现在，仗是打完了，而且大获全胜，但一个新的问题又摆在了刘秀面前：这转眼多了数十万的降卒，也就多了数十万个大麻烦。杀又杀不得，放吧也放不得，究竟该拿他们怎么办？
关于这一点，刘秀的想法是这样的：流民之所以为流民，就是因为他们没有土地，只能靠劫掠为生。那么与其让他们去掠百姓，不如让他们去掠地盘，帮自己平定天下。因此，他决定将铜马军诸首领封为列侯，再将其部队打散编入各军，这样是既解决了麻烦，又增加了兵力，日后还不用拉壮丁扰民了，一举三得！两千年后一场淮海大战，中共也是用这个方法成功消化了国民党数十万俘虏部队，两者虽然时代大不同，却也颇有些异曲同工之妙。
然而兵法有云：“受降如受敌。”收编数十万部队，这可比打败数十万部队难多了，它需要极强的政治手腕与政治魄力。当年项羽和白起，算得上中国数一数二的名将，可就是解决不了受降问题，所以只能采取屠杀之下下策，从而造成了极坏的政治影响。而刘秀虽然有心，却没有中共那强大而严密的政工体系，他要怎样凭一己之力，完成这个几乎不可能的任务呢？
据《后汉书光武纪》记载，刘秀收编铜马的工作一开始非常不顺，诸将不信任流民军，流民军也不安心归附，总之双方各怀主意，实在是很难精诚团结。刘秀虽焦急万分，但他这人有个非常大的优点，那就是自信。正是这种冷静而淡定的强大自信，在刘秀身上形成了一股强大的感染力、吸附力与人格魅力，引得东汉无数英雄尽折腰，这帮铜马流民当然更无法抵挡。
于是刘秀别出心裁，竟然来了一个“单骑劳师”。他不顾危险，只带几个随从，轻骑乘至降兵驻地，一个营一个营的去看望大家，嘘寒问暖，与将士们又是握手又是拥抱。他的亲切与真诚，他的胆识与帅气，就像一股清泉，缓缓流过原野，但觉风和日丽，艳阳高照，温暖了天地万物，感动了所有将士们的心，大家都相互说道：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”（成语“推心置腹”典出于此。）
民国名将蔡锷尝言：“军队之为用，全侍万众一心，同袍无间，不容有丝毫芥蒂，此尤在有一诚字为之贯串，为之维系。否则，如一盘散沙，必将不戢自焚。惟诚可以破天下之伪，惟实可以破天下之虚。”对待敌人，当然可用诡谋；但对待属下、特别是降卒，则一定要推诚示信、推心置腹，不仅要把对方提上来的心放回肚子里，还要把自己的心也放进去，这才是军队管理的王道。至于其他什么“奖惩分明”、“杀人立威”、“爱兵如子”之类的方法都只是“术”，而非“道”也。
对比刘秀，更始、王郎、刘永、及公孙述等人，即使也很善于招降纳叛，但他们招降全凭滥封官爵与威逼利诱，而不以真心待之，所以初起时虽然强大，但等他们所拥有的利益无法满足手下人不断膨胀的胃口时，其众叛亲离也就为时不远了。
就这样，刘秀以真诚的态度、强大的感召力、独特的偶像魅力，以及出众的领袖气质赢得了广大降卒的心，一时拥兵五十万于河北，雄踞燕赵，威震九州，遂以王之爵位却被天下吏民尊称为“铜马帝”，这个名号虽然有些言之尚早，然而确是其真正实力与威望的体现，相信过不了多久，刘秀就会让它名副其实。
10.诚结明主，载木烧庐，折冲千里，灭此朝食
不过在真正称帝之前，刘秀还有一个很重要的工作要做，那就是他统一天下战略计划的第三步：挺进河内，控扼山河，同时肃清更始政权在河北的最后一股力量——刘玄手下重臣，尚书令谢躬。
当初，刘秀围攻邯郸之前，刘玄就怕事情不妙，所以急派谢躬率五将军往河北参战。邯郸战役结束后，谢躬就率兵屯驻在魏郡首府邺县，负责牵制及监视刘秀。谢躬这个人，勤于职事，工作也很讲原则，刘秀表面上很欣赏很敬重他，实际对他非常忌惮，这是一个太难缠的家伙，手下又有十好几万大军，闹不好可要坏大事的。
现在就是考验刘秀权谋的时候了，这也是帝王的一门必修课，自从大哥死后，刘秀就一直在辛苦修炼，如今的他已非吴下阿蒙，可怜谢躬，即将成为刘秀权谋下的第一个牺牲品了。
首先，刘秀虚与委蛇，示以友善，常用言语麻痹谢躬，多次当众称赞他说：“谢尚书真吏也。”直把他夸的天上有地上无、人见人爱花见花开，又隔三差五派人送礼以表慰安，搞得谢躬飘飘然不知所已，还以为刘秀真的是个厚道人，于是慢慢放松了警惕性。不过这也很难怪他，谁能想到，著名的阳光帅哥刘文叔背后，竟也会有如此阴暗的一面。
接下来，刘秀又在丛台（即赵武灵王在邯郸所建之丛台）以言语试探，暗地里拉拢了谢躬部下骁将，原新市兵将领马武，成功削弱了谢躬的力量。
刘秀与马武的这段丛台对话颇有意思，现记录如下：
刘秀说：“吾得渔阳、上谷突骑，欲令将军将之，何如？”
马武谦虚地说：“驽怯无方略。”
刘秀却说：“将军久将习兵，岂与我掾史同哉！”
两人赛比谦虚，其实各自心许，在中国人与人之间的情感，大多就是从这种含蓄暧昧中来的。无论是爱情还是友情。
马武后来成为云台二十八将之一（字子张，星宿“奎木狼”）， 官拜捕虏将军，爵封杨虚侯；而在野史评书中，他是绿林第一好汉，擅使一把锯齿飞镰三停大砍刀，诨名“花刀太岁武瘟神”，号称天下第一快刀手，加之生平嫉恶如仇、重情重义，是个非常讨喜的角色（民间曾将他与铫期共奉为门神）。当然在正史中，此人骁勇敢死稍逊铫期，才智谋略也不及诸将，不过性格倒是挺好，阔达敢言、痛快爽直，颇得刘秀喜欢。
马武归心，诸事齐备，刘秀便下了一盘很大很大的棋，来个调虎离山借刀杀人连环计，终于一举除掉了谢躬这个眼中钉肉中刺。
当时，在魏郡南面，也就是河内郡射犬县（今河南武涉东北）一带，有一支由青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等帮派组成的流民联军，聚众有十余万，与盘踞在山阳（在今河南焦作市西，属河内郡）的流民武装“尤来”军相呼应，经常北上魏郡劫掠，严重威胁邺县安全。刘秀乃急人所急，主动提出要率大军南下助谢躬解决这个大麻烦，写信说：“我今追贼于射犬，必破之。尤来在山阳者，势必当惊走。若以君威力，击此散虏，必成擒也。”谢躬闻信大喜，更为刘秀一番美意所深深感动，遂欣然同意，表示配合。
刘秀见谢躬如此配合，当然更是大喜，遂亲率大军南下河内，暗地里却派吴汉率领一支突骑去突袭谢躬的大本营邺县，部署已定，就等着丰收果实了。