详，计划之从容，步骤之踏实，规模之宏远。